Preview: Scott Pilgrim EX - EXtra leuk om samen te spelen

Tribute Games was dit jaar ook weer naar Keulen afgereisd en had daar Scott Pilgrim EX meegenomen om aan het publiek te tonen. Deze ontwikkelaar is bekend van games als Curses 'N Chaos, Panzer Paladin en Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge. Hoewel deze game misschien niet allemaal op elkaar lijken, zijn er een aantal gemene delers. Het zijn sidescrollers en ze hebben allemaal een pixelart-stijl. Voor Scott Pilgrim EX is dat dus niet anders. We hebben hier te maken met een brawler, zoals bijvoorbeeld Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge dat ook is. Alleen zit hier dan ook een andere IP aan gekoppeld. Bovendien heeft Tribute Games voor de ontwikkeling van Scott Pilgrim EX gekozen voor een iets andere aanpak. Wat die veranderingen dan precies inhouden vertel ik je in deze preview van Scott Pilgrim EX.

Een waardige beat-em-up

Ondergetekende is helaas wat te oud om echt goed bekend te zijn met de Scott Pilgrim IP. De eerste comics verchenen in 2004 en de film Scott Pilgrim vs. The World pas in 2010. Toen was ik inmiddels al met andere dingen bezig dan met tekenfilms kijken, dus is dat geheel aan mij voorbij gegaan. Waar je mij wel voor kunt bellen? Beat-em-ups van studio's als Tribute Games, want ik heb Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge echt helemaal kaduuk gespeeld. Ik stam nog uit de tijd dat de weinige consoles die er waren (SNES en Sega) volgestouwd werden met toffe beat-em-ups. Denk aan titels als Streets of Rage, Golden Axe, Batman Returns, Battle Toads, Double Dragon en zo kan ik nog wel een tijdje doorgaan. Toen de uitnodiging vanuit Tribute Games kwam of wij hun nieuwste game Scott Pilgrim EX op gamescom wilden checken, was mijn antwoord sneller gegeven dan dat de leden van ons kabinet opstappen. Natuurlijk wil ik een hands-on sessie met Scott Pilgrim EX. En daar heb ik ook zeker geen spijt van gekregen.

Eenmaal in Keulen aangekomen mocht ik - hoe toepasselijk - plaats nemen op een comfortabele bank om samen met een van de ontwikkelaars mijn eerste stappen in Scott Pilgrim EX te zetten. Want ja, dit soort games zijn toch altijd het leukst om couch co-op te spelen. Lekker met vrienden op de bank ploffen en een beetje rammen. Je hebt de keuze uit verschillende personages. Uiteraard zijn Scott Pilgrim en Ramona van de partij, maar in het kader van the enemy of my enemy is my friend, kun je ook nog kiezen uit Lucas Lee en Roxie Richter als speelbare personages. Ieder personage heeft zo zijn eigen unieke eigenschappen waarmee je de vijanden te lijf kunt gaan. In mijn speelsessie koos ik bijvoorbeeld voor Lucas Lee, die een soort tornado-move had waarmee hij een hoop schade kon aanrichten als hij veel vijanden om zich heen heeft. Er komen nog drie andere speelbare personages, maar die zijn vooralsnog niet bekendgemaakt.

Toronto heeft je hulp nodig

Scott Pilgrim bevat natuurlijk veel kleurrijke personages en omgevingen en Tribute Games heeft goed werk geleverd om dat in een pixelart-stijl te gieten. Er is een hele wereld gecreëerd met een gloednieuw avontuur. Anders dan je bijvoorbeeld gewend bent van Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge, kun je eigenlijk alle kanten op lopen. Je hebt in Scott Pilgrim EX redelijk wat vrijheid over de route die je bewandelt. Dit maakt dat de story mode echt een ander soort ervaring is dan veel andere games uit dit genre. Het is minder lineair en je ervaart meer vrijheid. Tijdens het avontuur zijn er verschillende quests die je kunt oppakken, waaronder uiteraard de main quest die jou door het verhaal leidt. Bepaalde routes en gebieden zijn in het begin afgesloten. Jij moet deze zien te openen door quests te doen en mensen te helpen. Het is dus niet een game waarbij je echt alleen maar van links naar rechts loopt en af en toe een boss fight tegenkomt. Nee, er zit in dat opzicht meer diepgang in.

Een opvallende keuze is dat je in Scott Pilgrim EX het geld deelt. Alle inkomsten die je tijdens je avontuur bijeen sprokkelt, kun je samen besteden. Dat geld kun je vervolgens besteden aan dingen als consumables, zodat je je health weer naar een respectabel niveau kunt brengen, maar ook aan het ontwikkelen van je personage. Mijn ervaringen in Toronto met Scott Pilgrim EX waren best positief. De besturing voelde goed aan, al voelde het soms wat overweldigend. Maar dat kwam misschien ook omdat we maar met zijn tweeën aan het spelen waren en de game toch ingericht is op co-op met vier spelers. Door de keuze van een soort hub wereld waarin je allerlei kanten op kunt reizen, voelden de levels en gevechten in de relatief korte speelsessie wel wat snel aan. We namen het op tegen een groepje vijanden, versloegen ze en gingen weer verder. Er waren geen secties waarbij je voor langere tijd in een bepaald level zat. Misschien dat dat ergens anders in de game wel het geval is, maar dat heb ik in de demo niet kunnen zien. Als dat ontbreekt mist dat toch een beetje die beat-em-up-magie die je bijvoorbeeld wel ervaart bij Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Ik heb mij oprecht vermaakt met het spelen van Scott Pilgrim EX. De gevechten waren tof, het speelde lekker weg en de kleurrijke setting van Scott Pilgrim komt in deze game goed uit de verf. Toch ontbrak tijdens de korte demo voor mij nog wat van die echte beat-em-up-magie. Niet omdat het slecht is, maar vooral doordat er door Tribute Games is gekozen voor een ietwat andere opzet dan wat je doorgaans bij een beat-em-up verwacht. Het valt te prijzen dat Tribute Games uit die comfortzone durft te stappen, maar het is nog even afwachten of dat in het geval van Scott Pilgrim EX helemaal uitpakt zoals het zou moeten. Of dat zo is weten we ergens volgend jaar pas, want de game staat gepland voor een release in 2026.