Preview: Mario Tennis Fever - Serveert een vermakelijke game

Tijdens een speciale Nintendo Switch 2 preview showcase op het kantoor van Nintendo of Europe in Frankfurt kon ik voor het eerst aan de slag met Mario Tennis Fever. De Mario Tennis games staan bekend om hun snelle potjes en toegankelijke instap, maar deze nieuwe editie lijkt meer te willen zijn dan alleen een veilig vervolg op de sportgames. Na meerdere wedstrijden in zowel enkel- als dubbelspel kreeg ik een goed beeld van wat Nintendo hier probeert neer te zetten en waarom dit misschien wel de meest uitgesproken Mario Tennis tot nu toe is.

Een herkenbare cast

Mario Tennis Fever laat je kiezen uit een ruime selectie personages uit het Mario-universum. De grootste verrassing is zonder twijfel Baby Waluigi, die hier zijn allereerste verschijning in een Mario-game maakt. Hij speelt exact hoe je zou verwachten dat Baby Waluigi zou spelen: snel, onvoorspelbaar en perfect voor spelers die graag een beetje trollen.

Elk personage heeft een eigen speelstijl, waardoor je keuze voor personage invloed heeft op hoe een wedstrijd verloopt. Sommige personages leunen bijvoorbeeld meer op verdediging, zoals mijn favoriete personage Wiggler met zijn lange lijf. Anderen zijn juist gemaakt voor pure aanval en harde slagen vanaf de baseline. Er zijn ook personages die uitblinken in trick shots, zoals Boo. Dit zorgt ervoor dat wedstrijden niet alleen draaien om je skills, maar ook om matchups. Tijdens mijn sessies merkte ik dat het loont om je personage af te stemmen op je eigen speelstijl. Die variatie houdt het fris, zelfs na meerdere potjes achter elkaar.

Simpel te leren, met ruimte voor diepgang

De basis van Mario Tennis Fever is direct te begrijpen. Je hebt normale slagen om de bal naar de andere kant van het veld te slaan, charged shots voor extra kracht en fast shots voor snelle reacties. Voor alle shots gebruik je de A-knop in combinatie met de linker joystick om te richten. Binnen een paar minuten had ik de besturing onder de knie en kon ik rally’s opbouwen zonder na te denken. Dat maakt de game ideaal voor nieuwe spelers of mensen die gewoon even snel een potje willen spelen op de bank. Tegelijk zit er genoeg diepgang in voor wie verder wil gaan. De timing van je slagen bepaalt hoe effectief ze zijn en foutjes in de positionering van je personage worden snel afgestraft.

Positionering op de baan speelt een grotere rol dan je misschien verwacht. Tijdens de 1 tegen 1 wedstrijden tegen Jorden van Daily Nintendo voelde elke rally als een kleine mindgame. Sla ik de bal naar links, of toch juist naar de andere hoek? In de 2 tegen 2 match, samen met Jorden tegen Luuc van MediaMarkt en Dwayne van Power Unlimited, kwam teamwork centraal te staan. Communicatie met je teamgenoot en het afdekken van ruimtes maken daar echt het verschil. Da game beloont samenwerking zonder dat het ingewikkeld wordt.

Fever Rackets en pure chaos

Nieuw in deze editie zijn de Fever Rackets, die het tempo en de chaos van wedstrijden flink opschroeven. Elk racket heeft een uniek effect dat je één keer kunt activeren zodra je meter vol is. Die meter bouw je op door rally’s te maken en de bal goed in het spel te houden. Sommige rackets, zoals de Bullet Bill, laten je bal met extreme snelheid over de baan schieten. Andere rackets plaatsen obstakels zoals modder of ijs op de baan, wat de beweging van je tegenstanders verstoort. In combinatie met de verschillende banen, die elk hun eigen snelheid en gevoel hebben, ontstaat er veel variatie. Snellere banen zorgen voor korte rally’s en meer druk, terwijl tragere banen ruimte geven voor positioneel en tactisch spel.

Daarbovenop is er ook de Wonder Match, een aparte modus die bewust de chaos opzoekt. Hier verzamel je Wonder Seeds om Match Point te bereiken. Na verloop van tijd verschijnt een speciale bloem die je kunt raken om een minigame te starten. Die minigames helpen je om sneller Wonder Seeds te verdienen. Het voelt druk en chaotisch, maar ook speels en anders dan de standaard wedstrijden. Als afwisseling werkt het verrassend goed en het past bij het experimentele karakter van Mario Tennis Fever.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Na deze speelsessie laat Mario Tennis Fever een stabiele indruk achter. De game is makkelijk op te pakken, maar biedt genoeg variatie om interessant te blijven. Met nieuwe personages, een grote hoeveelheid Fever Rackets en een speelse nieuwe modus lijkt Nintendo een balans te zoeken tussen vertrouwd en vernieuwend. Of dat genoeg is voor de lange termijn moet nog blijken, maar de basis staat in ieder geval best stevig.

Mario Tennis Fever verschijnt 12 februari op de Nintendo Switch 2.