Preview: Chicken Police: Into the HIVE! - Sta stil of ik tok

Sonny Featherland en Marty MacChicken keren weer terug in een nieuw avontuur. Na de release van Chicken Police: Paint it RED! in 2020 heeft ontwikkelaar The Wild Gentlemen zich ingezet voor een nieuw deel in deze serie, want die kant lijkt het wel op te gaan. De eerste game werd gemiddeld genomen overweldigend positief ontvangen door het publiek op Steam, dus eigenlijk kon een nieuw deel ook niet echt uitblijven. Ik mocht al even aan de slag met dit nieuwe deel dat de naam Chicken Police: Into the HIVE! draagt.

Hou je kip kop er bij

De kans is best aanwezig dat je nog nooit hebt gehoord van Chicken Police, dus ik zal je eerst even bijpraten over deze zaak. Chicken Police wordt ontwikkeld door indie studio The Wild Gentlemen. Het is een point and click game dat geïnspireerd is op de jaren '50 detective series. Chicken Police heeft echter wel een dikke knipoog. Want in plaats van obese politieagenten met een donut in de hand, bestaat dit korps uit antropomorfe dieren die de dienst uitmaken. In het bijzonder de twee handen Sonny Featherland en Marty MacChicken die in Chicken Police een beetje fungeren als de Sherlock Holmes en Dawson van de game. Aan hen is het de schone taak om problemen tot een goed einde te brengen en op onderzoek uit te gaan als ze het idee krijgen dat een zaakje stinkt. En het zijn dieren, dus stinken doet het over het algemeen wel.

Dit alles is door de ontwikkelaar gegoten in een film noir sausje, waardoor je die echte look en feel van vroeger krijgt. Het deed mij ergens een beetje denken aan de game Blacksad, al valt Chicken Police qua gameplay wel in een andere categorie. In feite speel je als de hoofdrolspeler Sonny Featherland. Mijn speelsessie begon dan ook voor de deur van een bezopen Marty MacChicken die behoorlijke bonje leek te hebben met zijn hen. Door goed door je omgeving te speuren moet je aanwijzingen en hulpmiddelen zien te vinden om verder in de game te kunnen komen. Zo vond ik op straat bijvoorbeeld een honkbal die ik aan Marty moest geven om hem weer een beetje bij zinnen te krijgen, waarna we samen aan ons nieuwe avontuur begonnen. Vrijwel direct kreeg ik allerlei flauwe woordgrapjes naar mijn hoofd geslingerd die voor mij net even te makkelijk waren.

Zwart-wit in kleur

Chicken Police: Paint it RED! is ontwikkeld in een zwart-wit stijl dat film noir echt eer aan doet en dat is in het geval van Chicken Police: Into the HIVE! zeker niet anders. Toch zit er wel verandering in de game ten opzichte van het eerdere deel. Als je namelijk niet zo fan bent van zwart-wit beelden of je bent gewoon een ontzettend kleurrijk persoon, dan kun je dit aanpassen. De volledige game is namelijk ook in kleur te spelen. Dit heeft verder geen invloed op de gameplay, maar zorgt er wel voor dat je de game kunt spelen in de kleur - of het gebrek eraan - zoals jij dat wil. Dan kun je mooi in kleur zien hoe andere leden van het korps jou niet echt mogen en je onderzoek nogal dwarsbomen. En je maakt kennis met vele andere personages die Chicken Police: Into the HIVE! rijk is. In je gesprekken met deze personages kun je zelf je reacties kiezen. Zover ik kon zien in de demo had je keuze niet echt impact op het verloop van het verhaal en is het voornamelijk gewoon een extraatje.

Aangezien Chicken Police: Into the HIVE! weinig actie kent in de vorm van bewegende beelden leunt het natuurlijk zwaar op het verhaal. Helaas heb ik de game te kort kunnen spelen om te zien of dit verhaal intrigerend genoeg is om een volledige game te kunnen blijven volgen. Toch is er nog een aspect aan Chicken Police dat ervoor zorgt dat het zeer de moeite waard is en dat is de voice acting. Alle teksten zijn namelijk ingesproken. Hiervoor is het bureau ingeschakeld dat onder andere ook de voice acting deed voor games als Horizon Forbidden West. Zeker niet de minste dus. De tijd die ik met de game heb kunnen doorbrengen bracht mij mede door die voice acting al heel snel in het sfeertje dat je van een noir detective verwacht en verlangt. Het zit vol met van die ruige jaren '50 stemmen die geleefd zijn door de drank en het roken. Mede dat maakt waarom Chicken Police zo de moeite waard is.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Ik kan een goede point en click game waarderen, maar ben persoonlijk iets minder van visual novels. Toch is het The Wild Gentlemen gelukt mijn interesse te wekken voor hun nieuwe Chicken Police game. Voornamelijk omdat de sfeer in de game direct vanaf het begin goed zit, mede door de goede voice acting. Als nu uiteindelijk blijkt dat er ook een meeslepend en spannend verhaal in de game verweven zit, dan ben ik echt helemaal om. Maar dat vertrouwen heb ik wel. Als ik dan toch kritisch moet zijn op mijn speelsessie met de game, dan hoop ik toch dat de woordgrapjes later in de game een wat hoger niveau gaan aantikken.