Final Fantasy Tactics - The Ivalice Chronicles review - Goede remaster, maar net niet de ultieme

Final Fantasy Tactics is in 1997 door SquareSoft op de originele PlayStation uitgebracht. Dit is een strategische JRPG die nog steeds bekend staat om zijn sterke verhaal, uitdagende en tactische gevechten, en diepe Job Systeem. Square Enix brengt eind deze maand de geremasterde versie van deze game, Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles, uit. Deze versie van de game krijgt een grafische upgrade en daarnaast worden verschillende Quality of Life upgrades aangeboden. Of de zoveelste remaster van Square Enix genoeg biedt om je de beurs te laten trekken, kun je lezen in de review van Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chornicles.

The War of the Lions

Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles vertelt de ware geschiedenis achter The War of the Lions. Na de dood van de koning wordt een tweejarige jongen de troonopvolger. Dit betekent dat zijn regent de eigenlijke heerser van het land zal worden. Dit leidt tot The War of the Lions, doordat The Duke of Goltanna (The Black Lion) en Duke Larg (The White Lion) beiden deze titel ambiëren. Te midden van deze achtergrond volg je Ramza Beoulve, derde zoon van het huis van Beoulve, en zijn beste vriend Delita Heiral, die als gewone burger samen met hem is opgegroeid. Het avontuur begint met Ramza die als huurling voor Gaffgarion werkt. Ze hebben de opdracht om prinses Ovelia van het Orbonne Monastory te beschermen. De aanval van Duke Goltanna’s (Black Lion Crest) mannen wordt afgeslagen, maar helaas was dit een afleidingsmanoeuvre. De prinses wordt ontvoerd en tot Ramza’s verbazing blijkt de ontvoerder zijn jeugdvriend Delita te zijn die onder de vlag van Goltanna lijkt te dienen.

Vervolgens ga je door een flashback naar de tijd waar Ramza en Delita als leerling ridders bij de Akademy Hall samenkomen om de ridders bij te staan die het tegen The Corpse Brigade, een groep van bandieten, gaan opnemen. Tijdens hun rondes redden ze Agarth, een leerling ridder, die meldt dat zijn heer, Marquis Elmdore de Limberry, door de bandieten ontvoerd is. Na het bevrijden van de markies zint The Corpse Brigade op wraak en vallen ze huize Beoulve aan. De aanval wordt afgeslagen door Zalbaag, één van Ramza’s broers, maar tijdens hun vlucht gijzelen ze Delita’s zusje Tietra. Na het lokaliseren van Tietra en haar ontvoerder zijn Ramza en Delita getuige van de brute afslachting van beiden. Toen Agarth de opdracht kreeg om een einde aan de situatie te maken, schoot hij expres op Tietra, omdat zij in de weg stond en omdat zij als gewone burger niet belangrijk is in tegenstelling tot de aristocratie en hun doelen.

Door deze gebeurtenis realiseert Delita zich dat hij als gewone man nooit belangrijk genoeg zal zijn en in zijn woede komt hij tot het besluit om hier iets aan te gaan doen. Ramza probeert zijn vriend nog te helpen, maar hij wil er niks van horen. Deze gebeurtenis wordt gevolgd door een explosie waardoor Ramza hem verloren waant tot het moment voor de flashback. Ramza laat na deze gebeurtenis alles achter zich en komt zo bij de huurlingen terecht. Zo begint het verhaal over trouw, vriendschap, maar ook verraad, deceptie, arrogantie en haat. Het narratief is nog steeds ijzersterk en blijft interessant om te volgen door de verschillende groepen met hun eigen doelen, onderlinge verraad, politieke spelletjes en moord. Als speler weet je nooit wat je te wachten staat, maar toch komt nooit ongeloofwaardig over. Dit is één van de bloedigste verhalen uit de serie en hierdoor val je van de ene onthulling in de andere.

Toegankelijker door de Quality of Life upgrades

Als je Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles opstart, kun je kiezen tussen twee verschillende versies van deze klassieker. In beide versies moet je een geboortedatum geven om je sterrenbeeld te bepalen. Dit heeft invloed op hoe sommige vijanden en bondgenoten op je reageren. Al heb ik niet getest hoe groot die invloed is. Met Final Fantasy Tactics (1997) kun je genieten van de graphics en gameplay uit het origineel met de War of the Lions vertaling; al zijn sommige features zoals een auto-save wel toegevoegd. Vandaar leg ik hier mijn focus op Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles met de Quality of Life upgrades. In de nieuwe versie heb je de keuze uit drie verschillende moeilijkheidsgraden: Squire, Knight of Tactician. Zo kun je met Squire ervoor kiezen om de focus meer op het verhaal te leggen en minder op het tactische gedeelte waardoor de gevechten eenvoudiger zijn. Natuurlijk kun je ook voor de meeste uitdaging gaan met de Tactician difficulty of voor de gulden middenweg kiezen met Knight. In tegenstelling tot het origineel geeft dit je de mogelijkheid om het avontuur meer aan te passen aan je eigen vaardigheden.

Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles ziet er vers en scherp uit, maar is door de AI aanpassingen meer generiek en mist enkele details. De graphics zien er goed uit met het HD-filter, maar het is misschien jammer dat ze niet voor de 2.5D pixel art zijn gegaan zoals bij Dragon Quest III HD-2D Remake om dichter bij het origineel te blijven. De vertelling van het verhaal was al sterk, maar wordt versterkt door de Engelse en Japanse voice-over die in beide talen goed zijn uitgevoerd. De auto-save functie is een welkome toevoeging, want als je een fout hebt gemaakt of ongeluk hebt kun je dit makkelijk corrigeren door een auto-save opnieuw te laden. Mijn enige bezwaar is dat er wel meer auto-save slots hadden mogen zijn, want soms kun je net niet terug naar het moment dat je wilt en zal je toch het gevecht opnieuw moeten beginnen. De optie om met Tactical View het veld bekijken is een welkome, want zo kun je bepalen waar alle vijanden staan en wat hun Job is. Dat geldt ook voor de mogelijkheid om de snelheid tijdens de gevechten en het verhaal te versnellen. Omdat dit een game is waar je regelmatig velden overnieuw moet spelen, is het prettig dat je de stukken tekst kunt doorspoelen en de moves van alle personages in het veld kunt versnellen. Op de Combat Timeline kun je de geschiedenis van alle belangrijke gevechten terugvinden. Zo vind je een omschrijving van de groepen die elkaar naar het leven staan en wie de slag overleefd heeft. Dit is handig om snel te zien waar je in het verhaal zit en wat je allemaal gedaan hebt.

Na het voltooien van de game kun je nog meer tactische avonturen beleven in Midlight’s Deep. Deze dungeon is beschikbaar net voordat je The Point of No Return in de main game bereikt, maar is op dat moment nog te moeilijk. De Midlight’s Deep bestaat uit tien levels met nieuwe, uitdagende vijanden die soms twintig levels sterker zijn en waar je speciale uitrusting kunt vinden. Wat ik wel heel erg jammer vindt, is dat er voor de War of the Lions vertaling is gekozen maar er niet voor gekozen is om de extra content uit deze game (extra personages, nieuwe Jobs en extra dungeons) toe te voegen. Dit zou de game nog meer replay value geven en de ultieme versie van de game zijn. Ik weet dat Square Enix hier bewust voor gekozen heeft, maar toch snap ik niet waarom ze dit niet gewoon toegevoegd hebben voor de volledige ervaring. Het zou leuk zijn als dit nog als DLC wordt toegevoegd, maar dat is helaas niet waarschijnlijk.

Settlements en Battlegrounds

In Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles is de wereldmap verdeeld in Settlements en Battlegrounds. Op beide zal je gedeeltes van het verhaal volgen, maar in de steden en kastelen vind je Outfitters waar je items en uitrusting kunt kopen en je oude voorraden kunt verkopen. Het is verstandig om dit bij te houden, want je armour zorgt voor extra hp en/of mp en ik heb het verschil echt gemerkt tijdens de gevechten. Bij de Taverns kun je voor meer achtergrondinformatie de laatste geruchten (Rumors) teruglezen en later Errands voltooien. Dit zijn opdrachten van klanten waar je drie teamgenoten voor een aantal dagen op expeditie stuurt om de wensen van de opdrachtgever uit te voeren. Dit levert geld en Job Points op. Daarnaast vind je soms bijzondere locaties en voorwerpen zoals een Rat Tail, maar die hebben verder geen functie. Als er nieuwe uitrusting beschikbaar is of er nieuwe Rumors of Errands zijn dan wordt dit met een notificatie aangegeven, zodat je niet steeds hoeft te checken zoals in het origineel. De Warrior’s Guild geeft je de mogelijkheid om je leger uit te breiden met nieuwe rekruten en bij de Poachers’ Den kun je de gejaagde dierenhuiden verwerken tot items of verkopen.

Battlegrounds zijn de locaties waar je het altijd tegen een groep vijanden kunt opnemen. Deze locaties zijn aardig gevarieerd met verschillende flora en fauna zoals een woestijn, waterval, kreek of lavagrot. De omgevingen hebben ook invloed op de gevechten, want als je bijna kopje onder in het water staat kun je niet aanvallen of verdedigen. Daarnaast heb je als boogschutter meer bereik als je bovenaan de heuvel staat of kun je moeilijker geraakt worden als achter een voorwerp gaat staan. Soms word je aangevallen als je over de locatie heenloopt, maar je krijgt altijd de keuze om het gevecht aan te gaan of hier aan voorbij te gaan. Je kunt ervoor kiezen om alleen de Story missions te doen, maar als je niet de juiste vaardigheden hebt vrijgespeeld kan dit heel moeilijk worden. Op de Battlegrounds kun je de benodigde Experience en Job Points verdienen om de meer dan twintig Jobs Classes te upgraden en nieuwe Jobs vrij te spelen. De Jobs bestaan uit klassen die je misschien kent uit andere Final Fantasy games zoals Squire, Knight, Time Mage, Monk, Dragoon en Thief met de bijbehorende vaardigheden. Bij de nog niet-vrijgespeelde Jobs zie je welk level je met verschillende Jobs bereikt moet hebben om een nieuwe Job vrij te spelen.

Tijdens het avontuur kom je verschillende NPC’s tegen die je soms vergezellen als Guest Party Members (alleen tijdens Story Missions). Je hebt geen controle over deze personages, maar je kunt hun Job Abilities upgraden en hun uitrusting aanpassen. Meestal doen ze hun best tijdens de gevechten, maar soms zijn ze niet erg behulpzaam. Zo vallen ze niet altijd aan terwijl daar wel een mogelijkheid voor is en redden ze iemand met een Phoenix Down in plaats van zichzelf te healen. Hierdoor is de volgende aanval dodelijk voor de net tot leven gewekte kameraad, maar ook voor de AI gestuurde NPC die hem net tot leven heeft gewekt. Als de AI enig inzicht zou hebben dan zou die moeten begrijpen dat dit mijn situatie verslechtert in plaats van verbetert. Hierdoor kon ik de strijd niet winnen en moest ik een paar saves terug en ervoor zorgen dat de Guest niet in de verleiding komt om dezelfde stomme fout te maken. Ik weet niet of dit door mijn sterrenbeeld komt, maar het is jammer dat de NPC’s soms zo nutteloos zijn. Gelukkig helpen ze ook af en toe met een rake aanval of juiste revive.

Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles biedt dezelfde uitdaging

Final Fantasy Tactics staat bekend om zijn moeilijke gevechten, omdat de vijanden met je mee schalen en het geen zin had om te grinden. Het kon zelfs gebeuren dat je een eindbaas niet kon verslaan en genoodzaakt was om de game opnieuw te beginnen als je geen extra save had gemaakt. Gelukkig is dit door meerdere save slots en auto-save geen probleem meer, maar sommige gevechten zijn op Knight difficulty nog steeds verschrikkelijk moeilijk. Dit geldt niet voor de gewone gevechten op de Battlegrounds, want daar zijn de vijanden goed te doen. Het is handig om hier de vaardigheden van je Jobs te testen en deze uit te breiden, zodat je klaar bent voor de eindbaasgevechten. Het kan ook handig zijn om de betere Jobs zoals Ninja, Samurai en Dragoon zo snel mogelijk vrij te spelen, zodat je genoeg attack power en vaardigheden hebt om onaangename verrassingen te voorkomen. De gevechten tegen de eindbazen zijn nog steeds super uitdagend en doen je soms afvragen of het wel mogelijk is om ze te verslaan.

Het befaamde gevecht tegen Wiegraf is er zo eentje. Dit gevecht begint met Wiegraf tegen Ramza en het maakt niet zoveel uit wat je doet, want als je niet voorbereid bent, is het in twee klappen gedaan. Zelfs na het verslaan van Wiegraf, moet je met je team het tegen een nog sterkere versie van Wiegraf opnemen. Ik heb verschillende Jobs geprobeerd en mijn uitrusting aangepast (wat wel voor een beter resultaat zorgde), maar kon de tweede versie van Wiegraf niet verslaan. Ook kon ik me niet meer herinneren dat ik met deze baas zoveel moeite heb gehad of hoe ik dat in het verleden heb gedaan. Ter wille van de review heb ik het even opgezocht en toen viel het kwartje. Je moet goed de omschrijving van de vaardigheden lezen en meer uitproberen, want ik had genoeg vaardigheden en Jobs vrijgespeeld, maar dit niet ten volle benut. Dit is wel fijn om te weten, want de meeste eindbaasgevechten zijn vergelijkbaar uitdagend, maar wel te doen met de juiste Job en vaardigheid; al blijft het gevecht tegen Wiegraf wel één van de moeilijkste uit de game. Gelukkig valt het kwartje ook weleens de goede kant op, want het was duidelijk dat de vijand mij de volgende beurt met magic ging aanvallen en hierdoor kon ik de baas verslaan door naast hem te gaan staan. Meestal heb je niet zoveel geluk en moet je het echt hebben van goed overwogen stappen.