Jurassic World Evolution 3 review - Spared no expense

Frontier Developments' Jurassic World Evolution-franchise is een gameserie die mij nauw aan het hart ligt. Kleuter Bram keek zijn ogen uit toen hij voor het eerst de originele Jurassic Park mocht aanschouwen. Een film die nog steeds bij mij in de boeken staat als een van de beste blockbusters aller tijden, maar het was vooral een springplank voor mijn passie rondom prehistorische reptielen. Combineer dat met mijn vurig fanatisme rondom gaming en dan zou je zeggen dat de JWE-games eigenlijk de perfecte titels zouden zijn voor mij. Toch heeft Frontier altijd hier en daar steken laten vallen als het gaat om deze games. Jurassic World Evolution 1 had niet veel vlees om de botten en Jurassic World Evolution 2 wist ook niet meteen vanaf launch te overtuigen. Nu is de tijd aangebroken om te genieten van Jurassic World Evolution 3. Weet de Britse gamemaker ons te verrassen met een sterke launch of kunnen we het park nog niet aanbevelen? Hold on to your butts, want hier is de review van Jurassic World Evolution 3!

You never had control, that's the illusion

Jurassic World Evolution 3 heeft ironisch genoeg drie algemene gamemodi opgegraven: de verhalende campaign, de uitdagende challenge mode en de 'vrijheid is blijheid' sandbox mode. Laten we beginnen met de campaign, want hier valt genoeg over te babbelen. Als je de vorige game goed voor de geest kan halen, dan weet je dat diens campaign eigenlijk een verkapte tutorial was. Kort, duf en eigenlijk niet je tijd waard. Uiteraard had je daarvoor in de plaats Chaos Theory, maar de campaign in Jurassic World Evolution 3 voelt aan alsof het een stuk bedachtzamer is samengesteld. Het is niet patented, packaged, and slapped on a plastic lunchbox, maar je krijgt diverse scenario's voor de kiezen die verschillende onderdelen van jouw managementvaardigheden op de proef stellen. De ene keer krijg je de taak om diverse dinosauriërs in Indonesië te genezen van nare ziektes, terwijl in Japan de grote carnivoren zijn uitgebroken - en ze kijken dan uiteraard naar jou om de rust te doen wederkeren.

Samen met Ian Malcom, Cabot Finch en andere kornuiten krijg je dus genoeg werk voorgeschoteld. De terugkeer van deze personages is gewenst te noemen, al moet je uiteraard geen hoogstandjes verwachten qua narratief. Nee, de campaign draait echt om de diversiteit en de vele objectieven die je mag gaan managen. Deze tref je in alle soorten en maten. Natuurlijk zijn er verhalende vereisten om te ontgrendelen, maar ook contracten voor een extra zakgeldje, het oplossen van onverwachte PR-crisissen en het smoren van sabotage door extreme activisten wordt aangespoord. I hate this hacker crap!

Zeker als je voor de vijf sterren gaat, dan kun je makkelijk 25+ uur in de campaign steken. Je moet hierbij wel rekening houden met het feit dat je bakken met busy work te verduren krijgt. Constant ben je aan het wachten op genoeg geld, uitgeruste wetenschappers en uitgebroede eieren om zo progressie te boeken; het is vaak een kwestie van geduld. Ik merkte tijdens de vele uren in de campaign dat mijn gedachtes afdwaalden. Niet omdat ik geen plezier had, maar omdat de strategische elementen in Jurassic World Evolution 3 - net zoals in de voorgangers - niet diepgaand genoeg gaat. Alle problemen die je treft zijn simpel op te lossen en ze vereisen geen goed voorbereid plan van aanpak. Deze tekortkoming is vooral voelbaar in de challenge mode. Ja, er zijn wederom genoeg maps en scenario's om lekker los te gaan, maar vanwege de laagdrempelige gameplay in het strategie-aspect haak je hier toch redelijk snel van af.

Genetic power is the most awesome force the planet's ever seen

Naast de campaign en challenge mode kunnen spelers hun creativiteit kwijt in de sandbox mode. mocht je onbekend zijn met dit concept: het is vrij simpel. Jij bedient alle instellingen, dus je stelt zo je eigen ervaring in. Dit komt negen van de tien keer neer op het feit dat je alle restricties uitzet en simpelweg gaat bouwen zonder rekening te houden met de gameplay-loop. Sandbox mode is perfect voor pure creatie. De map valt perfect aan te passen, maar het is één nieuwe feature waardoor Jurassic World Evolution 3 er als een langnek bovenuit steekt: Modular Building. Je krijgt eindelijk in een Jurassic World Evolution-game de kans om elk blokje, elk steentje en iedere grasspriet zelf neer te kwakken. Het derde deel in deze simulatiereeks tilt de creatieve tools eindelijk naar het niveau van Planet Coaster en Planet Zoo. De resultaten zijn schitterend.

Vooral omdat je toegang krijgt tot de onbezongen held van Jurassic World Evolution 3: de Frontier Workshop. Zelfs zes uur de tijd nemen om een kiosk te bouwen - dat moet je zelf weten. Maar niet iedereen heeft zeeën van tijd. Console-spelers hebben sowieso al te dealen met een controller, dus dan is uitgebreide bouwsels scheppen al helemaal een weekproject. De Frontier Workshop is daarom de ideale sociale oplossing. Spelers kunnen hun eigen creaties uploaden en delen met alle spelers binnen het Jurassic World Evolution 3-ecosysteem. Jij kan rustig browsen, iets treffen wat je aanstaat en vervolgens download je het gehele rattenplan en pleur je het in je eigen park. Zolang je niet met de credits gaat lopen strijken, is er geen vuiltje aan de lucht. Nou ja, wel een kanttekening. Uiteraard moet je oppassen hoeveel je downloadt. De console-versie van Jurassic World Evolution 3 heeft een harde limiet en wanneer je deze overschrijdt - of uberhaupt nadert - dan kan je framerate het lastig krijgen, krijgt de AI kuren en ontvang je uiteindelijk een bericht om even te stoppen met verder te bouwen. Je moet het vrij bond maken om deze meter vol te krijgen, maar het is toch een domper als je er halverwege achter komt tijdens het volbouwen van de map.

Life finds a way

De sterren van de show blijven uiteraard de prehistorische wezens. Frontier doet er met Jurassic World Evolution 3 een schepje bovenop en presenteert de baby's. Alle dinosauriërs, vliegen reptielen en zeewezens zijn nu in staat onderscheid te maken tussen man en vrouw; wat leidt tot de mogelijkheid om natuurlijk geproduceerde nakomelingen op de aardbol te zetten. Niet alleen biedt dit dus meer diepgang in het managen van jouw park in de vorm van betere appealscore en blijvende kopzorgen - want hoe ga je ervoor zorgen dat er genoeg ruimte is voor al die prehistorische peuters - maar je bent nu nog vaker bezig met het bewonderen van je eigen werk. Een heerlijk groot verblijf met genoeg groenvoer en een kabbelend beekje. En dan zie je het gezin van Brachiosaurussen spelen op de open vlakte. Hopelijk speelt de juiste Jurassic Park-getinte track eventjes af en dan kijk je zonder moeite een extra vijftien minuten naar je scherm - een moment van prachtige kalmte tijdens de chaos.

Jurassic World Evolution 3 voert kleinere, maar aangrijpende features toe om de reptielen nog beter tot leven te wekken. Zo is er nu diep water en zie je menig Spinosaurus lekker een baantje trekken door de moerassen. De Pterosaurussen vliegen niet alleen eindeloos rond, maar ze lopen zo nu en dan ook een ommetje. En in de menu's is het makkelijker dan ooit om de juiste omgevingstools te selecteren, zodat je de ecosystemen in een handomdraai op peil kan brengen. Jurassic World Evolution 3 zet grote dinostappen met kleine updates, waardoor de immersie beter is dan ooit tevoren. Daarbij moeten we wel even kijken naar het huidige roster aan beesten. Het voelt een tikje incompleet en met de toevoeging van maar zeven nieuwe soorten, hunker ik al snel naar meer. Ik snap dat Frontier de handen vol had aan het creëren van alle baby dino's, maar toch worden een aantal absente soorten gemist. Vooral de vliegende reptielen en marine reptielen zijn hier de dupe van; de selecties voelen een beetje karig. Gelukkig komen de absente soorten uit de Jurassic World Evolution 2 als gratis updates later naar de game, maar de mooie dieren van de vele uitbreidingen die je gekocht hebt? Daar slaat de onzekerheid een beetje bij toe - en de kans dat je wederom je portefeuille moet trekken, is vooralsnog aanwezig. Ja, spared no expense als we elke keer onze centen mogen afstaan voor dezelfde content. Hopelijk maakt Frontier de juiste beslissing hierin.