Preview: Masters of Albion - Leven als een God in Albion

Godnondeju

Met Masters of Albion heeft 22cans zich na Godus wederom gericht op het God game-genre. In dit avontuur moet jij Albion weer zien op te bouwen nadat het is weggevaagd door moderne technologie. Jij bent een goddelijk figuur dat vanuit zijn troon in een tombe ervoor moet zien te zorgen dat Albion langzaamaan weer uitgroeit tot een bruisend geheel. Dit doe je door dorpjes te stichten en vervolgens uit te bouwen, werknemers in te huren die de verschillende ambachten binnen Albion verzorgen en door daarbij goed te letten op de financiële huishouding. Overdag gaat dit van een leien dakje, maar zodra de zon achter de horizon verdwijnt moet je je zien te verweren tegen kwaadaardig gespuis als zombies. Zij komen de vrede verstoren en vernietigen graag alles wat op hun pad ligt. Hun voornaamste doel is om jouw heilige bouwwerken kapot te maken. Je begint in het dorpje Oakridge en breidt je imperium steeds verder uit over heel Albion.

Hoewel de titel Masters of Albion je misschien laat denken dat we hier te maken hebben met een game binnen het Fable-universum, is dat niet het geval. Uiteraard zijn er veel gelijkenissen met de Fable-games. Als je bijvoorbeeld alleen al kijkt naar de stijl en omgeving van de game, dan waan je je op momenten in de wereld van Fable. Zoals de naam Albion wellicht al doet vermoeden is dit in beide gevallen ook geïnspireerd op het historische Engeland en dat is dan ook terug te zien in de bouwstijl en klederdracht. Voor de doorgewinterde Fable-speler zal het ongetwijfeld ook helpen dat je ook in Masters of Albion kippen kunt schoppen. Altijd een leuk tijdverdrijf in dit soort games. Ondanks al deze gelijkenissen bestaat er geen officiële link tussen Masters of Albion en het Fable-universum. Het staat dus wel op zichzelf en 22cans heeft het aangedurfd om verschillende genres in een vat te gooien en te mixen tot een coherent geheel.

Als God in Masters of Albion hoef je niet alleen maar vanaf je wolk toe te kijken hoe Jan en alleman hun dagelijkse routine doorlopen. Je kunt namelijk met je goddelijke krachten ook gebruikmaken van de mogelijkheid om iemand over te nemen. Je wordt dan als het ware die NPC. Soms is dat gewoon leuk om te doen. Je kunt dan de wereld ontdekken of nieuwe gebieden vrijspelen, maar soms is het ook echt nodig om verder te komen in het verhaal. Bijvoorbeeld omdat je een specifiek quest moet doen om verder te komen of omdat je een nieuw gebied moet vrijspelen. In deze vorm speelt het soms wat houterig en dat is dan vooral terug te zien in de combat, maar het is vermakelijk genoeg. Bovendien geeft het de game wat variatie, zodat je niet alleen maar hetzelfde doet. De transitie tussen het spelen van God of een NPC werkt verder erg soepel en kun je op vrijwel elk gewenst moment doen.

Bob de Bouwer

Een groot deel van de game ben je dus vooral bezig met het (uit)bouwen van huizen, fabrieken en winkels zodat je kunt zorgen voor een goede bron van inkomsten. Het bouwen van deze huizen is kinderlijk eenvoudig. Je kunt namelijk uit een menu kiezen wat je wil plaatsen en het werkt een beetje vergelijkbaar met het bouwen van een LEGO-set. Stukken passen aan of op elkaar en door de diverse elementen samen te voegen kom je uiteindelijk tot het gebouw naar keuze. Ieder type gebouw heeft bepaalde elementen nodig om te kunnen functioneren. Een huis waar bewoners en werknemers hun residentie hebben moet bijvoorbeeld in ieder geval voorzien zijn van een ingang en een slaapkamer. Heb je dat niet, dan is het gebouw niet functioneel. Wat er precies voor nodig is om een gebouw te laten functioneren verschilt per gebouw. Als er aan een specifiek gebouw nog iets ontbreekt, dan is dat duidelijk te zien met een waarschuwing in beeld.

Het is niet mogelijk om overal zomaar een gebouw te plaatsen. Je moet dat op een specifiek stukje bouwgrond doen. Dat stukje grond mag je overigens wel naar wens verplaatsen binnen het land van Albion, dus de plek waar het gebouw uiteindelijk komt te staan is nog wel aan te passen. Alleen heb je dus slechts een beperkte hoeveelheid grond waarop je gebouwen kunt plaatsen. Dit betekent dat je zuinig om moet gaan met je bouwsels en moet nadenken over het zo efficiënt mogelijk inrichten van je dorpjes. Je kunt namelijk ieder gebouw apart bouwen, maar met een beetje creativiteit kun je ruimte besparen door gebouwen met elkaar te combineren tot een multifunctioneel bouwwerk. Als je bezig bent met het bouwen van deze constructies, dan hoef je ook niet heel goed te letten op hoe vol je portemonnee zit. Je mag gewoon in het rood gaan tijdens het bouwen. Dat maakt niet uit. Zolang je in de min staat, kun je alleen geen werknemers aannemen om die gebouwen te bemannen. Dus hou er wel rekening mee dat je uiteindelijk een positief saldo nodig hebt om het gebouw te laten functioneren.

Het bouwen en uitbreiden van je dorpen werkt verrassend goed. Je hoeft niet te wachten op laadtijden voordat je gebouw er staat en het is een fluitje van een cent om een nieuw gebouw te ontwerpen of een bestaand gebouw naar wens aan te passen. Als je helemaal de innerlijke Roos Reedijk in je naar boven wil halen, dan kun je de huizen ook nog voorzien van een likje verf. Dat geldt overigens niet alleen voor de gebouwen, maar ook voor de inwoners en medewerkers. De kleding die zij dragen is aanpasbaar en ook daarbij kun je kiezen voor een behoorlijke variatie aan kleuren. Hoe verder je in de game komt, des te meer keuzeopties je hebt. Zo speel je verschillende kleuren vrij door quests te halen, maar kun je deze ook verkrijgen door ze simpelweg te kopen. Wanneer de verschillende gebouwen en werknemers in je dorpje functioneel zijn kun je een productieketen samenstellen waarmee je weer geld kunt verdienen.

Een verschil van dag en nacht

Tijdens de daguren is de game kalm, vredig en lijkt er niets aan de hand. Maar dat verandert dus wanneer de zon onder gaat. Vanaf dat moment komen zombies te voorschijn die jou gaan aanvallen. Zodra zij voldoende schade hebben aangericht aan jouw heilige bouwwerken, dan is het game over en spoelt de nacht weer terug naar de dag ervoor. Je kunt het dan dus weer opnieuw proberen. In het begin, als je nog niet meerdere gebieden in Albion hebt vrijgespeeld, dan is dit nog eenvoudig en overzichtelijk, maar later in de game is dat zeker niet het geval. Soms weet je op voorhand helemaal niet waar de zombies gaan komen en ben je dus eigenlijk helemaal niet voorbereid om je goed te verdedigen. Het verdedigen tegen de zombies doe je met torens, met helden en met je hand. Voor die laatste kun je goddelijke krachten vrijspelen waarmee je de zombies te lijf kunt gaan. De torens nemen bouwruimte in. Dus als jij een toren maakt, dan gaat dat ten kosten van een plek waar je ook een fabriek neer had kunnen zetten. De helden zijn NPC's die met hun wapens de zombies proberen te vernietigen.

Hoewel ik mij best kan vermaken met een tower defense game, want dat is wat de nachtelijke variant van Masters of Albion feitelijk is, laat de uitwerking nog wel veel te wensen over. De ene nacht is de andere niet en waar je dus de ene keer met een enorm gemak de nacht doorkomt, is het een andere keer weer extreem moeilijk. Dat heeft verschillende redenen. Een daarvan is dat je dus niet altijd weet waar de zombies in Albion gaan verschijnen, waardoor je onvoorbereid te werk gaat. Je hele bastion is dan ergens anders in de wereld gebouwd, terwijl ze zich richten op het vernietigen van een bouwwerk die je niet verdedigt. Daarnaast zijn de helden die jou moeten helpen bij het veilig houden van Albion dusdanig dom dat het bij vlagen gewoon irritant is. Ik heb meerdere malen gehad dat er een skelet met zijn pijl en boog mijn gebouw aan het vernietigen was, terwijl ernaast een held met de zwaard in zijn hand staat toe te kijken hoe ik game over ging. Soms liepen ze ook gewoon weg van de vijanden, terwijl ik ze er juist had neergezet om de vijanden te verslaan.

Daarnaast laat Masters of Albion ook op technisch vlak soms nog wat te wensen over. Dat is niet zo gek, want de game bevindt zich nog in de Early Access-fase. Over het algemeen is de game prima speelbaar, maar af en toe loop je wel ergens op stuk. Zo heb ik een aantal keer gehad dat ik de game moest afsluiten en opnieuw moest starten, omdat er een vijand in een muur vastzat waar ik niet bij kon. Zonder die vijand te verslaan kon ik niet verder met het verhaal, dus zat er niets anders op dan een harde reset. Ook is het meerdere keren gebeurd dat wanneer ik mijn held had bezeten, ik vast kwam te zitten. In de ruim twaalf uur dat ik nu in Albion heb gespendeerd, heb ik de game denk ik een keer of vier á vijf moeten herstarten omdat het ergens vastliep. Als je daar doorheen kunt kijken, dan is er niet veel aan de hand. Het is grafisch niet hoogstaand, maar ziet er ook niet heel slecht uit en de muziek en voice acting zijn van een prima niveau.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Als je een liefhebber bent van God games, dan is Masters of Albion zeker het proberen waard. De game is vermakelijk, al heeft het zo wel zijn kuren. Niets wat niet in de Early Acces-fase opgelost zou kunnen worden voordat de game zijn 1.0 release bereikt, maar wel dingen om rekening mee te houden. Zo kan het zijn dat je soms een keer vastloopt waardoor je de game volledig moet afsluiten en weer opnieuw moet starten. Het bouwen in de game werkt verrassend eenvoudig en goed en het is leuk om te experimenteren met het zo efficiënt mogelijk maken van deze bouwwerken. De game verplicht hiertoe in zekere zin, omdat bouwgrond best schaars is. Een goede keuze wat mij betreft. Albion heeft in deze game genoeg te bieden om je een geruime tijd in te kunnen verliezen. Als je door de schoonheidsfoutjes, houterige combat en een enkele vastloper op zijn tijd kunt heenkijken, dan is Masters of Albion zeker de moeite waard om uit te proberen.