EA Sports FC 27 review - Poging tot innovatie is schot in eigen doel

Het voetbalseizoen is inmiddels weer in volle gang en dat betekent traditiegetrouw dat we ook weer een nieuwe EA Sports FC-game kunnen spelen. Jarenlang werd deze serie uitgebracht onder de naam FIFA, maar nadat Electronic Arts en FIFA besloten ieder hun eigen weg te gaan werd de franchise omgetoverd tot EA Sports FC. De naam is misschien veranderd, maar de game is praktisch nog altijd hetzelfde gebleven. Toch belooft EA Sports FC 27 een grote innovatie te brengen die voor wat schwung moet zorgen in de franchise. Voor het eerst wordt namelijk The Grounds geïntroduceerd. Een soort open wereld waarin jij je eigen voetbalavontuur aangaat. Hoewel dat inderdaad klinkt als een grote vernieuwing is ook EA Sports FC 27 voor een groot deel oud en vertrouwd.

The Grounds zet voet aan de grond

Laat ik deze voetbalreview dan eerst maar eens aftrappen met de nieuwe modus The Grounds. Tijdens gamescom kwam ik voor het eerst in aanmerking met deze nieuwe toevoeging en in mijn preview van EA Sports FC 27 beschreef ik de potentie die ik daarin zag. Met de beperkte toegang die ik toen had zag ik het idee dat Electronic Arts wilde uitrollen. Voor veel van de wereldsterren die wij vandaag de dag in grote stadions zien schitteren begon het met voetballen op pleintjes en straten. En je kunt dat doen met je eigen aanpasbare avatar. Dat is het gevoel dat The Grounds moet uitdragen. Het is vergelijkbaar met The City van de NBA 2K-games. Toch zit er wel een wezenlijk verschil tussen die modi, want The City ademt toch meer sfeer dan The Grounds.

Het idee om The Grounds op te delen in verschillende secties, die ieder gebaseerd zijn op diverse landen, is op zich best goed. Het brengt wat variatie in de wereld waarin je rondloopt, maar desondanks oogt het allemaal wat generiek. De wereld is onvoldoende uitnodigend om er lange tijd in rond te lopen. Je kunt er winkels bezoeken en zwevende doelen proberen te raken met je bal, maar dat heb je allemaal wel snel gezien. Het gevolg is dat je - zeker als je voorheen graag Clubs speelde - eigenlijk iedere keer verplicht een wereld instapt om voetbalwedstrijden te kunnen spelen. Alleen in plaats van dat je daarvoor door een menu moet navigeren, doe je dat nu door een relatief saaie open wereld. Vervolgens loop je (of teleporteer je via de map) naar de game die je wil spelen en ga je in de virtuele wachtrij staan. En daar dient zich het volgende struikelblok aan.

Gouden bal-lon

Ik weet niet of Electronic Arts het goed heeft doordacht, maar de wachtrij in The Grounds dient wel zijn doel; wachten tot je een ons weegt. Soms wacht je echt ontzettend lang voordat je aan de slag kunt met de game waarvoor je in de rij staat. Het idee is dat het spel pas start als er voldoende deelnemers zijn. Hoewel er honderd spelers per open wereld rondbanjeren heb je soms al niet genoeg mensen om een game überhaupt te kunnen starten, maar het is mij ook vaak gebeurd dat er al lang en breed voldoende deelnemers waren aangeschoven in de virtuele wachtrij en - Joost mag weten waarom - de game vervolgens alsnog niet van start ging. Misschien is het een bug, maar het is bovenal irritant en frustrerend als je eindelijk voldoende deelnemers hebt om dan alsnog te moeten blijven wachten.

Ondanks dat The Grounds nog duidelijk in de kinderschoenen staat, bevat het ook wel een aantal interessante elementen om te benoemen. Deze open wereld-modus brengt ook een aantal nieuwe minigames met zich mee. Hierbij kun je denken aan het overspelen met je team zonder dat je de bal kwijt raakt, het één tegen één spelen met acht kleine doelen of een soort ballonnengevecht a la Mario Kart waarbij je ervoor moet zorgen dat tegenstanders de bal niet tegen jou aan schoppen. Door rond te lopen over de verschillende pleinen en door de straten en steegjes kun je ook graffiti tegenkomen op de muur waarmee je kunt interacteren. Doe je dit, dan krijg je een weetje te lezen. Als je voetballiefhebber bent dan is de kans groot dat je veel van deze feitjes al kent, maar toch is het een aardige bijkomstigheid.

Carrière maken

Hoewel The Grounds dus nog eigenlijk wat tegenvalt, heeft EA Sports zich niet alleen beziggehouden met het ontwerpen en optuigen van een nieuwe modus. Ook bij bestaande modi als Career Mode en FC Ultimate Team zijn een aantal wijzigingen doorgevoerd. Jaarlijks gaat bij het spelen van EA Sports FC mijn tijd veelal het meeste zitten in de carrièremodus en ik ben dan ook verheugd om te zien dat hier eindelijk eens wat serieuze aandacht aan is geschonken. Met name op het gebied van transfers zijn er belangrijke stappen gezet. Waar je voorheen nog verplicht naar geforceerde 3D gesprekken moest kijken als je een speler aan jouw club wilde binden is dat nu geheel vervangen door een 2D-ervaring. Het is niet zo diepgaand als Football Manager, maar het heeft er wel wat van weg. Zo heb je bijvoorbeeld meer mogelijkheden met het toevoegen van transferclausules.

Ook zijn er nu diverse uitdagingen toegevoegd die je kunt spelen. Het zijn in feite een soort scenario's die je speelt en welke volgens EA Sports worden gebaseerd op gebeurtenissen uit echte competities. Voorbeelden van dit soort uitdagingen kunnen zijn dat je bijvoorbeeld de transferperiode met een positief banksaldo moet afsluiten, je de eerste wedstrijden van de seizoenstart winnend moet zien af te sluiten of dat je ervoor moet zorgen dat je rond Kerst in de top drie van de competitie staat. Deze uitdagingen worden gaandeweg dus steeds weer aangevuld en aangepast, zodat je telkens weer nieuwe doelstellingen kunt behalen. Daarnaast kun je zelf ook uitdagingen verzinnen en deze delen met je vrienden.

FC Ultimate Team is vanzelfsprekend ook weer aanwezig in deze nieuwe editie, maar verrassend genoeg is hier opvallend weinig nieuwigheid te bespeuren. EA Sports heeft aan de hand van feedback wel wat verbeterpunten doorgevoerd in het vormen van je ideale team, maar dat heeft dan vooral betrekking op tweaks en kleine aanpassingen om de FUT ervaring te optimaliseren. De grootste wijziging is de toevoeging van de FUT Gallery. Met deze optie kun je sets compleet maken die vervolgens in je gallerij komen te staan. Het completeren van sets levert weer bonussen op en zo kun je dus ook weer nieuwe items verzamelen. Het is een aardige toevoeging, maar ook niet meer dan dat.

Gameplay is verbeterd

Welke gamemodus je in EA Sports FC 27 ook het liefst speelt, eigenlijk draait de game natuurlijk maar om één belangrijk aspect: de gameplay. Qua look and feel oogt EA Sports FC 27 nog grotendeels als zijn voorganger. De menu's zijn en werken nog praktisch hetzelfde en ook qua gameplay is er voor een groot deel niet veel veranderd. Toch zijn er een aantal belangrijke noemenswaardige aanpassingen in deze nieuwste game doorgevoerd. Misschien wel de belangrijkste is dat er is gewerkt aan de verdediging. Waar je vorig jaar nog veel aan de AI kon overlaten als het aankomt op verdedigen, moet je nu toch echt zelf weer de regie pakken.

Daarnaast is er ook gewerkt aan het verbeteren van het ruimtelijk inzicht van de spelers. Dit resulteert erin dat je eenvoudiger aanvallen kunt opzetten en makkelijker de bal rond kan laten gaan. De looplijnen die spelers maken zijn minder voorspelbaar en daardoor krijg je ook wat meer variatie in de aanvallen die je opzet. De keerzijde hierbij is wel dat ik veel vaker dan voorheen tegen de buitenspelval opliep, dus hier is nog wel wat ruimte voor verbetering. Als mijn vleugelspeler aan de zijkant staat en dus zicht heeft op alle verdedigers, dan is het wel zo fijn dat hij een stapje terugzet om de buitenspelval op te heffen, maar dat gebeurt nog niet altijd.

Ik heb de afgelopen periode ook veel klachten voorbij zien komen over bugs, waarbij vooral de passing niet goed zou werken. Dat is natuurlijk niet fijn, maar ik heb hier tijdens alle uren die ik erin heb gestoken geen last van gehad. Wel ben ik wat kleine bugs tegengekomen, maar die waren veelal eenmalig. Bijvoorbeeld dat een tegenstander zich met zijn lichaam in bochten wisten te wringen die fysiek eigenlijk niet mogelijk is en op de een of andere manier daardoor toch door mijn verdediging kon komen. Buiten dat liep EA Sports FC 27 bij mij heel soepel. Verwacht op grafisch vlak overigens geen echte verbetering. Aangezien de game nog altijd wordt uitgegeven op de Xbox One en PlayStation 4 brengt dit ook grafische beperkingen met zich mee.