Preview: Star Wars Zero Company – Zero wordt wellicht de Hero

Sinds de ondergang van LucasArts wordt het Star Wars-IP door allerlei ontwikkelaars benut, met gemengde resultaten. Toppers zoals de Jedi-games van Respawn Entertainment worden afgewisseld met wat minder goed ontvangen titels zoals een Star Wars: Outlaws. Star Wars Zero Company wordt ontwikkeld door Bit Reactor, bestaande uit oud-medewerkers van Firaxis. Specifiek de mensen die aan het roer stonden van de twee uitmuntende XCOM-games en het veel geprezen Marvel’s Midnight Suns. Ze weten in ieder geval goed met het Marvel IP om te gaan, maar het Star Wars IP lijkt bij hen ook in goede handen te zijn.

Laat de strateeg in je los

Na het ontwerpen van ons eigen personage, die de naam Hawks draagt, worden we direct de actie in geworpen op een missie die niet helemaal gaat zoals gepland. Iemand uit Zero Company, de naam van Hawks’ huurlingenleger, moet het met de dood bekopen. Al gauw wordt duidelijk waarom Hawks dit soort risicovolle missies aan gaat: een behoorlijke schuld bij een van de Hutts. Hawks is niet onbekend bij de Republic, gezien hij hen voorheen diende. De Republic kan iemand als Hawks en zijn ploeg goed gebruiken voor wat klusjes.

De Republic betaalt de schuld van Hawks bij de Hutts af en vanaf dit moment neem je diverse missies aan bij de Republic. Dit soort hoofdmissies worden afgewisseld met speciale verzoeken van leden uit Zero Company. Deze verzoeken zijn minstens zo belangrijk, gezien het de band tussen Hawks en Zero Company verbetert. Als de band versterkt, krijgen Hawks en leden van Zero Company diverse bonussen als ze samen in een team zitten. Denk aan het aanrichten van extra schade, maar ook meer resistentie tegen inkomende aanvallen.

Samenstelling is alles

Je begint Zero Company alleen met een paar trouwe leden, maar gaandeweg het verhaal voegen meer personages zich bij Zero Company en heb je de mogelijkheid om nieuwe rekruten uit te zoeken. De strijders die zich gaandeweg het verhaal bij Zero Company voegen zijn allemaal behoorlijk goed uitgewerkte personages, met ieder een eigen motief om zich bij Zero Company aan te sluiten. De eerder benoemde verzoeken komen van deze personages af, andere rekruten zijn wat meer… NPC-achtig. Dat is niet erg, want je zal in Star Wars Zero Company ook met verlies om moeten gaan.

In tegenstelling tot Marvel’s Midnight Suns, gaat Bit Reactor terug naar de roots van deze gameplayformule die begon met XCOM: Enemy Unknown. Star Wars Zero Company kent permadeath, hoewel je het ook kan uitschakelen als je dat niet aandurft. Jouw manschappen kunnen dus permanent het loodje leggen, wat ervoor zorgt dat je met een andere blik naar de veldslagen gaat kijken. Je wilt tenslotte niet dat ene fijne lid verliezen van Zero Company. Jouw manschappen kennen allemaal een specialiteit, denk bijvoorbeeld aan assault en medic, en kunnen diverse passieve en actieve skills vrijspelen naarmate ze in level omhooggaan.

De skills zijn niet het enige dat jouw manschappen sterker maakt. Een goede relatie met de rest van het team is hierin ook belangrijk en welke wapen-specialiteit eenieder aangaat. Nieuwe wapens vind je veelal op de Black Market, die iedere dag weer een nieuwe selectie aanbiedt. Hier vindt je ook diverse accessoires zoals handgranaten en medische hulpmiddelen om jouw manschappen mee uit te rusten. Er is een breed scala aan opties te vinden, waardoor je soms langer bezig bent met het plannen van jouw missie in tegenstelling tot de uitvoering van de missie. Beter té goed voorbereid dan een belangrijk lid van Zero Company te verliezen.

Ademt het Star Wars?

Beweren dat Star Wars Zero Company enkel een variant op XCOM is met een Star Wars-sausje er overheen gegoten, zou de game gigantisch tekort doen. Bit Reactor doet er alles aan om je echt in het Star Wars-universum te wanen. Zo kunnen we tussen de missies door vanuit een derdepersoonsperspectief ons schip verkennen en gesprekken aangaan met de bemanning. Dit keert soms ook terug in de missies, waarmee je een andere kijk krijgt op de wereld in plaats van het tactische perspectief waar je veelal mee te maken krijgt. Qua design zit het allemaal wel goed en weet de ontwikkelaar in ieder geval deze oude rot tevreden te stellen.

Audiovisueel ben ik vooralsnog ook wel te spreken. Voor deze preview speelde ik Star Wars Zero Company op pc en hoewel het misschien grafisch geen potten zal breken, ziet alles er simpelweg goed uit. Aangevuld met slimme designkeuzes, weet de game te stralen op het beeldscherm. Dat wordt nog eens versterkt door een uitmuntende soundtrack, waarbij klassieke melodieën de revue passeren, maar ook originele stukken voor deze game niet misstaan. Het is een tijdje geleden dat de Clone Wars zo goed in beeld zijn gezet, ook al is Zero Company misschien niet in het hart van de strijd.

Voorlopig oordeel van Wim Odekerken

Als liefhebber van strategische titels en het Star Wars-universum voordat de grote D er mee aan de haal ging, is Star Wars Zero Company werkelijk een verademing. Een goed gebalanceerde gameplayformule die zichzelf eerder al heeft bewezen, maar nu aangevuld met nog meer opties en een uitmuntende weergave van het Star Wars-universum. Bit Reactor lijkt goud in handen te hebben met deze game en was de preview versie die ik speelde al van dusdanige kwaliteit, dat ik me geen zorgen maak over de release. Star Wars Zero Company heeft alles in huis om een fantastische game te worden. Houd deze dus vooral in de gaten.