“Main Character Syndrome”? Niet in Yerba Buena. In deze game ben jij de NPC en ben je er minder van gediend om willekeurige personages neer te maaien. Nee, jij bent niet een overpowered, gewapende, grote beer. Spring over gebouwen en los puzzels op om jouw vrienden te redden, maar pas op: dood niet het hoofdpersonage. Wanneer hij het loodje legt, moet je herladen en alles opnieuw doen. Benieuwd naar meer? Dat lees je in deze preview van Yerba Buena.
Not Just Another Brick in the Wall
De naam “Yerba Buena" zal bij sommigen een belletje doen rinkelen, bij anderen misschien wat minder. Vóór de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog stond San Francisco bekend onder deze naam, die “goed kruid” betekent. Het verhaal van deze puzzle-platformer speelt zich af in San Francisco in 1976, een setting die gereflecteerd wordt in de stijl van de game. Outfits, auto’s en kleurgebruik geven Yerba Buena een unieke sfeer. Een bedrijf, geleid door een performatieve hippie, wil het park Yerba Buena in de South of Market buurt omvormen tot grijze kantoorgebouwen. De inwoners van San Francisco komen hiertegen in verzet. Want hoe woke de CEO zich ook voordoet, er hangt een onheilspellende sfeer om hem heen. In de stad zijn onlangs glitches ontstaan die pijn veroorzaken bij aanraking. Waar deze glitches vandaan komen en welke rol ze spelen, wordt in de door mij gespeelde demo nog niet duidelijk.
Barb is net naar San Francisco verhuisd en, ondanks dat ze al veel vrienden heeft gemaakt, heeft ze nog wat moeite om haar plek te vinden in deze nieuwe stad. Onderweg naar haar zoveelste sollicitatie begeeft haar fiets het opnieuw en wordt ze opgepikt door haar vriend Russell. Tijdens hun autorit worden ze overvallen en wordt de taxichauffeur Russell, ontvoerd door een harde biker die zich Bear noemt. Barb en haar vrienden raken verstrikt in een surrealistisch verhaal waarin ze niet alleen het park Yerba Buena, maar ook elkaar moeten zien te redden. Hoewel je zelf de rol aanneemt van Barb, is het eigenlijke hoofdpersonage van de game namelijk Bear. Elk besluit dat hij maakt heeft invloed op hem, jou en de wereld om jullie heen. In feite ben jij dus een NPC, die het hoofdpersonage flink probeert tegen te werken.
In de game kom je steeds weer glitches tegen die uit het jaar 2050 lijken te komen. Hierin praten de ontwikkelaars, met een zwaar Duits accent, over de game waarin Bear het hoofdpersonage is. Ook zijn er referenties naar andere games, zoals de tip om in een hooiberg te springen, zoals in een andere, ongenoemde game. Dit maakt de game heerlijk zelfreflecterend en surrealistisch, doordat er wordt gespeeld met conventies, tijdslijnen en referenties. Het contrast tussen zelfbewuste spelelementen en de jaren 70, waarin die nog ontbraken, geeft de verhaallijn een verfrissende en unieke sfeer.
Stuck in the Middle with Barb
Helemaal soepel verloopt de game nog niet. Al tijdens het oscillatortutorial liep ik vast en moest ik het level herladen. Dankzij de vele save points is dat geen groot probleem, maar het blijft een ergernis en het verstoort de beleving. Daarnaast kent de game veel alphamuren, wat jammer is. Obstakels die logisch in de wereld passen, zouden hier beter werken. Wel weer positief is dat sommige alphamuren self-aware zijn en dat Barb hierop reageert. Dit is echter niet altijd het geval. Zo stond er bij een alphamuur een politieagent, maar kon ik niet om hem heen lopen en botste ik op een onzichtbare muur. Hierover werd ook niets gezegd. Best verwarrend in contrast met de andere alphamuren. Daardoor is het niet altijd duidelijk of iets een bewuste keuze is of een bug; zeker omdat ik eerder al vastliep in het tutorial.
De puzzels waren over het algemeen goed op te lossen. Op de meeste momenten krijg je voldoende aanwijzingen waar je goed mee kan werken om verder te komen in het verhaal. Soms stuur je een object niet helemaal goed aan. Heb je iets naar boven bewogen en zit het nog niet helemaal goed, dan moet je vaak weer naar beneden en alles opnieuw doen, omdat je anders te ver van de bron af zit. In principe heb je het dus wel door, maar het blijft priegelwerk. Prima in theorie, maar na vier keer hetzelfde te hebben gedaan toch een beetje vervelend. Dat gezegd hebbende liep ik op een bepaald punt wel even vast, maar achteraf bleek dat mijn bedachte oplossing net iets anders was dan de bedoeling. Geen game voor hokjesdenkers dus.
Voorlopig oordeel van Hannah Herzberg
Al met al was de demo prima, maar op dit moment ook niet meer dan dat. Met name het verhaal en het meta-universum, in een setting van ver vóór de videogames zoals we die vandaag kennen, spraken mij aan. De puzzels waren uitdagend, maar varieerden van vrij simpel tot soms wat frustrerend. Voor de demo was ik zo’n twee uur kwijt, terwijl de volledige game naar verwachting tien tot twaalf uur speelduur biedt. Er is dus nog vrij veel om nog verder te ontdekken. Ben jij nieuwsgierig of Barb de stap van NPC tot hoofdpersonage kan maken? Yerba Buena verschijnt 26 mei 2026 voor pc, Xbox Series en PlayStation 5.
Zeg je singleplayer open-world RPG's, dan zeg je Hannah. Je kunt haar midden in de nacht wakker maken om het avontuur aan te gaan in games als The Witcher, The Elder Scrolls, Assassin's Creed of Fallout. Maar ook een cozy game op zijn tijd draait Hannah haar hand niet voor om. Verliest ze zich niet in een digitale wereld, dan vind je haar waarschijnlijk aan de keukentafel met een tabletop- of kaartspel zoals Pathfinder of Dungeons & Dragons. Kortom, als je iets wil weten over games of bordspellen, dan zit je bij Hannah aan het juiste adres.
Reviewscore
Nog niet bekend
Platforms
Wil de demo wel uitproberen en kijken hoe groot de frustraties zijn, hopelijk kunnen ze dat nog voor de release oplossen, het concept klinkt in ieder geval uniek.
Bedankt voor je recensie. Ondanks de minpunten klinkt het spel erg interessant.