Preview: Wrestlequest - De beste worstelgame van 2023

Voor degenen die dachten dat worstelen helemaal passé was, heb ik nieuws. Oooh yeah brother, worstelen never dies! Dat bewijst 2K met WWE 2K23 en ook AEW gooit zich in de strijd met AEW: Fight Forever. Er is echter een andere speler op de markt, een die wat ons betreft veel meer belangstelling hoort te krijgen. Ik heb het over Mega Cat Studios’ Wrestlequest. Een top down, old-school RPG die je terugneemt naar de gloriedagen van het worstelen. Wij hebben de demo eens uitvoerig in de babyolie gezet. Benieuwd? Dit is de preview van Wrestlequest!

Waar olie, kapotte stoelen en piledrivers heel normaal is

Wrestlequest is een ouderwetse RPG’s, vol prachtige sprite art, funky deuntjes en turn-based combat. Laten we beginnen met de wereld van Wrestlequest, want dat is letterlijk de inhoud van een speelgoedkist. De fictieve wereld bestaat uit allerhande actiefiguurtjes en poppen die met vierhonderd man sterk een vrij eclectische wereld bekleden. De overworld bevat van alles wat, van vieze schoenen, tot megastandbeelden van Macho Man Randy Savage. De complete wereld is bezeten van worstelen en dat is duidelijk terug te zien. We beginnen het verhaal in het plastic omhulsel van Randy “Muchacho Man” Santos, een levendige jongenman met de catchphrase “Oh siiiii”. Je begrijpt het direct, dit is het type humor dat je in de game kunt verwachten. In totaal zijn er meer speelbare personages, die ofwel gezamenlijk of alleen de wereld van het worstelen proberen te bestormen. Uiteraard heeft iedereen zijn eigen storyline en leuke dingentjes, zo weet Randy bijvoorbeeld niet dat worstelen in scène is gezet en zijn de Logan broers de ideale figuranten om altijd de verliezende rol te spelen.

Dit is een typische turn-based RPG. Personages levelen naarmate je matches wint en met ieder level ontgrendel je weer iets nieuws. Daarnaast is het mogelijk om de skillsets en kledij van de actiefiguurtjes aan te passen. Wanneer je in conflict raakt, transporteren we naar de worstelring – duuhhh – waar je recht tegenover de tegenstander wordt gepositioneerd. Vervolgens krijgt ieder personage binnen jouw line-up de keuze om een item te gebruiken of om een strike, gimmick of taunt uit te voeren. Strikes zijn basis aanvallen, die je geen AP kosten. Met een taunt krijg je een buff, maar de gimmicks is where it’s at. De gimmicks bestaan uit allerhande special moves waarmee je grote schade kunt aanrichten. Denk daarbij aan dikke piledrivers en hoofdklemmen. Deze speciale moves kosten je echter AP, en die is helaas beperkt beschikbaar. Er zijn echter meer aanvalsopties, zo kan je de manager inzetten voor wat buffs/ debuffs en zijn er tag team aanvallen voor het grove geschut. Een match sluit je natuurlijk af met three count en dus dien je de vijand te pinnen. Het is echter niet zo rechttoe rechtaan dat als je een knop indrukt dat de aanval direct wordt uitgevoerd. Nee, er zit namelijk ook een reactie-element in de game. Met iedere strike, gimmick of pin dien je namelijk snel een knop – die verschijnt op het scherm – in te drukken voor extra damage, een follow-up of verdediging.

Meer RPG dan worstelgame

Het is niet meer dan duidelijk dat de ontwikkelaars bij Mega Cat gepassioneerd worstelfans zijn. Wrestlequest is doorspekt met leuke verwijzingen en knipoogjes richting de worstelscene van weleer. Van de personages, tot de locaties tot de uitgebreide movesets, alles oogt en ademt worstelen. De wereld ziet er dan ook prachtig uit, met zijn kleurrijke en unieke artstyle. Het is echter niet de storyline die vooralsnog de show weet te stelen. Muchacho Man en de Stag broeders zijn een aangenaam begin, maar het is niet de meest voorname reden om door te blijven spelen. Het zijn juist die honderden NPC’s en de speelse wereld die de aandacht weten te trekken. De echte showstopper is echter de RPG die onder het ludieke plot schuilt. Er zijn namelijk talloze customization opties die bijdragen aan de ervaring. Zo dien je bijvoorbeeld je eigen opkomst vorm te geven. Een zieke opkomst vertaald zich namelijk in meer hype en hype heb je weer nodig om meer damage aan te kunnen richten of om simpelweg de show te stelen. Denk echter niet dat het daar stopt. Je dient namelijk ook flink te kunnen smacktalken, want welke zelf respecterende worstelaar kan dat nou niet?

Dan is natuurlijk nog de vraag, hoe leuk gaat Wrestlequest blijven? Zoals ik al zei, is het niet het verhaal dat prominent in de kijker komt te staan. Mega Cat beweert echter dat je ongeveer dertig á veertig uur bezig bent met de game. Het verhaal moet dus net zo aanlokkelijk zijn als alle andere elementen. Wat betreft de combat zit het gelukkig wel snor, met een breed scala aan speciale moves en meer dan tien speelbare personages ben je wel even zoet. Daarnaast zijn er ook nog eens meerdere overworlds om te verkennen en hoop ik dat alle verhalen samenkomen in een overkoepelend element (op het worstelen na, natuurlijk). Dat is echter nog allemaal speculatiewerk, we moeten namelijk nog even wachten alvorens we aan de slag kunnen met het eindproduct.

Voorlopig oordeel van Rudy Wijnberg

Wrestlequest heeft alle elementen in huis om een meer dan prima RPG te worden. Ik leg de nadruk op RPG, aangezien het worstelen enkel het onderwerp van de game is. Met zijn stats, overworld, questlines, turn-based combat en stat boostende cosmetics kunnen we namelijk wel vrij duidelijk concluderen dat Wrestlequest een RPG in hart in nieren is. De game bevat een unieke artstyle met zijn toybox en het thema is natuurlijk geweldig. De inside jokes liggen er dik bovenop, maar dat kan ik wel waarderen in een worstelgame die flink teert op de nostalgie. Of het verhaal dertig uur lang leuk blijft, is nog maar de vraag. Het brede scale aan Gimmicks (special moves), Managers en tegenstanders is echter veelbelovend. Oooh siiiii, brother!

Wrestlequest verschijnt op 8 augustus 2023 voor de PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series en pc. De Wrestlequest demo is nu speelbaar op alle platforms