Preview: Planet of Lana II: Children of the Leaf - Veelbelovend betoverend

Dingen waar je mij midden in de nacht voor wakker kunt maken: sushi, geld en... een goede platformer. Met Planet of Lana heeft ontwikkelaar Wishfully al wel bewezen een goede platformer te kunnen leveren. Planet of Lana heeft het ontzettend goed gedaan en heeft zelfs recent nog de miljoen spelers aangetikt. Daarbij moet wel worden opgemerkt dat de game ook al ontzettend lang via Xbox GamePass te spelen is, maar dat mag de pret natuurlijk niet drukken. Eerder dit jaar werd bekend dat er een vervolg komt op de kleurrijke wereld waar we ons met Lana doorheen mochten worstelen en op gamescom had Xbox Planet of Lana II: Children of the Leaf meegebracht om aan ons te tonen.

Planet of Lana II zet je aan het denken

In Keulen kreeg ik een uitgebreide demo van Planet of Lana II: Children of the Leaf voorgeschoteld waarbij een aantal nieuwigheden van de game ook goed in de spotlight werden gezet. Misschien is de meest in het oog springende vernieuwing nog wel de komst - of eigenlijk terugkeer - van je maatje Mui. Een kat die jou helpt tijdens je avonturen. Als je een van de miljoen mensen bent die Planet of Lana heeft gespeeld, dan ken je Mui waarschijnlijk al, maar het grote verschil is dat Mui in dit tweede deel een veel grotere rol speelt bij het oplossen van puzzels. Je kunt nog altijd Mui ergens naartoe wijzen, maar Wishfully heeft dat gegeven in het vervolg wat diepgaander gemaakt en verder uitgebreid. Dit brengt met zich mee dat je meer puzzels moet zien op te lossen en dat deze ook wat vindingrijker aanvoelen dan dat we in het eerste deel hebben gezien. De demo die ik op gamescom mocht spelen was in principe niet bijster lang, maar door sommige puzzels die toch wat lastiger waren, was ik toch wel even bezig om er doorheen te komen. Over het algemeen heb ik vaak wel redelijk snel in de smiezen hoe ik een puzzel moet oplossen, maar de ontwikkelaars moesten hier en daar toch even een tip meegeven om me op weg te helpen.

Daarbij komen ook veel mechanics kijken die je je eigen leert maken door het principe van vallen en opstaan. Het is dan vaak de vraag of jijzelf een bepaalde knop moet indrukken om de puzzel goed op te kunnen lossen, of dat je Mui aan het werk moet zetten. Zo kwam ik langs een aantal puzzels waarbij er aantal robots op de wacht stonden. Jij moest langs die robots zien te sneaken zonder dat je werd gezien. Allemaal leuk en aardig, maar het is lang niet altijd direct duidelijk hoe je dat voor elkaar krijgt. En ik hou daar wel van. Wat mij betreft zijn er ontzettend veel games die je iets te graag bij de hand houden en je het niet zelf laten ontdekken. Door gewoon wat verschillende mogelijkheden uit te proberen, leer je vanzelf wel wat de bedoeling is. Dat is vaak leuker dan dat het eigenlijk al voor je wordt uitgetekend. In Planet of Lana II: Children of the Leaf word je zeker niet alleen maar bij de hand gehouden en moet je goed kijken wat je kunt en moet doen. Een van de puzzels hield me zelfs echt een minuut of tien bezig voordat ik daar echt verder kon.

Niet alleen zijn de puzzels soms best uitdagend, Lana zelf is sinds het vorige deel ook gegroeid. En dat is dan niet zozeer in de zin van haar lengte, maar vooral in de zin van haar mogelijkheden. Waar je in het vorige deel nog redelijk beperkt was in je beweging, is het in dit vervolg uitgebreid met wat nieuwe moves. Denk daarbij bijvoorbeeld aan wall jumps, run slides en snellere bewegingen. En geloof me, die ga je ook nodig hebben. De puzzels zijn er ook dusdanig op aangepast dat je dat soort nieuwe foefjes echt nodig zult hebben om verder in het verhaal te kunnen komen. Bovendien is het voor Lana nu ook mogelijk om onder water te gaan zwemmen en ook dat brengt natuurlijk weer een hele nieuwe dynamiek met zich mee. Lana is namelijk een mens en kan zich dus niet te lang onder water begeven. Het is dus zaak om met enige regelmaat te zorgen dat je lucht krijgt zodat je weer verder kunt. Daarnaast heb je ook onderwater te maken met verschillende vijanden waar je ongezien aan voorbij moet zien te komen. En dat is soms makkelijker gezegd dan gedaan.

Mijn eerste gameplay ervaring met Planet of Lana II: Children of the Leaf is ontzettend positief. Hoewel dit uiteraard niet de uiteindelijk build was die we ergens in 2026 te spelen krijgen, liep de demo wel uiterst soepel. Ik ben geen gekke bugs tegengekomen en op pc loopt het allemaal als een zonnetje. Misschien niet heel gek bij een platformer, maar toch. Er moet hier en daar nog wel wat getweakt worden. Ik had bijvoorbeeld blijkbaar een puzzel opgelost op een andere manier dan de bedoeling was en had daarmee een flink stukje geskipt. Maar dat zal ongetwijfeld tegen de tijd dat de game uitkomt door Wishfully al wel zijn opgelost. De ontwikkelaars wisten tijdens de demo ook te vertellen dat we een hoop extra speeluren kunnen verwachten ten opzichte van het eerdere deel. Waar je Planet of Lana misschien in een uurtje of vier uitspeelt, is dat voor dit vervolg zeker het dubbele. Het is natuurlijk altijd een beetje afhankelijk van inzicht en skills, maar je kunt rekenen op een uurtje of acht tot tien. Voor de muziek is niemand minder dan Takeshi Furukawa weer opgetrommeld (ik weet het, sorry) om voor een banger van een soundtrack te zorgen en de muziek klonk in de demo dan ook weer uitstekend.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Met nieuwe en meer uitdagende puzzels, een uitgebreider en dieper verhaal, meer gameplay en weer net zo'n toffe soundtrack belooft Planet of Lana II: Children of the Leaf op een misschien wat veilige, maar wel vertrouwelijk wijze voort te borduren op hetgeen wij in Planet of Lana al gezien hebben. Verwacht niet extreem grote veranderingen ten opzichte van het eerste deel. Is dat erg? Wat mij betreft zeker niet, want het eerste deel was gewoon al erg goed. Onze Bram gaf niet voor niets een score van vier sterren in zijn review van Planet of Lana. Hij had niet veel kritiek op de game, maar de minpunten die hij aangaf, daar lijkt aan te worden gewerkt in dit vervolg. Voor de echte platformliefhebber is Planet of Lana II: Children of the Leaf dan ook zeker een game om in de gaten te houden.