007 First Light review - James Bond op zijn allerbest

IO Interactive heeft met 007 First Light een waanzinnige game weten af te leveren. Niet alleen omdat de game functioneel anders in elkaar steekt dan de Bond-avonturen van voorheen, maar juist omdat IO de gemeesterde Hitman-formule weet toe te passen op een toegankelijke en toch uitdagende blockbuster rustend op een inmiddels wereldwijd bekende IP. Dat niet alleen, IO bewijst namelijk ook een sterk verhaal van zo’n vijftien uur te kunnen vertellen. En toch weet de game in deze 007 First Light review net geen perfecte score te halen. De reden? Wat kleine foutjes en de aparte casting van rockster Lenny Kravitz.

Compleet eigen game

Waar we normaliter gewend zijn om Bond als FPS in gamevorm te ervaren, denk daarbij aan een Goldeneye 007 en James Bond 007: Nightfire, durft IO Interactive het aan om een Bond-game neer te zetten die doet aanvoelen als een daadwerkelijke filmproductie. In de game maken we kennis met James, een onervaren rekruut van de luchtmacht. In de opening van de game laat Bond echter zien wat hij in huis heeft. Een omstreden heldendaad blijkt de springplank voor de carrière van de roekeloze maar uiterst charmante jongeman. James wordt namelijk opgenomen in het 00-programma van MI6.

Laten we vooropstellen dat dit geenszins Hitman is. Ja, we zien er elementen van in terug, maar 007 First Light is een actie-avonturen game. Dat wil zeggen dat we hoofdzakelijk van set piece naar set piece reizen om daar wat vette actiesegmenten te beleven. Toch zien we een flink stuk Hitman DNA terug in deze game. Zo dienen we te sluipen, bewakers te charmeren en intel te verzamelen om zo ons einddoel te bereiken.

Dat doen we veelal in semi-open werelden, waarin we zelf bepalen wie we afluisteren en uitkiezen welke route we aanvliegen om van punt A naar punt B te navigeren. Hierbij kunnen we de nodige gadgets, zoals de handige Q-watch of poison darts gebruiken om dingen te hacken, beveiligers af te leiden of om camera’s tijdelijk plat te leggen.

Niets wordt echter geforceerd. Ieder level bevat doorgaans meerdere routes om te bewandelen, ieder voorzien van een eigen te behalen challenge, sound bytes en memorabele momenten. Ga je in de discotheek bijvoorbeeld op zoek naar een stempel voor de VIP-ruimte of beklim je de belichting om boven te komen? Doe je mee aan het vechttoernooi om geld te verdienen, of jat je het gewoon van de Scorpius-huurlingen in Aleph? De keuze is aan jou en geen enkele keuze stelt echt teleur.

Iedere optie is uniek en komt gepaard met eigen gameplay. Waar ik normaal niet snel een checkpoint inlaadt om te kijken of ik iets heb gemist, merkte ik al snel dat ik dat in deze game juist wel deed. Een uitstekende keuze achteraf, want ieder moment dat ik voelde te missen, leverde uiteindelijk weer dikke gameplay op die ik absoluut kon waarderen.

Neem(t) de tijd

007 First Light weet niet enkel een bepaald gevoel van vrijheid te bieden, de game biedt je ook de gelegenheid om de tijd te nemen. Iedere map is voorzien van collectibles, verwijzingen naar de franchise en geheimpjes om te ontrafelen. Daarnaast is IO Interactive ook niet bang geweest om ruim de tijd te nemen om James als personage neer te zetten. De game begint immers aan het begin van James’ carrière.

Dat betekent dat we naast de opening, ook flink wat tijd ervaren als rekruut. Bond is in deze periode nog aan het leren, trekt op met zijn mede-00-rekruten en maakt met regelmaat een foutje. Toch zien we al spelenderwijs het verhaal ontrafelen. En hoewel dit verhaal redelijk voorspelbaar is, ligt dit tegelijkertijd volledig in lijn met de welbekende films.

De voorspelbaarheid is wat mij betreft dan ook totaal niet erg. Sterker nog, voorspelbaarheid is juist wat ik verwacht van James Bond. Zo had ik voorspeld dat Patrick Gibson een charmante Bond moest neerzetten, en voilà, we zien in 007 First Light een uiterst charmante, goed gespeelde Bond die precies reageert, handelt en stuntelt als een ware Bond.

Daarnaast groeit het personage ook echt naar je toe, mede door de uiteenzetting van de verhaallijn. Naast de charmante karakteristieken zien we Bond namelijk ook groeien naar zijn medespelers, maar zien we ook de emotionele tegenslagen wanneer IO plots een curveball toewerpt. Hierin wordt Gibson bijgestaan door een setje uitstekende personages die de game daadwerkelijk leven inblazen. Zo weet bijvoorbeeld Lennie James (The Walking Dead) James’ mentor Greenway eveneens voorspelbaar doch heerlijk neer te zetten.

We want more!

In zo’n vijftien uur aan speeltijd blaas je door de campagnemodus heen. Gedurende de campagne reis je van hot naar her, beleef je een flinke dosis actie en blijf je voldaan achter. Wat dat betreft valt er niets te klagen over 007 First Light. De game kent een haast perfecte runtime en blijft niet doorgaan om maar de spelduur op te rekken.

Dat gezegd hebbende, mocht je iets meer uit de game willen halen, dan is dat zeker mogelijk. 007 First Light smeekt er namelijk om, om nogmaals gespeeld te worden. Zij het niet voor de optionele challenges, dan is het wel voor de vele andere paden die je kunt verkennen.

Mocht je echter behoefte hebben aan wat meer gameplay georiënteerde missies, dan kan je altijd nog in de losstaande TacSim-missies duiken. IO Interactive heeft namelijk een aparte sectie toegevoegd waarin we stealth- en combatmissies kunnen uitvoeren. Hierin lijkt eveneens additionele 007 First Light-content toegevoegd te worden.

De hoop is dan ook dat hiermee een Hitman World of Assassination-achtig concept ontstaat, waarin de game continu aangevuld wordt met nieuwe challenges om de betrokken spelers ook daadwerkelijk betrokken te houden. Zelfs zonder deze content weet 007 First Light een waanzinnige ervaring te bieden, waarbij TacSim hoofdzakelijk dient als kers op de taart.

Een perfecte game met wat minder perfecte foutjes

Hoewel ik bijzonder enthousiast ben geworden van 007 First Light, wil dat niet betekenen dat dit daadwerkelijk een perfecte game is. Wij hebben First Light ervaren op pc, waarbij we toch wat kleine smetjes hebben kunnen bespeuren.

007 First Light kampt bijvoorbeeld weleens met de nodige onzichtbare muurtjes rondom bepaalde objecten. Ook heb ik met regelmaat vijanden door objecten of cover heen zien clippen. Daarnaast kreeg ik te kampen met een vervelende issue waarbij de game haast leek te draaien in ultra slowmotion, waarbij ik 007 First Light volledig heb moeten afsluiten om het probleem te verhelpen.

Mocht je de game net als ik op pc willen spelen, dan moet je er eveneens rekening mee houden dat je hier een vrij zware machine voor nodig hebt om 007 First Light op hoge settings te spelen. De game vreet namelijk flink wat VRAM, waardoor je over een degelijke GPU dient te beschikken wil je alle grafische pracht en praal beleven.

En waar ik de casting eerder bejubelde, lijkt IOI toch een fout te hebben gemaakt door Lenny Kravitz de rol van Bawma in 007 First Light toe te bedelen. Het is niet dat de rocklegende een slechte prestatie levert, maar de stem past simpelweg niet bij de rol van een ruige piratenkoning. De aankondiging van de rockster heb ik absoluut als grappig ervaren, maar nu ik het eenmaal in werking heb gezien, lijkt dit vooral een casting te zijn geweest voor de publiciteit, een keuze die niet zozeer ten goede is gekomen aan de daadwerkelijke game-ervaring.