Dungeons of Dreadrock 2 - The Dead King's Secret review - Puzzel Galore

Het is altijd bijzonder als een ontwikkelaar ons persoonlijk benadert om hun game te reviewen. Op deze manier kwam Dungeons of Dreadrock 2 van indie ontwikkelaar Pig Knight Games op mijn pad. In dit tweede deel speel je als een mysterieuze vuurpriesteres die op zoek is naar een artefact van de Dead King, maar als alles soepel lijkt te gaan blijkt het lot opeens andere plannen met haar te hebben. Ik ging in volledige puzzelmodus en ging op onderzoek uit naar het geheim van de koning. Mijn bevindingen van deze zoektocht lees je in deze review van Dungeons of Dreadrock 2.

Alweer op (ongewenst) bezoek bij The Dead King

De game laat er geen gras over groeien en start je meteen in Dreadrock Dale waar The Dead King zich bevindt. In de intro zie je een personage die fans waarschijnlijk kennen uit de eerste Dungeons of Dreadrock, namelijk de zus die op zoek is naar alweer haar broer? Nee, in dit geval speelt Dungeons of Dreadrock 2 zich op exact hetzelfde moment af als het eerste deel. In plaats van weer als de zus of de broer te spelen, volg je nu het verhaal van de vuur priesteres die je aan het begin van het eerste deel bevrijdt uit de cellen. Dit was een kleine mindfuck, want meestal speelt een vervolg zich later af na het einde van de eerste game. Nu wordt uitgelegd hoe de niet al te enthousiaste priesteres een grote invloed heeft op het verloop van de game. Dit is heel interessant om te zien en geeft voor spelers van het eerste deel antwoord op een aantal vragen die bleven hangen aan het einde van de game.

Ik kreeg de mogelijkheid om beide games te spelen van Christoph Minnameier, het hoofd van de studio, en ik snap nu waarom hij dat aanbod heeft gedaan. Hoewel The Dead King's Secret heel goed te spelen is als nieuwkomer snap je de impact van de personage switch des te beter. Het verhaal is één van de hoogtepunten in Dungeons of Dreadrock 2: The Dead King's Secret. Je krijgt op bepaalde momenten meer inzicht in het verhaal wanneer je een kampvuur vindt. De priesteres gaat dan mediteren. Op basis van de locatie van het kampvuur krijg je contact met de broer die je probeert te overtuigen om zijn zus te helpen, de leider van je orde die je oproept om zo snel mogelijk terug te komen met de kroon die je moest stelen of een flashback van E, een mysterieuze magiër die versteend is geraakt door een monster. Het verhaal is gevuld met mysteries en maakt je nieuwsgierig genoeg om door te spelen om te zien waar het eindigt.

Puzzels zijn het hoogte-en frustratiepunt

Een van de belangrijkste elementen van een puzzelgame zijn de puzzels zelf. Deze mogen natuurlijk niet tegenvallen en op dat vlak stelt Dungeons of Dreadrock 2: The Dead King's Secret zeker niet teleur. Je moet je bewust zijn van je omgeving, elke stap die je zet en elke actie die je doet, want voor je het weet maak je net de verkeerde keuze en moet je overnieuw beginnen. De puzzels zijn uitdagend, maar voor het overgrote deel wel eerlijk. Ze groeien met de speler mee als de game vordert en hebben genoeg variatie om vermakelijk te blijven. Toch had ik af en toe puzzels waar ik soms de kleine neiging moest onderdrukken om mijn controller niet in de ring te gooien. Dit komt deels door de uitdagende puzzels, maar ook deels vanwege de AI van monsters die af en toe vastlopen. Zo is er een puzzel waarbij je een gollum - een standbeeld dat beweegt als je hem raakt met je staf - moet gebruiken om een draak te verslaan.

Met de juiste timing is dat te doen, maar bij mij bleef de draak meerdere keren hangen aan één van de zijkanten, waardoor het tempo verdween en ik onnodig levend verbrand werd. Gelukkig liep het met een sisser af (en wat verschroeide gewaden, vrees ik). Na een aantal pogingen zette ik mijn avontuur met de priesteres voort. Nu zijn de puzzels soms uitdagend, maar Dungeons of Dreackrock 2 biedt net als het eerste deel weer hints aan voor als je vastloopt. Vaak zijn die handig en helpen ze je op het goede pad, maar sommige zijn nog net iets te vaag om te klikken. Zo zijn er soms puzzels waarbij je meerdere verdiepingen moet gebruiken en bijvoorbeeld een demon of zombie naar de andere verdieping moet lokken om een puzzel op te lossen. Als je de hints niet gebruikt heb je niet door wat je moet doen, moord je alles uit om er dan bij de volgende verdieping erachter te komen dat ze moesten blijven leven… oef dat was balen op momenten. Dan moet je via het menu het vorige level heropstarten en opnieuw beginnen.

Een uitdagende maar waardevolle ervaring

Dungeons of Dreadrock 2: The Dead King's Secret schotelt je een behoorlijke uitdaging voor. Dit komt vooral door de moeilijkheid van de puzzels, maar soms ook door de capriolen van de AI. Toen eindelijk de aftiteling over mijn scherm rolde werd ik overmand door een gevoel van trots en voldoening. Het design van de game draagt daar zeker aan bij, want dat ziet er echt geweldig uit. Daarnaast werkt de besturing erg lekker, steken de levels uitstekend in elkaar en vervullen de bosses een goede rol. Jazeker, er zitten boss fights in deze game. Zo heb je bijvoorbeeld een draak die je te slim af moet zijn en hem later moet verpulveren met de eerder benoemde gollum. Maar de beste is toch wel de Watcher, die de hele game lang als een soort dreiging boven je hangt en jou soms zelfs dwarszit. Als je hem eenmaal tegenkomt en hem weet te verslaan geeft dat zoveel voldoening. Bovendien heb je natuurlijk ook nog de Dead King die jou als laatste grote obstakel aan het einde van de game staat op te wachten. Onderschat de normale monsters ook niet, want die zien er ook prima uit in deze game.

Het sound design draagt ook aan bij aan een toffe game ervaring. De geluiden in de dungeons en die van de monsters sluiten perfect aan en de muziek die afspeelt als je van level verandert is oprecht een banger. Misschien is het allerbelangrijkste wel de overduidelijke passie die de ontwikkelaar voor dit vervolg heeft. Je ziet gewoon dat ze er alles aan hebben gedaan om er een beter, uitgebreider vervolg van te maken. Dit zie je in de verbeterde UI, een duidelijker menu, beter zichtbare hints en ga zo maar door. Het is een groot puzzelfestijn, die op een paar kleine ergernissen na voor heel veel plezier zorgt. Dungeons of Dreadrock is een unieke ervaring waar ik veel nieuwe puzzelvaardigheden geleerd heb en het heeft mij nieuwsgierig gemaakt naar het eventuele derde deel.