Wanneer ik aan FMV - oftewel Full Motion Video - denk, denk ik vrijwel direct aan Wales Interactive en wanneer ik aan Wales Interactive denk, komen de woorden camp een low-budget helaas ook al meer dan eens bovendrijven. Want om nou te zeggen dat de uitgever een enorme selectie aan top tier acteertalent op speed dial heeft, zou een overstatement zijn. Toch heb ik een zwak voor Wales Interactive en diens cheese, waardoor ik wederom geen nee kon zeggen tegen een voorproefje van Dead Reset, Wales Interactive's nieuwste FMV in het ranzigere horror segment. Het zal misschien niet als een verrassing komen dat we wederom niet te maken hebben met Oscar nominee materiaal, maar dat wil niet zeggen dat Dead Reset ruk is. Sterker nog, het zou zomaar eens één van Wales Interactive's betere FMV-projecten kunnen worden.
Snij another day
De premisse van Dead Reset is behoorlijk rechttoe, rechtaan. We kruipen in de huid van de door Daniel Thrace gespeelde Cole Mason, een chirurg wiens diensten nodig zijn in een aftandse onderzeese faciliteit waar hij vrij hardhandig aan het werk wordt gezet om een 'levensvorm' uit iemands onderbuik te verwijderen. De tijd dringt en er is eigenlijk geen ruimte voor vragen als 'wie zijn jullie' en 'waarom richt die chagrijnige guard een vuurwapen op me'. Het is kiezen of delen: je doet wat van je gevraagd wordt of meneer klapt z'n pipa op je leeg. Je zichtbaar geëmotioneerde co-ster Fearne verzekert je dat jouw expertise levensreddend is en smeekt je dan ook om medewerking, terwijl de rest van de crew minder hartelijk toekijkt of je instemt of niet.
Want dat laatste is ook een optie, al loopt dat gegarandeerd vervelend af. Mocht je kiezen om de 'fuck it' route te bewandelen en iedereen van meet af aan de vinger te geven, dan gaat die meneer met de pipa dus z'n zin krijgen en mag je lood happen. Game over, zou je zeggen. Maar nee. Integendeel. Je wordt gewoon weer wakker en het riedeltje begint van voor af aan. Maar - en hier wordt het leuk - de crux zit hem dus in het feit dat je al weet wat er komen gaat, terwijl de rest van de club dat niet weet. Oftewel, elke keer wanneer Cole de pijp uit gaat - om wat voor reden dan ook - reset alles zo'n beetje, behalve Cole's herinneringen. En dat levert dus opties op. Want als jij weet wat er gebeurt en de rest niet, kun je daarop zinspelen. En dat is dus de gimmick waar mijn proloog van pak 'm beet drie kwartier veelal om draaide.
Intrigerend, ondanks de standaard FMV-tropes
Tijdens elke loop is het dus de truc om te achterhalen welke handelingen en dialoogopties resulteren in een positieve afloop en dat klinkt op papier makkelijk genoeg, maar in de praktijk valt dat behoorlijk tegen. Als er namelijk iets is waar Wales Interactive en co-ontwikkelaar Dark Rift Horror veel aandacht aan hebben besteed, is het wel het bedenken van manieren om een relatief korte gebeurtenis interessant en onvoorspelbaar te houden. Zo doorlopen we bijvoorbeeld niet constant exact hetzelfde riedeltje. Zodra Cole zich namelijk begint te beseffen dat hij zich in een death loop begeeft, gebruikt hij de vergaarde info om de rest van de club te overtuigen dat hij in zo'n loop zit en dat hij dus al weet wat voor consequenties er aan die operatie vasthangen. Nu is het wel zo dat men behoorlijk overtuigend bewijsmateriaal van je verwacht, dus je ontkomt er niet aan dat je behoorlijk vaak op je bek moet gaan, voordat men je op je woord gelooft. En wees gerust, dat op je bek gaan hoort erbij en is stiekem best vermakelijk. De manieren waarop Dead Reset je aan je einde laat komen, zijn namelijk verrassend inventief. Net wanneer je denkt te weten wat je moet doen en welke dialoogopties je moet kiezen om het er levend vanaf te brengen, gooit Dead Reset je namelijk weer een curve ball toe. Mede door die onvoorspelbaarheid weet Dead Reset je aandacht er goed bij te houden.
Wat daarin ook meehelpt is grotendeels overtuigend acteerwerk, al zal geen enkele acteur in Dead Reset op de nominatielijst voor een Academy Award worden gezet. Daniel Thrace draagt de rol van Cole Mason met verve en ook zijn directe tegenspeelster Lyndsey Craine weet aardig wat emotie in Fearne te stoppen. Dennis Rasaq legt zijn 'je luistert naar wat ik zeg gezien mijn trigger finger behoorlijk jeukt' act er wel erg dik op en Michaela Longden voelt in haar rol als mechanic Cooper verschrikkelijk geforceerd, maar over het algemeen weet de hele club het verhaal goed over te brengen. De ambiance lijdt er tenminste niet al te hard onder. Beter nog, mijn demo van Dead Reset weet het zelfs te presteren om de sfeer er goed in te krijgen. Als het eindproduct deze trend kan doortrekken, zou Dead Reset zomaar eens garant kunnen gaan staan voor een solide horror game, als je het kunt opbrengen om door de cheese en de plot holes heen te kijken.
Voorlopig oordeel van Patrick Meurs
Wales Interactive mag in het verleden misschien een imago hebben gecreëerd van cringy FMV-projecten, maar met Dead Reset zou men zomaar eens een succesformule in handen kunnen hebben. Hoewel het acteerwerk niet overal even overtuigend is en het budgettair wederom aan de lage kant oogt, weet men met deze proloog Dead Reset alsnog een solide eerste indruk achter te laten. Low-budget of niet, aan een vernuftig uitgedokterd script en ambiance ontbreekt het in ieder geval niet. Mocht je dus net als ik een zwak hebben voor ranzige Alien-eske body horror en FMV - inclusief de vrijwel onvermijdelijk cheese die daar onherroepelijk bij komt kijken - dan verdient Dead Reset wellicht een plekje op je wishlist.
Beeldspraak, woordspelingen en voornamelijk flauwe grappen zijn voor Patrick de dagelijkse kost. Deze Brabantse flapuit neemt nooit een blad voor de mond waardoor zijn mening altijd lekker recht voor de raap is. Gamen kan hij niet en dat vindt hij eigenlijk helemaal niet erg. Sterker nog, hij kan er wel om lachen dat hij in de lobby al gesniped wordt.
