Preview: Wax Heads - Een toffe plaat, maar de krassen zijn zichtbaar

Als een jaren 90 kind in een alternatief huishouden kwam ik al snel in aanraking met muziek in allerlei vormen en maten. Terwijl peuter Bram bezig was met zijn plastic dinosaurussen, bonkten de muzikale tonen van ska, punk, metal, reggae en meer door de huiskamer. Tot op de dag van vandaag ben ik nog altijd graag met muziek bezig; zowel nieuwe releases als oude klassiekers komen regelmatig voorbij in de playlist. Mocht ik door een willekeurige stad slenteren en kom ik voorbij een platenwinkel, dan ben je mij standaard tien minuutjes kwijt. Dit soort zaken zijn niet alleen om je dure stukjes vinyl te verkopen; ze vormen ook een verzamelplaats voor gelijkstemden. Patattie Games doet een poging dit in een interactieve vorm te gieten middels de simulatiegame Wax Heads.

Positive Mental Attitude

Ergens is het een soort van retail-droom: het beheren van je eigen platenzaak. Ja, mocht AI al ons werk jatten en de waarde van onze hbo-diploma's doen kelderen, dan kunnen we altijd nog terugkeren naar de basis: zooi verkopen. Ik heb de nodige jaren achter een kassa gestaan en het sociale aspect blijft toch het mooiste onderdeel van het nederige werk. Iemand oprecht willen helpen en tussendoor een klein praatje maken: het is een schoolvoorbeeld van klein cadeau, groot gebaar.

Wax Heads weet met diens charmante audiovisuals een warm beeld te schetsen. De klanten die je treft zijn kleurrijk, zowel letterlijk als figuurlijk, en het is aan jou om ze goed te ondersteunen. Het zou me niet verbazen als iemand met een achtergrond in winkelbeheer aan deze titel heeft gesleuteld, want alles klopt gewoon aan de knusse inrichting van de shop en de vele haken en ogen die komen kijken bij het onderhouden van de muziekwinkel. De deur van het slot draaien en de eerste mensen verwelkomen, de mensen gedag zeggen die als ware stalkers door de gangen waggelen, achterin bij de voorraad kijken, terwijl je weet dat je het felbegeerde item toch niet hebt. Met de unieke invalshoek en sterke presentatie weet Wax Heads in eerste instantie te boeien.

Nobody's Listening

Ondanks dat ik geheel achter het concept van Wax Heads sta, zijn er wel een paar krasjes te vinden op deze fonkelnieuwe plaat. Om te beginnen lijkt het narratief de nodige diepgang te bieden, maar het duurt wel eventjes voordat je daadwerkelijk interessante verhalen te horen krijgt. Je gaat aan de slag bij Repeater Records en de eigenaresse van de store is een oudgediende rocklegende met de nodige bagage van diens wilde verleden. Er schuilt drama achter de schermen, maar deze belevenissen komen moeizaam op gang. Het schrijfwerk is verder niet dusdanig sterk om je aandacht er constant bij te houden, zeker niet als het gaat om de meer doorgaande gesprekken met klanten. En laat dat nou net de bulk van de gameplay vormen.

Klanten komen aan de balie en vragen om advies. Hey, ik zoek een heerlijk popalbum om op te dansen. Heb je een hardcore punkalbum? Wat zijn de trending records in de underground hiphop scene? In mijn eigen gedachtes dwaal ik dan af. Ik denk aan al die fantastische albums die ik ergens op een mentaal lijstje heb genoteerd. Maar hier botst de game met de realiteit. Je kan niet daadwerkelijke artiesten aanraden. Je moet simpelweg de winkel doorspitten en diverse hoesjes lezen, zodat je op deze wijze een goede aankoop kan aanraden. Was het realistisch geweest om de echte wereld samen te zien komen met een fictioneel, commercieel product? Misschien niet, maar het blijkt wel dat het concept schuurt met de muziekliefhebber. Verstand hebben van niet bestaande bands? Dat is namelijk weinig mensen gegeven.

Voorlopig oordeel van Bram Noteboom

Meer tijd is nodig om Wax Heads volledig af te luisteren, maar dit indie-album kent zowel bangers als nummers die je liever overslaat. De presentatie is keurig in orde en het hele idee om mee te helpen in een platenzaak klinkt als muziek in de oren. Het moet echter wel nog blijken of het schrijfwerk en de creatieve gameplay-mechanics hetzelfde niveau kunnen aantikken. Behoefte aan een toegift? Hier is een zogeheten wereldpremière: Wax Heads is beschikbaar vanaf 5 mei voor de pc, PlayStation 5, Xbox Series X|S en Nintendo Switch.