Tron: Catalyst – Een herhalende loop

Tron heeft een unieke geschiedenis. Wat begon als een film in 1986, die als een van de eerste intensief gebruikmaakte van CGI, groeide uit tot een cult classic. Aangezien de films zich afspelen in een digitale wereld, is het logisch dat er door de jaren heen ook verschillende op de franchise gebaseerde games zijn verschenen. De laatste in de line-up is Tron: Catalyst, een story-driven, isometric actie-avonturengame die zich afspeelt in de Arq Grid, waar het vorige deel Tron: Identity zich ook afspeelde. Ik dook in de grid om te achterhalen wat er in hemelsnaam aan de hand was.

I’m just a courier, that blew up everything

Je speelt in Tron: Catalyst als Exo, een program die werkzaam is als koerier in de Arq Grid. Programs zijn digitale wezens, die gecreëerd zijn door de gebruikers van Tron om de wereld van Tron te bewonen. Exo is met haar laatste bezorgingen bezig als ze opmerkt dat er een vreemd licht begint te pulseren in haar rugzak. Met elke bezorging wordt het erger en net na de laatste bezorging ontploft de rugzak. Exo wordt opgepakt en komt in de gevangenis terecht. In de Arq Grid moeten gevangenen het in gevechten opnemen tegen Core-agenten om hun vrijheid terug te verdienen.

De gevangenis dient als introductie en tutorial van de game waar je alle mechanieken leert kennen qua vechten en de loop-mechaniek. Exo heeft namelijk de mysterieuze kracht om de time loop waar de Arq Grid zich in bevindt te besturen. Als ze in gevaar is of erachter komt dat ze iets gemist heeft voor een betere uitkomst, kan ze een periode terug in de tijd gaan om het op te lossen. Het is een interessant concept om tijdreizen in de wereld van Tron te gebruiken, maar het verhaal voelt tot nu toe een beetje leeg en gehaast aan. Er zitten een aantal interessante NPC’s in de gevangenis, maar daar zeg je even hallo tegen en dan ben je al ontsnapt om de stad onveilig te maken. Er zijn ook NPC’s die je zelfs niet kunt aanspreken en puur als decoratie dienen, wat zonde is. Net op het moment dat de demo een beetje op gang begon te komen was het alweer afgelopen.

Fijne controls en unieke combat

Hoewel Bithell Games aanraadt om met een controller te spelen, speelt het aardig goed weg met zowel de contoller als de pc-controls. Je beweegt met WSAD, opent het menu met M en vecht met de muis. De controls komen vooral goed tot hun recht in de combat van Tron: Catalyst. Exo moet het namelijk opnemen tegen verschillende vijanden die haar het liefst weer achter de tralies willen zien. Hierbij krijg je drie aanvallen tot je beschikking: de standaardaanval waarbij je met de Identity Disc je vijanden kapotslaat, een aanval waarmee je de Identity Disc tegen vijanden aansmijt en de parry waarmee je aanvallen kunt terugkaatsen, mits je natuurlijk op tijd bent. Exo heeft ook een dodge/sprint ability om aanvallen te ontwijken of gevechten waarvoor ze nog niet klaar is te ontvluchten. Je kunt ook de Light Cycle, de iconische motor uit Tron, vrij snel vrijspelen. Het is alleen jammer dat je die tijdens de demo nog niet al te vaak gebruikt.

Op de parry na had ik de combat vrij goed onder de knie en ik kan met lichte trots bevestigen dat ik alle vijanden tot nu toe heb verslagen. Er is ook de mogelijkheid om je aanvallen uit te breiden met upgrades, zodat je bijvoorbeeld meer schade aanricht of een grotere time window hebt om een parry goed uit te voeren. Waar ik soms wel moeite mee had, was de helderheid en het kleurpalet in de game. Tron staat bekend om zijn duistere werelden en dat doet Tron: Catalyst eer aan, misschien zelfs iets te goed. Door het eentonige kleurgebruik lijkt alles extreem donker en vallen er een aantal details zoals NPC’s weg, omdat ze bijna dezelfde kleur als de achtergrond hebben. Ik ben een paar keer tegen iets aangebotst, omdat ik tijdens combat niet altijd doorhad waar Exo precies was.

Te weinig voor een goed oordeel

Het is moeilijk om echt al een mening te vormen over Tron: Catalyst. Aan de ene kant is er potentie met de setting en de time loop, maar aan de andere kant begon het verhaal net een beetje op gang te komen, toen de demo alweer eindigde. Herspelen heeft nu ook weinig nut, want hoewel de time loop je terug in de tijd laat gaan, volg je uiteindelijk een lineair verhaal met een extra aantal opties die je per loop tot je beschikking krijgt met de kennis die Exo vergaart.

Er zit zeker potentie in. De voice-acting is tot nu toe best goed en de character art ziet er echt gaaf uit. Vooral Exo steelt tot nu toe de show. De NPC’s hebben helaas nog te weinig de spotlight gehad om echt een blijvende indruk te maken op het gebied van hun stemmen en de rol die ze gaan spelen in het verhaal. De nieuwsgierigheid is er zeker voor de volledige release, maar helaas ook met een beetje argwaan over waar het verhaal naartoe gaat.

Voorlopig eindoordeel van Jolien Mauritsz

Tron: Catalyst weet met zijn stijlvolle visuals, solide combat en intrigerende time loop-mechaniek zeker nieuwsgierigheid te wekken. De game speelt soepel, vooral met pc-controls en biedt voldoende variatie in gevechten dankzij aanvallen, parry’s en upgrades. Toch voelt de demo nog wat mager aan: het verhaal komt langzaam op gang en wordt abrupt afgekapt, terwijl de personages – op hoofdrolspeler Exo na – nog nauwelijks de kans krijgen om echt te groeien. De potentie is duidelijk aanwezig, maar of de game dat waarmaakt, blijft voorlopig nog de vraag.