TANUKI: Pon's Summer is zo'n game die meteen mijn aandacht trok. Deze kleurrijke mix van bezorgen, BMX'en en dorpse klusjes voelt vanaf het eerste moment warm en uitnodigend aan. Het leek een perfecte game om van de zomer in weg te zakken, tussen de festivals en terras-dates door. De Summer Game Fest-demo laat slechts een klein deel van de volledige ervaring zien, maar weet al genoeg charme te tonen om nieuwsgierig te maken naar wat de rest van de zomer voor Pon in petto heeft.
Een zomer vol werk voor een luie tanuki
In TANUKI: Pon's Summer speel je als Pon, een tanuki die verantwoordelijk is voor het onderhoud van het lokale tanuki-heiligdom. Dat klinkt nobel, maar hij blijkt niet bepaald een harde werker. Pon lijkt namelijk heel erg op mijn ex; hij is dik, lui en doet de hele dag niets anders dan vreten, gamen en slapen. Het heiligdom verkeert in slechte staat en aan het einde van de zomer staat er een belangrijk Matsuri-festival gepland. Er zit dus niets anders op dan de handen uit de mouwen te steken.
Om de tanuki shrine weer toonbaar te maken moet Pon geld verdienen voor reparaties, nieuwe spullen en versieringen. Daarom gaat hij aan de slag bij het plaatselijke postkantoor. Vanuit daar bezorg je pakketjes aan bewoners van het dorp en de omliggende gebieden. Dat vormt de basis van de gameplay, in ieder geval tijdens de eerste dagen die je kunt spelen in de demo. Je stapt op je BMX, rijdt naar verschillende adressen om je pakketjes te bezorgen en maakt onderweg kennis met de inwoners.
Naast het bezorgen kun je bewoners helpen met allerlei kleine klusjes. Deze opdrachten leveren extra geld op, maar soms ook decoraties voor het heiligdom. Dat geeft de dagelijkse routine wat meer afwisseling. De opzet doet denken aan een ontspannen life sim, maar dan met een duidelijke doelstelling. Je werkt immers toe naar het festival aan het einde van de zomer. Daardoor voelt iedere activiteit nuttig aan. Zelfs in de beperkte speelduur van de demo krijg je al het idee dat er veel te ontdekken valt. De eerste dagen dienen vooral als kennismaking, maar ze leggen een solide basis voor de volledige game.
Huup huup, tanuki truc!
Het meest opvallende onderdeel van TANUKI: Pon's Summer is zonder twijfel de BMX van Pon. Vrijwel alles draait om het rondfietsen door de wereld. Gelukkig voelt dat grotendeels prettig aan. De besturing was aan het begin even wennen, maar na een beetje oefenen, doet de fiets meestal wel wat je wilt.
Tijdens het rijden kun je verschillende tricks uitvoeren. Denk aan sprongen, flips en rail grinds. Deze trucs zijn niet ingewikkeld om uit te voeren en geven direct een prettig gevoel wanneer je ze succesvol landt. Daarnaast leveren ze punten op en soms ook een klein extra zakcentje. Dat zorgt ervoor dat zelfs een simpel ritje naar een bezorgadres leuk blijft.
De demo bevat ook speciale BMX-uitdagingen waarin de focus volledig op tricks ligt. Deze challenges hebben verschillende moeilijkheidsgraden en vormen een leuke afwisseling tussen de bezorgroutes en klusjes door. Ze laten zien dat de ontwikkelaar meer met het BMX-systeem wil doen dan het alleen gebruiken voor transport. De gebieden die je tijdens de eerste dagen bezoekt zijn uitnodigend om te verkennen. Overal liggen kleine routes, sprongen en objecten die vragen om een stunt te doen. Daardoor blijf je vaak net iets langer rondrijden dan eigenlijk nodig is. Dat is meestal een goed teken voor een game die verder alleen draait om van de ene naar de andere quest marker toe gaan.
Pon de klusjesman
Tijdens de eerste dagen ontmoet Pon verschillende bewoners die om hulp vragen wanneer je hun pakketje bij ze bezorgt. Deze opdrachten monden vaak uit in kleine minigames. In de demo krijg je onder andere een sumoworstel-minigame voorgeschoteld en help je de eigenaar van de lokale kroeg met het tappen van bier. Beide activiteiten zijn simpel, maar vermakelijk genoeg om een glimlach op je gezicht te toveren. Vooral om het sumoworstelen ging ik helemaal stuk.
De kracht van deze minigames zit vooral in hun lengte. Ze duren niet te lang en onderbreken de gameplay loop precies op het juiste moment. Daardoor voelen ze als een leuke verrassing in plaats van een verplicht nummer. Tegelijkertijd roept de demo ook een belangrijke vraag op. Hoeveel verschillende minigames zitten er uiteindelijk in de volledige game en blijven ze ook na tientallen uren nog interessant? De demo geeft daar nog geen antwoord op, maar weet wel nieuwsgierig te maken.
Ook de personages dragen bij aan de charme van de wereld. De dialogen zijn wisselend van kwaliteit. Sommige gesprekken zijn leuk en luchtig, terwijl andere momenten iets te graag grappig of eigenzinnig willen zijn. Niet elke grap landt even goed. Toch zorgen de bewoners ervoor dat het dorp levendig aanvoelt. Je wilt weten wie je later nog tegenkomt en welke verhalen zij te vertellen hebben. Opvallend genoeg lijkt Pon voorlopig het enige dier in de wereld te zijn. Dat maakt de setting ergens ook een beetje vreemd. Misschien verandert dat later in de game, maar in de demo blijft die indruk hangen.
Een hele schattige presentatie
Visueel maakt TANUKI: Pon's Summer direct een sterke indruk. De kleurrijke artstyle past perfect bij de ontspannen sfeer van de game. Alles oogt vriendelijk, zacht en uitnodigend. De personages hebben veel uitstraling en de omgevingen zitten vol kleine details die het dorp karakter geven. Ook is Pon enorm schattig en expressief. Hij is een prima protagonist.
De presentatie ondersteunt het gevoel van een zorgeloze zomervakantie uitstekend. Het is een wereld waarin je graag rondfietst en alle hoeken en gaten wilt verkennen, zelfs wanneer je eigenlijk pakketjes hoort te bezorgen. De lichte kleuren en het speelse ontwerp zorgen ervoor dat de game direct herkenbaar is. Dat maakt de eerste indruk erg sterk.
De muziek weet die sfeer grotendeels vast te houden. De nummers die je hoort zijn prettig en passen goed bij het zomerse karakter van de game. Toch loopt de soundtrack in de demo tegen een duidelijk probleem aan. Zodra je op de fiets stapt lijkt steeds hetzelfde zomerse rocknummer te spelen. Dat liedje is op zichzelf prima, maar na verloop van tijd begint de herhaling op te vallen. Tijdens langere ritten werd ik me daar steeds bewuster van. Het haalde me niet uit de ervaring, maar het is wel een punt dat aandacht verdient richting de volledige release. Meer variatie zou de wereld nog veel aangenamer maken om doorheen te trekken.
Voorlopig oordeel van Claudia Tjia
De demo van TANUKI: Pon's Summer laat een charmante en veelbelovende game zien die life sim-elementen combineert met BMX-gameplay en een flinke dosis Japanse sfeer. Het bezorgen van pakketjes, het uitvoeren van BMX-tricks en het helpen van bewoners vormen samen een leuke basis die al snel ontspannend aanvoelt. De minigames zorgen voor afwisseling en maken nieuwsgierig naar wat de volledige game nog achter de hand heeft. De kleurrijke artstyle is een groot pluspunt en geeft de wereld veel persoonlijkheid. Daar staat tegenover dat de BMX-besturing wel wat oefening vereist en dat de soundtrack te weinig variatie biedt. Ook de humor in de dialogen slaat niet altijd aan. Toch wist de demo me vooral nieuwsgierig te maken naar de rest van Pon's zomer. Als de volledige game genoeg nieuwe activiteiten, personages en minigames introduceert, dan zou TANUKI: Pon's Summer zomaar een van de meer prettige verrassingen van het jaar kunnen worden.
Een multimedia-rockstar van ongekend niveau. Claudia, oftewel Cloud, heeft één missie; je continu voorzien van het meest verse en sappige nieuws. Reviews, artikelen, visuele uitspattingen, ze draait er haar hand niet voor om. Is ze geen berichten aan het tikken, dan is ze op zoek naar de pareltjes onder de indiegames, verliest ze zichzelf in grootse JRPG's of verdedigt ze haar Jeugdjournaal Pokémon-expert titel met hand en tand.
Platforms
"Pon lijkt namelijk heel erg op mijn ex; hij is dik, lui en doet de hele dag niets anders dan vreten, gamen en slapen."
Alleen dit maak de preview al top hahaha!
Deze game stond nog niet op mijn radar maar is nu in mijn wishlists beland, thanks!