Preview: Octopath Traveler 0 - Een prequel met potentie

Square Enix bracht in 2018 de onverwachte hit Octopath Traveler uit. Deze destijds nieuwe turn-based JRPG introduceerde de nu welbekende HD-2D graphics. We zien deze stijl regelmatig terug in de remakes van klassieke Square Enix games zoals Dragon Quest I & II HD-2D en Dragon Quest III HD-2D. In Octopath Traveler volgde je acht helden tijdens hun tocht door het middeleeuwse Orsterra. Het succes van het eerste deel werd voortgezet met Octopath Traveler 2 (2023) waar de geschiedenis van acht nieuwe personages wordt verteld. Het verhaal speelde zich af in Solistia waar de industriële revolutie nog in zijn kinderschoenen stond. Eind juli van dit jaar werden we tijdens de Nintendo Direct: Partner Showcase opnieuw verrast met de onverwachte aankondiging van Octopath Traveler 0. Of deze nieuwe game in de Octopath Traveler serie net zoveel potentieel als zijn voorgangers heeft, kun je lezen in de preview van Octopath Traveler 0.

Een gruwelijke geschiedenis

De proloog van Octopath Traveler 0 begint met een korte verwijzing naar een oude legende. Aelfric, The Flamebringer, heeft licht naar de wereld gebracht door het kwaad te verzegelen. Helaas wordt de wereld door een nieuw kwaad bedreigt. Het nieuwe kwaad is de menselijke gretigheid. Vervolgens val je in een gesprek tussen Herminia en Tytos. Hij is op zoek naar een bijzonder voorwerp en Herminia vertelt hem waar het te vinden is. In Wishvale gaat het er veel gemoedelijker aan toe en bereiden de bewoners zich voor op het jaarlijkse Day of Reverence festival. Als je ontwaakt nadat je in je droom door een mysterieuze stem bent aangesproken, zegt je moeder dat Fried, je vader en Captain of the Watch, buiten op je staat te wachten. Om een volwaardig lid van de Watch te worden, moet je Fried verslaan en zo gezegd, zo gedaan. Om aan je nieuwe verplichtingen te voldoen ga je samen met Stia, de dochter van de timmerman, naar een grot om een Azure Flamestone te zoeken voor de priester. Tijdens je tocht door de grot kom je Watch Member Phenn tegen die waarschuwt voor gevaarlijke wezens en jullie voor die reden vergezelt. Na het pakken van de Azure Flamestone zie je ook een ring in het ijs, maar deze laat je ongemoeid. De dorpsbewoner Nomos die je tijdens je tocht door de grot bent tegengekomen, heeft als Scholar hier wel interesse in en neemt de ring mee.

De volgende dag begint het festival, maar wordt het dorp tijdens de festiviteiten door de Falcon Brigade aangevallen. Hun leider Tytos zoekt de Divine Ring en als de hogepriesteres niet weet waar hij het over heeft, vermoordt hij haar. Ook Fried moet het onderspit delven als hij het dorp tegen de moordenaars probeert te beschermen. Als jij je moeder probeert te redden, kom je erachter dat zij ook vermoord is. Samen met Stia, Phenn en diaken Laurana vlucht je uit het brandende dorp. Daar vindt Stia haar vermoorde vader die de anderen hielp met het ontvluchten. Tijdens hun vlucht worden ze door Nomos aangesproken die een schuilplaats aan de rand van het dorp heeft. Phenn en Laurana slaan dit af en gaan terug om naar overlevenden te zoeken, maar de protagonist en Stia gaan op het aanbod in. Na een periode geschuild te hebben, zijn de protagonist en Stia van plan om Wishvale te herbouwen. Nomos geeft vervolgens de Divine Ring aan jou en zegt dat je uitgekozen bent om je dromen waar te maken. Vervolgens geeft hij je drie opties en moet je kiezen uit de Master of Wealth (Hermina), Master of Power (Tytos) of Master of Fame (Auguste) verhaallijn. Ondanks je keuze kun je tijdens je avontuur te allen tijde de andere twee verhaallijnen starten. Deze gruwelijke opening maakt wel nieuwsgierig en geeft een goede reden om de Master of verhaallijnen te spelen en om de psychopathische eindbazen te willen verslaan.

Champions of the Continent, maar dan aangepast en uitgebreid

Octopath Traveler 0 bevat gameplay en verhaalelementen uit Octopath Traveler: Champions of the Continent (2020) die destijds alleen op iOS en Android is uitgekomen. Dit was een prequel op de originele game die op hetzelfde continent Orsterra plaatsvindt. De game bood een nieuwe cast van speelbare personages en drie Story Paths: Herminia - The Witch of Greed, Tytos - The Hero en Auguste - The Playwright. Voor Octopath Traveler 0 heeft Square Enix het verhaal uitgebreid, nieuwe achtergrondverhalen voor de personages gecreëerd, een full voice-over gegeven en gelukkig de mobile game mechanics uit de game gehaald.

Als je met Octopath Traveler 0 begint wordt meteen de nieuwe feature geïntroduceerd. Jij ben de protagonist en het is mogelijk om je personage een naam te geven, enigszins aan te passen en eigen te maken. Ik besteed hier meestal niet heel veel aandacht aan, want het verhaal en de gameplay zijn belangrijker. Maar aangezien de keuze beperkt blijft, kost het niet veel tijd om je personage te personaliseren. Zo kun je je geslacht, oogkleur, haarkleur en –stijl, huidskleur en je stem aanpassen naar eigen voorkeur. Daarnaast kies je een Learned Skill (offensief, defensief of stats), favoriete gerecht en drie Belongings. Er zijn verschillende Belongings en ik weet niet of een andere keuze voor een groot verschil in het verhaal zorgt.

Daarnaast is de quest Kindlers of the Flame toegevoegd waar je Wishvale kunt herbouwen en herbevolken. Je kunt deze quest grotendeels apart van de main quest spelen. Met deze nieuwe feature kun je zelf bepalen waar je de gebouwen, decoraties en dergelijke plaatst. Daarnaast kun je ook het land bewerken. Ik ben benieuwd wat dit voor mogelijkheden en bonussen biedt. Helaas heb ik die nog niet ondervonden, want ik ben net begonnen met de wederopbouw. Het is in ieder geval een interessante feature naast de main quest (Master of quests) en sidequests. Zeker als dit een paar aardige bonussen of items oplevert.

Octopath Traveler origins

Naast de nieuwe features zijn er ook de geliefde elementen waar de games hun succes aan te danken hebben. Zo ga je weer de wereld verkennen, NPC’s ontmoeten en dungeons uitspitten. Gelukkig is dat geen straf, want dit deel wordt natuurlijk ook gepresenteerd in de HD-2D graphics waar de serie om bekend staat. Het lijkt wel iets minder kleurrijk in verhouding met het tweede deel, maar dat kan aan mij liggen. Tijdens je avontuur word je begeleid door de prachtige muziek van Yasunori Nishiki die ook verantwoordelijk was voor de eerdere delen. Net zoals bij zijn voorgangers zijn er weer acht verschillende Job Classes met ieder zijn eigen wapens en skills. De protagonist kan na het vrijspelen van de klassen hier vrij tussen wisselen. De turn-based battles zijn ook weer van de partij met de Boost en Break mechanics die je kent uit de eerdere delen. Elk personage heeft een Ultimate Technique en toegang tot speciale Action Skills die je kunt equipen.

Alleen is het nu mogelijk om acht actieve party members te hebben. Of dit nog grote veranderingen met zich meebrengt kan ik nog niet zeggen. Aangezien ik nog in het begin van de game zit, is mijn party nog niet groot genoeg om dit te testen. Toch ben ik benieuwd naar de tactische mogelijkheden die dit biedt. Toch is het weer leuk om de zwakke plekken te zoeken en het tegen de pittige eindbazen op te nemen. Daarnaast kun je weer NPC’s met de Path Actions onder andere uitdagen tot gevechten, meer informatie winnen of de persoon bestelen. In het dorp waar je begint is nog niet veel te vinden of aan te schaffen vanwege een gebrek aan geld. Gelukkig kun je wel gebruikmaken van de Path Actions waardoor je met Contend de NPC’s uitdaagt en zo wapens, armour of items kunt verdienen. Dit helpt meteen met je avontuur. Er bestaat wel een kans dat het fout gaat en je reputatieschade oploopt, maar in je eigen dorp is de slagingskans nog zeer groot.

Voorlopig oordeel van Philip Zeldenthuis

Octopath Traveler O lijkt een interessant verhaal te vertellen. De drie bad guys hebben iets Kefkaiaans (Final Fantasy VI) en dat is interessant maar ook beangstigend. We hebben al gezien dat ze over lijken gaan om hun doel te bereiken en kunnen ons alleen maar afvragen wat voor verschrikkingen er nog meer op het menu staan. Hierdoor word je nieuwsgierig naar hun verhaallijn en ben je gemotiveerd om ze te verslaan. Het is leuk dat je de protagonist kunt aanpassen, maar het is interessanter dat je dus met één hoofdpersonage de game speelt in plaats van acht personages met ieder een eigen verhaallijn. De HD-2D graphics voelen vertrouwd en zien er goed uit. Alleen in vergelijking met het tweede deel lijkt het iets doffer. De turn-based battles zijn weer leuk om te doen door het Boost en Break systeem en de nieuwe skills. De eindbazen zorgen voor weer voor lange en uitdagende gevechten waar een fout fataal kan zijn. Octopath Traveler 0 lijkt al het goede uit de eerdere delen te bevatten, maar dit wordt aangevuld met extra game mechanics. Tot zo ver heeft Octopath Traveler zeker potentie en ik ben zeker benieuwd hoe diep dit gaat. Ik kan niet wachten om de volledige game te spelen en dit te ontdekken.