Moonlighter 2: The Endless Vault review - Op alle fronten een verbetering

Na zeven jaar had niemand meer verwacht dat Digital Sun zou terugkeren naar het universum van Moonlighter. Aangezien je op de review van Moonlighter 2: The Endless Vault hebt geklikt, is niets minder waar. In november 2025 verscheen deze game in Early Access en sindsdien zijn er meerdere upgrades uitgekomen. De focus lag natuurlijk op het afmaken van het verhaal rondom de Vault, maar extra quests en winkeliers komen ook voorbij. Om de impact van al die veranderingen te beleven, ben ik opnieuw in het leven van Will gedoken. En een ding is in ieder geval zeker, het is op alle fronten een verbetering vergeleken met het eerste deel.

Een tweede kans

Will heeft een nieuw leven gevonden in Tresna, maar is nogal een luie donder geworden. Zijn winkel is gesloten en de eigenaar van het dorp is er klaar mee. Het is tijd dat Will en zijn vrienden gaan betalen, want aan liefdadigheid wordt niet gedaan. Het doel van de game wordt direct duidelijk gemaakt, maar het verhaal komt een stukje trager op gang. Veel van de vluchtelingen willen het liefst terug naar hun geboortedorp, maar dat is overgenomen door de schurk uit Moonlighter. Op mysterieuze wijze komt er echter spontaan een kluis uit de grond zetten en verdwijnt het plein van Tesna.

Deze Vault vervult een wens, mits je de zeven uitdagingen voltooit. Oftewel, het is aan jou om bakken met geld te verdienen. Dit is hun enige kans om weer terug naar huis te keren of de schurk te verslaan. Het verhaal is gedurende de game niet bepaald diepgaand en bepaalt vooral de setting en het doel. Die uitdagingen zorgen daarnaast voor het gevoel van progressie, want na elke uitdaging krijg je toegang tot een nieuw gebied, nieuwe upgrades bij de winkels en de mogelijkheid om je winkel uit te breiden.

Will behoort namelijk tot een groep mensen die in de nacht door een portaal gaan om in andere dimensies artefacten te vinden. In de middag verkoopt hij deze in zijn eigen winkel. Hierdoor bezoek je drie werelden die komen met twee specifieke gebieden. Om je toch nog een beetje een verhaal te geven, komen de bewoners met enkele quests die alleen in die gebieden te voltooien zijn. Hierdoor mist het dorp Tresna nogal wat sfeer, want het zijn allemaal winkeliers die weinig dialoog hebben. Hoewel er in het begin steeds meer winkeltjes bijkomen en ze steeds meer verkopen, hebben je avonturen weinig impact op het dorp zelf en dat is een beetje een gemiste kans. Nu ren je alleen door het dorp rond om nieuwe upgrades te kopen.

Zoek het gevaar op om geld te verdienen

Moonlighter 2 is op veel fronten een typische roguelike. Wanneer je door het portaal stapt, krijg je de keuze om naar een andere dimensie af te reizen. Hier bepaal je vervolgens de route die je wilt afleggen, terwijl het scherm netjes toont wat de betekenis van alle icoontjes is. Laat ik de zonnige en droge wereld van Kalina als voorbeeld nemen. Dit is namelijk de eerste dimensie die je binnenstapt en bestaat net zoals de andere dimensies uit kleine vliegende eilanden. Door dit systeem wordt het tempo regelmatig uit je run gehaald. Ik heb het dan over enkele seconden, waardoor het vooral een luxeprobleem is. Ik vond de laadtijden telkens net te lang duren en dat merkte ik ook bij het kiezen van een route. Waarom moet ik een knop ingedrukt houden op het eiland waar ik heen wil?

Het doel is telkens om alle vijanden te verslaan en dan naar het volgende eiland te vliegen of glijden. De boblets die je gaat tegenkomen springen met meerdere op je af, terwijl andere vijanden proberen om je vanuit de lucht te raken. Ze hebben allemaal hun eigen patronen die niet heel uitgebreid zijn. Met welk wapen je ze te lijf gaat, ligt volledig aan jou. Je kunt een run beginnen met een standaard zwaard, maar ook een speer of de speciale handschoenen waarmee je rake klappen kunt uitdelen. Er zijn in totaal vier opties en tijdens je avontuur speel je nieuwe versies met leuke bonussen vrij. Naast het gekozen wapen kun je met je rugzak vijanden van het eiland slaan en heb je een pistool om mee te schieten. 

Het ligt aan de route die je neemt, maar als je meer schade wilt aanrichten dan zijn er meerdere perks te verdienen. Zo kun je vijanden in brand steken, waardoor je ze minder vaak hoeft te raken. De perks zijn erg handig als je de focus legt op het bereiken van de eindbaas en niet zozeer je rugzak met artefacten wil vullen. Wanneer je sterft, verliezen de relieken een groot gedeelte van hun waarde en dat is zonde. Je bent echter niet verplicht om een run af te maken, want je kunt met een speciale medaille zonder kosten terugkeren naar huis. Wat opvalt is dat de eindbazen sinds mijn preview een stuk beter gebalanceerd zijn en het direct duidelijk is wat er van je wordt verwacht tijdens het gevecht. Het maakt niet uit welke vijand je tegenkomt of in welk gebied je aan het rondlopen bent, want visueel is de game zeer aantrekkelijk. En dat heeft direct invloed op de combat, want de aanvallen van de vijanden zijn altijd goed zichtbaar.

In de nacht een avonturier, in de middag een winkeleigenaar

Tijdens een run prop je niet even hersenloos de artefacten in je kleine rugzak om daarna terug te keren met rijkdom in je gedachte. Via kleuren wordt er aangegeven of een reliek veel voorkomt of juist zeldzaam is, terwijl het sterretje de kwaliteit aantoont. Je kunt al indenken dat je zoveel mogelijk zeldzame relieken van hoge kwaliteit mee naar huis wilt nemen. Dit bereik je vooral door zelf te puzzelen met de actieve perk die een reliek bezit. In Kalina heb je meerdere relieken die andere relieken verbranden.

In het begin is dit vooral handig om je rugzak te legen, maar het draait allemaal om de combinaties. Er zijn relieken die na een verbranding met een hogere kwaliteit terugkeren in je rugzak. Ondertussen is er een ook een reliek die met elke verbranding extra kwaliteit geeft aan het reliek dat er naast zit. Wil je zoveel mogelijk uit je run en de relieken halen dan moet je goed lezen. Ik vernietigde per ongeluk een legendarische reliek, omdat ik dacht dat je deze eindeloos kon verbranden. Dat stond helemaal niet in de tekst en was mijn eigen fout.

In je kleine winkel kun je de gevonden artefacten in de vitrines leggen om daarna de winkel open te gooien. Je hebt in het begin totaal geen idee hoeveel zo’n object waard is en daardoor moet je ook puzzelen met de prijs. De bezoekers zullen via een emoji aangeven hoe blij ze zijn met de prijs. Met zeer blij, tevreden en frustratie komen ze naar de balie om het object te kopen. Zijn ze echter boos dan is er een kans dat ze boos de winkel uitlopen. Dat doen vooral de speciale bezoekers, die je via upgrades, naar je winkel kunt lokken.

Alle prijzen, artefacten en ook vijanden worden netjes getoond in een uitgebreide codex, waardoor je alles bij kunt houden. Uiteindelijk mag je de winkel uitbreiden en heb je meer ruimte voor vitrines en speciale decoraties. Door deze op de kleden in het midden van de winkel te zetten, krijg je extra bonussen. Het kan zijn dat de bezoekers vaker de neiging hebben om een fooi te geven of dat relieken automatisch met een extra bonus worden verkocht. Daarnaast zijn er nog de decoraties die puur decoratief zijn. Je moet dan vooral denken aan de kleur van de kleden, de muren en je kassa.

De dualiteit van grinden en progressie

Moonlighter 2 weet zich op twee manieren apart te zetten van de rest van de roguelikes. Het eerste heeft uiteraard te maken met het systeem rondom de artefacten en het beheren van je winkel. Hoe alles in elkaar steekt, is het ook direct een mooie en vriendelijke instap in het genre. Je bent niet verplicht om direct alle quests en eindbazen te verslaan. Je kunt gewoon artefacten verzamelen en verkopen tot je erbij neervalt. Ondertussen speel je automatisch de uitdagingen van de Vault vrij en heb je genoeg geld voor alle upgrades, om de game eenvoudiger te maken. Dit bepaal je trouwens al grotendeels door de passende moeilijkheidsgraad te selecteren wanneer je begint met spelen.

Die combinatie zorgt er wel voor dat hardcore roguelike fans niet helemaal aan hun trekken komen. Je moet niet verwachten dat je allerlei perks kunt combineren voor de ultieme build. Al heb je wel een speciale boss rush, waarbij je via een verkorte route twee eindbazen achter elkaar moet verslaan. Nu interesseert mij dat weinig, want ik ben meer een verzamelaar. Ik wil vooral de codex helemaal vullen. Het is altijd fijn om meer plek in je rugzak te hebben, meer perks vrij te spelen en je wapens te upgraden. Maar de dimensies en bijbehorende gebieden openen zich al vroeg. Hierdoor ben je continue tussen die werelden aan het wisselen. En dat biedt op zichzelf al afwisseling door de verschillende vijanden en relieken, maar de balans van die content mist. Ik had graag gezien dat je de werelden wat langzamer vrijspeelde of dat de 1.0-update nog een extra dimensie had toegevoegd.

Hierdoor begon ik na het voltooien van de derde uitdaging toch de grind te voelen. Natuurlijk heb ik een tikkende klok achter me door deze review, maar de dopamine van het openen van de Vault wordt toch iets minder. En dat heeft niets te maken met de manier waarop je geld verdient, want de winkel is het hoogtepunt en je verdient al snel bakken met geld per dag. In de praktijk valt de grind dus mee, maar gevoelsmatig is die wel aanwezig.

Ondanks dat de dimensies nogal lineair zijn, zijn er enkele updates geweest die wat extra missies toevoegen. Het redden van de blobs door obstakels te vermijden of vijanden te verslaan is net die afwisseling die je soms nodig hebt. Veel van de quests komen daarnaast in raadsels, waardoor je een gebied soms net wat meer aandacht moet geven. Laat ik nog even eindigen met een belangrijke verandering ten opzichte van het eerste deel. De besturing is namelijk flink verbeterd en is lekker soepel met muis en toetsenbord. Al staat het je vrij om gewoon weer de controller te pakken.