Preview: Hands-on met A Whisper of Fall: Jinyiwei

Gamescom 2026 zit erop, maar onze coverage nog lang niet. Achter gesloten deuren mocht ik bij 4Divinity namelijk plaatsnemen bij meerdere games, zoals A Whisper of Fall: Jinyiwei. Eerlijkheid gebiedt mij toe te geven dat ik hier niet per se om stond te springen, maar al snel sloeg een ietwat negatief sentiment om in iets bijzonder positiefs. Na een uitgebreide hands-on ben ik dan ook van mening dat A Whisper of Fall: Jinyiwei alles in zich heeft om iets bijzonders te worden.

Go your own way

Achter gesloten deuren kreeg ik de gelegenheid om plaats te nemen in een klein kamertje voor een uitvoerige sessie met A Whisper of Fall: Jinyiwei. Een goede keuze, want waar ik aanvankelijk dacht dat dit een Assassin’s Creed-kloon zou zijn, blijkt het tegendeel waar. Jinyiwei is namelijk bijzonder origineel en geeft mij sinds lange tijd weer het gevoel dat mijn keuzes ertoe doen.

Laten we echter beginnen met de opzet van de game. In A Whisper of Fall: Jinyiwei reizen we namelijk zo’n vijfhonderd jaar terug in de tijd. Een periode waarin de Jinyiwei, de Keizerlijke Garde van China, kon doen en laten wat die wilde. Deze strijdmacht is bijzonder kundig wat betreft deductie, maar staat ook haar mannetje in combat. Hoewel de garde zich regelmatig in een moreel grijs gebied begeeft, vormt juist de Jinyiwei een van je belangrijkste tegenstanders. Opvallend, want jouw personage maakte ooit zelf deel uit van deze Keizerlijke Garde.

Jouw taak is dan ook om, bij voorkeur, geruisloos bepaalde doelstellingen te voltooien. Dit PlayStation China Hero-project zag al eens een uitvoerig gameplaysegment tijdens een PlayStation-show, maar die beelden doen de game geen recht. A Whisper of Fall: Jinyiwei geeft je opvallend veel vrijheid om je eigen aanpak te bepalen. Zo kunnen we slinks spelen door bewakers te beïnvloeden, keihard de confrontatie aangaan door het zwaard te trekken of gebruikmaken van de schaduwen om ongezien ons doel te voltooien.

Bepaal keer op keer je eigen lot

Mocht je hunkeren naar het geannuleerde Prince of Persia: Sands of Time Remake, dan ga je een kleine fix in deze game vinden. In Jinyiwei ben je namelijk in staat om de tijd terug te spoelen. Dat niet alleen: een groot deel van de game draait om het managen en manipuleren van tijd. De wereld is namelijk continu in beweging, waardoor jouw tempo en keuzes bepalen waar vijanden zich bevinden en in welke staat je later aan gevechten begint.

Het demosegment dat ik heb mogen spelen, bestond uit het vinden van een voortvluchtige van de Jinyiwei. Het probleem is echter dat de Jinyiwei tegelijkertijd de jacht hebben ingezet. Hierdoor ontstaat een soort race tegen de klok, waarbij jouw voortgang de uitkomst van de missie bepaalt. Doe je er te lang over, dan dien je vlak voor een grote bossfight de Jinyiwei te bevechten, waardoor je met aanzienlijk minder consumables de grote showdown ingaat.

Loop je juist voor op schema, dan maak je kans om de Jinyiwei al veel eerder aan te treffen, waardoor je beter bestand bent tegen het gevecht dat nog komen gaat. Om dit te bewerkstelligen, benoemt de hoofdrolspeler regelmatig hoe snel of hoe traag je door de wereld beweegt. Zo weet je of je het tempo moet opvoeren om je initiële doel te bereiken. Nu kun je natuurlijk niet sneller rennen dan je al doet, maar je kunt wel je pad aanzienlijk inkorten. A Whisper of Fall: Jinyiwei barst namelijk van de optionele routes, geheime plekjes en zelfs optionele missies om de tegenstander te dwarsbomen.

Om al die geheimen te ontdekken, dien je flink te klimmen en te klauteren. Door te wallrunnen en doublejumpen stuitte ik bijvoorbeeld op een verdwaalde Jinyiwei-soldaat. Nadat ik hem versloeg, vond ik een rapport waarin een val stond uitgetekend. Het papiertje was echter niet slechts een stukje lore. Doordat de informatie de rest van de garde nooit bereikte, trof ik de vijanden later op de grond aan nadat ze zelf in de val waren gelopen. Was ik die soldaat nooit tegengekomen, dan hadden ze de val ontweken en was de tegenstand later groter geweest.

Koppen moeten (en gaan) rollen

Goed, we kunnen dus klimmen, klauteren en ons eigen pad kerven door de diverse levels. Soms zijn een scherp geheugen en een vlijmscherpe tong niet afdoende. In A Whisper of Fall: Jinyiwei dienen we namelijk ook ons mannetje te staan met keiharde combat. En hoewel deze lang niet altijd even intuïtief werkt, valt er zeker te genieten van de spectaculaire ARPG-actie.

Een typisch Rudyaans artikel zou niet compleet zijn zonder wat pocherij, dus hier komt-ie: ik ben de enige speler geweest die de complete behind-closed-doors-demo van deze game heeft weten te voltooien (tenminste, dat is mij gezegd). Begrijpelijk, want naast de snelle actie vergt de game flink wat concentratie. Dit is een moderne actiegame, waarbij we aanvallen moeten ontwijken, pareren en counteren. De bossfights zijn opgebouwd uit meerdere fases, bieden complexe combinaties en vereisen de juiste aanval op het juiste moment.

Je beschikt over twee zwaarden, waarbij het ene razendsnel maar minder krachtig is en het ander juist log en sterk. De juiste moves afstemmen op de juiste tegenstander is dan ook essentieel, evenals het meenemen van de juiste healing items. Raak je namelijk verwikkeld in een combinatie, dan krijg je al snel het game-overscherm te zien. Na verloop van tijd ontdek je echter dat de ‘specials’ aan elkaar te rijgen zijn, waardoor een tussenbaas plotseling kinderlijk eenvoudig blijkt te zijn.

Op dit gebied valt er nog wat te winnen voor de game, want waar Jinyiwei op momenten tergend lastig kan aanvoelen, is het op andere momenten kinderlijk eenvoudig. Door het aan elkaar rijgen van specials, breek je uiteindelijk de verdediging van de tegenstander, waardoor je grote schade aanricht. Zo blaas je in feite door het level, maar soms stuit je op een imposantere tegenstander. Zo’n tegenstander kan jou vervolgens juist met de grond gelijkmaken, omdat het gebruik van specials stamina kost en je bijzonder kwetsbaar achterlaat wanneer je die meter volledig leegtrekt. Iets wat je in de reguliere combat niet zo snel overkomt.

Mocht je echter op een bijzonder lastig segment stuiten, dan is het altijd mogelijk om de tijd terug te spoelen. Jinyiwei is namelijk level- en missiegedreven. De tijdreismechanic zorgt er dan ook voor dat je naar het begin van de dag kunt terugspoelen om zo andere paden of opties te verkennen.

Voorlopig oordeel van Rudy Wijnberg

A Whisper of Fall: Jinyiwei heeft mij bijzonder aangenaam weten te verrassen tijdens de bijna een uur durende demoversie. Mijn beeld van de game is dan ook in positieve zin drastisch omgeslagen. Jinyiwei beschikt over een interessante opzet, geeft je daadwerkelijk de vrijheid om missies op jouw manier aan te pakken en lijkt bovendien grotendeels vrij van onnodige poespas.

Vooral de samenhang tussen leveldesign en tijdmanagement weet mijn interesse te wekken. Het ontbreken van een open wereld voelt daarbij eerlijk gezegd eens verfrissend. Het is echter niet enkel verkennen, want ook de actie smaakt naar meer, al hoop ik wel dat de volledige game je de verschillende mechanics geleidelijk eigen laat maken.

Grafisch ziet de game er gewoon goed uit, vooral tijdens de diverse actiemomenten en cutscenes. De wereld voelt op dit moment wellicht wat generiek, maar daar kan ik na het zien van slechts één level te weinig inhoudelijks over zeggen. Los daarvan blijft het indrukwekkend hoeveel ambitie Cangmo Games met een relatief compact team van 65 mensen laat zien.

Of dit een gegarandeerde hit gaat worden, moet natuurlijk nog blijken, maar mijn aandacht heeft het nu absoluut wel! Helaas is het vooralsnog onduidelijk wanneer de game daadwerkelijk verschijnt. Uit mijn gesprek met de developer blijkt dat een release in 2027 de wens is, al wordt niet uitgesloten dat A Whisper of Fall: Jinyiwei pas begin 2028 verschijnt.