Slime Rancher 2 review - Een waardig vervolg

Ah, Slime Rancher, misschien wel één van de populairste cozy games. In 2021 werd Slime Rancher 2 aangekondigd en een jaar later verscheen de game in early access. Nu, drie jaar later, is de 1.0-release eindelijk hier. In mijn Slime Rancher 2 preview was ik al positief over het vervolg, maar destijds werden er nog te weinig nieuwe mechanieken getoond. Tijd dus om Rainbow Island officieel te verkennen en te ontdekken wat deze opvolger te bieden heeft.

Op naar Rainbow Island

In Slime Rancher 2 volgen we opnieuw Beatrix LeBeau. Na haar vorige ranch tot een succes te hebben gemaakt, krijgt ze een nieuwe opdracht die haar naar het mysterieuze Rainbow Island brengt. Dit eiland is groter dan ooit en gevuld met nieuwe slimes en biomen om te ontdekken. Natuurlijk krijgt ze ook een nieuwe ranch, die ze mag vullen met slimes en voedsel om haar wezens te verzorgen. Al snel kom je nieuwe content tegen, waaronder de refinery. Waar je in het eerste deel upgrades kon kopen met cash, moet je nu materialen verzamelen om toegang te krijgen tot verbeteringen. Pink Slime Plorts zijn bijvoorbeeld nodig voor health-upgrades, terwijl Cotton Plorts je vac versterken. Daarnaast zijn er verschillende mineralen die je moet verzamelen, waardoor het loont om goed om je heen te kijken. Je weet immers nooit wat je later nog nodig hebt.

Op het eerste gezicht lijkt Slime Rancher 2 geen diepgaand verhaal te hebben, maar laat je niet misleiden door het schattige uiterlijk. Beatrix ontdekt al snel dat Rainbow Island niet zomaar haar nieuwe missie is: de boot heeft haar zonder uitleg hier afgezet. Via comm-berichten van vrienden en mysterieuze logs van een vorige onderzoeker kom je stukje bij beetje achter de waarheid. Dit mysterie wekt nieuwsgierigheid en motiveert je om op zoek te gaan naar nieuwe aanwijzingen. Dit wordt alleen maar versterkt door de pracht van Rainbow Island. Het gebied bevat verschillende biomen voor spelers om te verkennen en zo nieuwe resources of slimes te vinden.

Zoveel slimes!

Een nieuw deel in Slime Rancher kan natuurlijk niet zonder nieuwe slimes. Vrij snel ontmoet je de Cotton Slimes, konijnachtige wezens die gek zijn op groentes. Daarna duurt het even voordat je nieuwe soorten tegenkomt. Zodra je het eerste gebied vrijspeelt, krijg je toegang tot vrijwel alle nieuwe varianten, zoals de Batty Slime en de Angler Slime. Hun ontwerpen zijn wederom schattig en sluiten perfect aan bij de biomen waarin ze leven.

De toevoeging van meer soorten is meer dan welkom, want slimes zijn opnieuw de primaire inkomstenbron. Het loont dus om je ranch goed in te richten, vooral wanneer je langere tijd op pad gaat. Laat je slimes te lang zonder eten, dan breken ze uit en veroorzaken chaos. Zo had ik in het begin te veel Pink Slimes in één hok gezet en gaf ik ze geen eten, omdat ik de Cotton Slimes voorrang gaf. Het gevolg was dat de Pink Slimes over het hek sprongen, al het eten van de Cotton Slimes opaten en muteerden tot Largo Pink Cotton Slimes. Na een paar frustrerende woorden ontdekte ik gelukkig dat deze hybriden dubbele Plorts produceerden en dus extra waardevol waren. Maar let wel op, want te veel mutaties kunnen leiden tot de vorming van Tarr Slimes, agressieve slimes die andere slimes en zelfs ranchers aanvallen. Tarr Slimes kunnen zich razendsnel verspreiden. Met een beetje pech heb je binnen enkele minuten een hele populatie achter je aan. Dat zorgt voor de nodige stress, vooral als je waardevolle slimes of resources bij je hebt. Wil je liever een pure cozy-ervaring, dan is het aan te raden Tarr en Feral Slimes te vermijden.

Zoveel om te doen

Over het algemeen is Slime Rancher 2 een ontzettend leuke ervaring en doet deze zeker niet onder aan zijn voorganger. De game brengt tal van verbeteringen, zoals dynamische weersomstandigheden die de wereld tot leven brengen. Sommige effecten werken zelfs direct in de gameplay door: een donderslag doet Beatrix schade en jaagt slimes de stuipen op het lijf. Bij stormen verschijnen bovendien unieke slimes, waardoor verkennen tijdens slecht weer extra interessant wordt, mits je goed voorbereid bent. Daarbij voelt de besturing strak en intuïtief. Het rondlopen, verzamelen en managen van je ranch gaat vloeiend, waardoor de game ook voor nieuwe spelers heel toegankelijk blijft.

Ook de soundtrack verdient een compliment. De muziek past perfect bij de cozy sfeer en verandert aan de hand van je locatie of het weer. Rustige melodieën begeleiden je op de ranch, terwijl in onweer of nieuwe biomen de toon direct intenser of avontuurlijker wordt. Dit versterkt het gevoel van immersie en zorgt dat Rainbow Island nog meer gaat leven. Het dreigende deuntje dat begint te spelen als Tarr Slimes zich beginnen te vormen, is ook super handig en laat weten dat je of de strijd met ze moet aangaan of de benen moet nemen. Voor decoratie-fans is er eveneens genoeg te doen. Je kunt heel Rainbow Island inrichten met unieke objecten, van speelgoed voor slimes tot speciale kanonnen die Tarr Slimes te lijf gaan.

De hoeveelheid content kan in het begin overweldigend zijn. Moet je eerst gaan verkennen of juist je ranch uitbreiden? Beide zijn belangrijk, want je hebt materialen voor upgrades nodig en een goed georganiseerde ranch voor een stabiele inkomstenbron. Gelukkig laat Slime Rancher 2 je volledig vrij. Wil je de geheimen van de wereld ontdekken? Prima. Wil je vooral je ranch perfectioneren en processen optimaliseren? Ook dat kan. Deze vrijheid maakt de game toegankelijk en heerlijk ontspannend.