Preview: Paper Trail - Niet zo eenvouwdig als het eruit ziet

We kunnen wel stellen dat het puzzelgenre vandaag de dag aardig aan het floreren is. Tal van innovatieve puzzelgames passeren de revue. Zo werd recent Viewfinder uitgebracht, maar werd ook The Talos Principle 2 aangekondigd. Beide ontzettend toffe puzzelgames. Nog zo'n puzzelgame die een frisse wind binnen het genre wil blazen is Paper Trail. Papier kennen we natuurlijk al uit diverse games. Denk bijvoorbeeld aan Paper Mario. Alleen is Paper Trail bij uitstek een puzzelgame, waarbij het omvouwen van je scherm een belangrijke mechanic vormt. Op gamescom mocht ik met een demo van de game aan de slag. Vouw je dus maar lekker in je stoel voor de preview van Paper Trail.

Steen, papier, schaar

Zo op het eerste gezicht lijkt Paper Trail niet echt een bijzondere game te zijn. We hebben te maken met een top-down avontuur dat je moet zien te doorlopen door puzzels op te lossen. Tot zover de basis, maar ontwikkelaar Newfangled Games weet deze puzzels op een unieke manier te presenteren. De oplossing is namelijk altijd binnen handbereik. Je hoeft niet de halve game te doorlopen om een puzzel te kunnen oplossen. Hetgeen dat jij ziet heeft namelijk ook gewoon een achterkant waar de oplossing veelal in verscholen ligt. Door het scherm te vouwen creëer je paden en routes die eerder gesloten of onbegaanbaar leken en kom je dus verder in het verhaal. Enorm inventief als je het mij vraagt.

Je speelt als Paige (get it?), een jongedame die excelleert in school. In dat opzicht kan ik helaas dus niet echt levelen met de hoofdpersoon in kwestie, maar zij houdt ook van avontuur. Als eerste van haar dorp krijgt ze een plek aangeboden op een universiteit. Dit aanbod komt haar op gemengde reacties te staan uit haar omgeving, maar dat weerhoudt haar er niet van om vol goede moed richting het eerste semester te gaan. Tijdens haar tocht richting de universiteit komt ze tal van personages tegen waarmee ze kan praten en die ze in sommige gevallen ook kan of moet helpen. Al deze personages dragen zo hun eigen verhaal mee en dragen bij aan de sfeer in de game.

Je moet het in de beste vouw slaan

Paper Trail is de debuutgame van Newfangled Games en de game voelt dan ook niet groot aan. Dat neemt niet weg dat de creativiteit er wel vanaf spat. Je beweegt je eenvoudig voort door gebruik te maken van de vierpuntsdruktoets en kan interacteren met de verschillende personages. Met de schouderknop kun je zien wat er zich aan de andere - niet zichtbare - kant afspeelt. Dit klinkt makkelijk, maar je moet je bedenken dat je dit beeld in een ander perspectief ziet als je je bladzijde vouwt. Het komt dan namelijk in spiegelbeeld te staan. Dit maakt dat het soms nog best ingewikkeld kan zijn om de juiste vouw te vinden en een puzzel op te lossen. Het vouwen zelf kun je op allerlei manieren doen. je kunt alle vier de kanten recht omvouwen, maar ook alle vier de hoeken van het scherm. Je kunt alleen niet vouwen over elkaar heen doen of over Paige heen vouwen. Waar je staat is dus van belang of je een vouw kunt maken.

Naar gelang je verder komt, komen er ook steeds meer ingewikkeldere mechanieken om de hoek kijken. Zo moest ik op een gegeven moment een soort dobbelstenen met dezelfde hoeveelheid ogen aan elkaar koppelen om verder te kunnen. De kleurrijke wereld in Paper Trail heeft niet al te veel om het lijf. Het is allemaal redelijk rechttoe, rechtaan waardoor er niet zoveel ruimte overblijft voor verkenning. Als je daarvan houdt dan is Paper Trail mogelijk niet jouw game. Dat neemt niet weg dat de game er gewoon goed uitziet en goed werkt. De art style is wellicht makkelijk, maar goed gekozen. En heel eerlijk, je kunt met papier natuurlijk ook niet zo heel veel kanten op. Maar het ziet er leuk uit. Bovendien werkt het vouwen van de pagina's uitstekend. De game steekt verder niet echt ingewikkeld in elkaar, maar werkt op dit gebied dus prima. Precies zoals het moet. Ook de soundtrack laat een goede indruk achter en zorgt voor een rustgevende sfeer.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Na het spelen van Paper Trail heeft deze game zeker mijn aandacht te pakken. Het is zo'n verborgen pareltje binnen het puzzelgenre waar je misschien niet zo snel van hoort, maar die wel op een leuke manier puzzels verwerkt in een avontuur. Nu is het verhaal achter het avontuur misschien niet direct iets waar je stijl van achteroverslaat omdat het zo diepgaand is, maar dat hoeft ook niet per se. Een game als Paper Trail draait echt puur om de mechanic van het omvouwen van de bladzijden en een zwaar diepgaand verhaal zou daar alleen maar van afleiden. Ik ben vooral benieuwd hoe Newfangled Games in de volledige versie de diversiteit en gevarieerdheid er in weet te houden als het aankomt op de puzzels. We komen het vast te weten als de game ergens in 2024 verschijnt.