Octopath Traveler 0 review - Wederom een succes

In de preview van Octopath Traveler 0 kun je lezen dat ik al veel potentie in de game heb gezien. Dat komt mede door de welbekende en prachtige HD-2D graphics die destijds door deze serie geïntroduceerd werden, maar ook door het goed vertelde verhaal, psychopathische antagonisten en de intense en uitdagende turn-based battles. Octopath Traveler 0 bouwt voort op de graphics en mechanics die we kennen uit Octopath Traveler en Octopath Traveler 2, maar heeft een andere manier van vertellen. Of deze alternatieve manier van vertellen de game ten goede komt, kun je lezen in de review van Octopath Traveler 0.

Een interessante, maar lange geschiedenis

Aelfric, The Flamebringer, heeft in een ver verleden het grote kwaad verzegeld en licht naar Orsterra gebracht. Toch heeft de wereld te lijden onder een nieuw kwaad: de menselijke gretigheid. In de zoektocht naar The Divine Ring wordt je thuis, Wishvale, aangevallen en vernietigd door de Falcon Brigade onder leiding van Tytos. Als Captain of the Watch heeft je vader, Fried, de plicht om het dorp te beschermen maar helaas moet hij het onderspit delven. Als je je moeder probeert te redden, blijkt ze al vermoord te zijn. Samen met Stia, de dochter van de timmerman, Watch Member Phenn en diaken Laurana vluchten jullie het brandende dorp uit. Tijdens hun vlucht biedt Nomos, The Scholar, aan om te schuilen in zijn huis verborgen aan de rand van het dorp. Phenn en Laurana gaan terug naar Wishvale om naar overlevenden te zoeken; de protagonist en Stia volgen Nomos. Hij vertelt dat The Divine Ring de protagonist heeft uitgekozen en dat je hiermee je dromen kunt waarmaken. Nadat de storm is geluwd, besluit je samen met Stia Wishvale te herbouwen en wil je ervoor zorgen dat de gevluchte dorpsbewoners weer terug willen komen. Daarnaast ben je vastbesloten om degenen die verantwoordelijk voor de aanslag op Wishvale zijn een halt toeroepen.

Op dat moment kies je uit één van de drie verhaallijnen: Master of Wealth (Hermina), Master of Power (Tytos) of Master of Fame (Auguste). Je zit niet vast aan je keuze en het is altijd mogelijk om een andere verhaallijn te starten. Het is ook wel verstandig om niet de gehele verhaallijn te doen, want ze beginnen namelijk allemaal op hetzelfde level. Als je alle hoofdstukken van één verhaallijn achter elkaar doet, ben je misschien te sterk als je met de andere gaat beginnen. In eerste instantie viel de duur van de eerste drie verhaallijnen een beetje tegen, want deze drie verhaallijnen hebben ieder maar drie hoofdstukken. Na het voltooien van deze drie chapters per verhaallijn is het al tijd voor de Master of All verhaallijn en dat is na twintig uur wel heel snel. De Master of All verhaallijn bestaat uit acht hoofdstukken en deze duurt ongeveer dertig uur. Vervolgens krijg je de aftiteling te zien. Geen probleem voor een avontuur van vijftig uur, maar er was mij meer dan honderd uur aan main story beloofd. Dit gevoel werd versterkt door het feit dat er geen extra sidequests meer kwamen en ik de wereld maar tot een bepaald punt kon verkennen.

Gelukkig krijg je meteen weer drie nieuwe verhaallijnen waardoor ik nu al tegen de honderd uur aanloop. Het is niet alleen maar meer verhaal, want het is een vervolg op de voorgaande verhaallijnen waardoor het verhaal steeds beter tot zijn recht komt. Daarnaast zijn de nieuwe schurken nog een stukje gekker en gevaarlijker dan hun voorgangers. Het verhaal begint dan echt tot leven te komen, omdat er veel interessante, maar onverwachte ontwikkelingen zijn. Daarnaast heb je al een voorgeschiedenis met de NPC’s door de voorgaande verhaallijnen. Deze manier van vertellen is toch anders dan in Octopath Traveler en Octopath Traveler 2, want in deze delen speel je met acht verschillende helden tijdens hun tocht door het middeleeuwse Orsterra en het modernere Solistia. Naast een overkoepelende verhaallijn heeft elk personage een eigen geschiedenis, maar deze zijn natuurlijk niet allemaal even interessant of spreken minder aan. In Octopath Traveler 0 is het wel prettig dat je één personage volgt die door alle verhaallijnen gaat. Zo heb je toch meer binding met het personage en het verhaal.

Kindlers of the Flame

Zoals ik al in mijn preview aangaf, bevat Octopath Traveler 0 gameplay en verhaalelementen uit Octopath Traveler: Champions of the Continent (2020). Voor Octopath Traveler 0 heeft Square Enix het verhaal uitgebreid, nieuwe achtergrondverhalen voor de personages gecreëerd en een full voice-over gegeven. Een andere nieuwe feature is de Kindlers of the Flame verhaallijn. In deze uitgebreide quest kun je Wishvale herbouwen en herbevolken. Dit staat los van de main quest, al kun je Kindlers of the Flame niet altijd vervolgen, voordat je progressie met main quest maakt. In het begin ligt er in Wishvale veel puin en rommel. Om ruimte te maken moet je dit opruimen, maar kun je dit ook meteen als bouwmateriaal gebruiken. Het is mogelijk om huizen te bouwen, decoraties te plaatsen, het land te bewerken en dieren te houden. Door Wishvale’s level te verhogen krijg je toegang tot nieuwe huizen en decoraties. Na het voltooien van bepaalde sidequests willen sommige NPC’s in Wishvale komen wonen. Door de nieuwe bewoners een huis toe te wijzen, kun je hen iets te doen geven, maar er ook voor zorgen dat je regelmatig belangrijke ingrediënten ontvangt. Ook is het mogelijk om winkels, een kerk en een café te bouwen waardoor je dorp steeds meer te bieden heeft. Daarnaast kun je de gebouwen upgraden, zodat er meer mensen in kunnen wonen en deze nog betere beloningen bieden.

Het is dus niet verplicht om de Kindlers of the Flame quest te doen, maar het kan wel interessante beloningen opleveren. Zo ontvang je met Path Actions van sommige dorpsbewoners blue prints, recipe books, list of trade goods en equipment archives. Dit ervoor dat je nieuwe decoraties kunt maken of alle items die in de dorpen in de wereld verkocht worden in je eigen shop kunt aanschaffen. Zo hoef je dus niet te zoeken naar dat ene stadje waar ze dat ene item verkopen, maar kun je die gewoon in Wishvale aanschaffen. In de velden kom je ook soms blauwe kistjes tegen, maar zijn deze alleen te openen als je de kerk in Wishvale twee keer een upgrade geeft. Het herbouwen van Wishvale is vermakelijk, maar het is ook fijn dat je dit kunt overslaan mocht je hier geen zin in hebben. Al zou ik dat afraden, want het is leuk om je dorp vorm te geven en te vullen met nieuwe en oude inwoners. Na het toevoegen van een nieuwe NPC zie je soms rechtsboven het bericht Party Chat. Dit zijn onderlinge gesprekken van teamgenoten en de protagonist. Dit geeft meer inzicht in de karakters van de personages en zorgt soms voor wat humor. Kindlers of the Flame is in ieder geval een vermakelijke en belonende feature naast de main quest en sidequests.

Prachtige wereld en steden om te verkennen

In Octopath Traveler 0 ben je naast het vechten tegen de vijanden vooral bezig met het verkennen van de wereld, dungeons en steden. De nog niet-verkende map is zwart gekleurd en wordt opgelicht als je deze verkent. Het geeft een voldaan gevoel om de map te clearen en hierdoor ontdek je ook de weg naar andere locaties. Bij elke locatie wordt het level van de vijanden aangegeven, zodat je weet wat je te wachten staat. Je kunt hier gebruik van maken om te levelen, maar het is ook oppassen geblazen, want gewone vijanden kunnen dan opeens verrassend sterk uit de hoek komen. De wereld is groot en er is dus veel te ontdekken. Zo vind je niet alleen nieuwe dorpen en steden, maar ook dungeons, NPC’s, speciale monsters en kistjes die je natuurlijk niet allemaal meteen kunt openen. In de velden kun je verschillende Materials verzamelen die je kunt gebruiken voor het herbouwen van Wishvale. De speciale monsters zitten soms enigszins verborgen en bewaken meestal een kistje. Natuurlijk hoef je deze optionele mini-bazen niet te doen, maar zorgen deze monsters voor een uitdaging, extra experience en Radiant Cornerstones. De laatste heb je nodig om de gebouwen in Wishvale te upgraden. Al kun je er natuurlijk altijd voor kiezen om ze later te verslaan als je wat sterker bent. In de steden kom je verschillende NPC’s tegen waarmee je kunt praten voor meer informatie, maar ook met Path Actions kunt beïnvloeden. Dit heb je soms nodig om het verhaal te vervolgen, maar kun je ook gebruiken om items, wapens en uitrusting te vergaren.

Zo kun je met Inquire kom je achter de geschiedenis van de NPC’s en ontvang je soms een collection point, blue prints, recipe books, list of trade goods en equipment archives. Purchase geeft je de optie om items van de NPC’s te kopen en met Haggle krijg je korting. Met Entreat krijg je het item cadeau en met Contend vecht je voor de items. Ook kun je NPC's uitnodigen om in Wishvale te komen wonen met Invite. Tevens kun je helpers, die je tijdens de gevechten kunt summonen, inhuren met Recruit of met Impress overtuigen je te helpen na een gevecht. Er zijn wel minder mogelijkheden dan in de andere delen, maar deze Path Actions dekken de lading. Ze kunnen zeker helpen tijdens je avontuur als je nieuwe wapens, armour of items nodig hebt, want deze hoef je dan niet aan te schaffen. Daarnaast zitten er soms unieke wapens bij en anders kun je de minder interessante items of wapens verkopen, zodat je dit voor andere aankopen kunt gebruiken. Er bestaat wel een kans dat het fout gaat en je reputatieschade oploopt, maar als je op de gegeven percentages let, kan het bijna niet misgaan. Mocht het wel fout gaan dan heb je nog vier pogingen, voordat je de Path Action niet meer kunt gebruiken. Toch kun je dit voor een prijs in de Bar weer afkopen. Het succes van de Path Actions hangt dus samen met deze percentages en om deze te verhogen, moet je je Power, Wealth en Fame vergroten. Dit doe je door main quests te doen en verbintenissen met NPC’s aan te gaan.

De bekende Job Classes zijn terug

In Octopath Traveler 0 heb je beschikking over acht actieve teamgenoten. Met de teamgenoten uit de voorste rij kun je de vijanden aanvallen, terwijl de teamgenoten in de achterste rij een deel van hun hp en sp terugkrijgen. Dit kun je ook tactisch inzetten, want na sommige aanvallen verplaats je naar de achterste rij en soms kunnen de teamgenoten op de achterste rij het gevecht beïnvloeden. Sommige vijanden kunnen dit ook tegen je gebruiken door een teamgenoot op zijn plaats, een rij of iedereen vast te zetten. Dit geeft je dus nieuwe strategische mogelijkheden, maar de vijanden spelen hier ook mee. De bekende Job Classes uit de Octopath Traveler serie (Warrior, Hunter, Apothecary, Merchant, Cleric, Scholar, Dancer en Thief) zijn ook in dit deel aanwezig. Elk teamgenoot behoort tot één van deze klassen, maar de protagonist kan vrij tussen deze acht wisselen wanneer deze vrijgespeeld zijn. Voor elk Job zijn er twee wapens beschikbaar die je tijdens de gevechten kunt wisselen.

Er zijn ook enkele personages die een speciale variant (Unique Job) hebben. Deze Jobs zijn hybride vormen van de standaard Jobs of hebben een speciale restrictie. Zo combineert Stia’s Architect Class de Apothecary en Merchant klassen, maar heeft ze beschikking tot een dolk en een bijl. Sazantos heeft alleen beschikking over een zwaard, maar is zo sterk als een Warrior, heeft beschikking over vuuraanvallen en vaardigheden die het team versterken. Gecombineerd met de juiste teamgenoten kunnen deze personages een waardevolle toevoeging aan je team zijn. Je teamgenoten krijgen als ze al hun skills hebben vrijgespeeld een Ultimate Technique waarmee je een krachtige aanval doet, een deel van het team healt of de stats van teamgenoten verbeterd. Ook kunnen jij en je teamgenoten speciale Action en Support Skills equipen die een bepaalde techniek of magie upgraden. Het is dus verstandig om deze niet lukraak te plaatsen, maar de toepasselijke Action of Support Skill aan je personage toe te wijzen.

Wederom heerlijke turn-based battles door Boost en Break

Octopath Traveler staat naast de prachtige HD-2D graphics, de meeslepende muziek en interessante wereld om te verkennen bekend om zijn turn-based battles met de Boost en Break mechanics. In het Break & Boost systeem moet je de vijanden Breaken door hun zwakke punten te raken waardoor ze hun Shield points verliezen. Boven hun hp-bar staan een aantal vraagtekens, zodat je weet hoeveel zwakke punten ze hebben. Door met een specifiek wapen of magische spreuk ze aan te vallen, kom je hierachter. Het is leuk om dit te ontdekken en als je de zwakke punten eenmaal hebt gevonden, worden deze onthouden. Soms kan het gevecht wel erg lang duren als je niet het juiste wapen of magie tot je beschikking hebt om de Break te bewerkstelligen. Als je een wapen of magie gebruikt verdien je een Boost Point die je kunt opsparen, maar ook kunt gebruiken om je aanval een boost (max 4x) te geven. Het is dus een zoektocht tijdens de gevechten, maar met de zwakke punten eenmaal blootgelegd worden de gevechten een stuk eenvoudiger.

De gewone vijanden die je regelmatig tegenkomt zijn goed te doen als je ze snel kunt Breaken. Toch kunnen sommige vijanden met een aanval komen, waardoor je wat onverwachte klappen kunt oplopen. Deze vlieger gaat zeker op als je in velden gaat rondlopen waarvoor je eigenlijk nog niet sterk genoeg bent. Dat is natuurlijk vragen om moeilijkheden, maar ook een manier om te levelen; al is het wel een gevaarlijke manier. Het is zelfs aan te raden om een aantal levels boven het aangeraden niveau te gaan zitten, want de speciale monsters en eindbazen hebben soms een speciale techniek die hevige schade kan aanrichten. Het is dan wel fijn om iets meer hp, betere stats en een sterkere uitrusting te hebben om de klap op te vangen. Dit is zeker van invloed, want toen ik moeite met een eindbaas had, ben ik naar verschillende winkels gegaan om sterkere uitrusting aan te schaffen. Toen mijn geld bijna op was, heb ik met de Patch Actions verder naar nieuwe uitrusting gezocht om vervolgens de eindbaas zonder grote problemen te verslaan.

Ook zijn goede healing items van belang om je status van bijvoorbeeld poison te beschermen, je teamgenoten te healen en ze weer tot leven te wekken. Als je eenmaal beschikking tot de Healing Grape Bunch hebt, kun je het hele team met negenhonderd hp healen en dat is een lifesaver. De eindbazen wisselen soms hun Break Points, beïnvloeden de stats van jouw teamgenoten of zorgen ervoor dat je teamgenoten niet kunnen wisselen. Het kost soms veel tijd en moeite om hen te verslaan, want de eindbazen hebben soms meerdere vormen. Het is zeker niet ongebruikelijk als een eindbaasgevecht uit meer dan veertig rondes bestaat. Je moet dus zeker van deze turn-based battles houden, want bijna elke actie kan tot een gevecht leiden. Soms heb je het na een paar uur verkennen wel even gehad, maar gelukkig word je tijdens andere sessies door het sterke verhaal voortgedreven en heb je hier minder last van.