Rubber slijten tijdens het Red Bull Faster Trackmania-event

Afgelopen weekend was ik op uitnodiging van AGON by AOC aanwezig bij het Red Bull Faster Trackmania-event in AMAZE Amsterdam. Dit was niet zomaar een evenement. De beste Trackmania-spelers ter wereld kwamen hier samen om het tegen elkaar op te nemen voor de wereldtitel van Trackmania 2020, een enorme trofee en een flinke geldprijs. Als fanatiek Trackmania-speler kon ik dit evenement natuurlijk niet aan mij voorbij laten gaan, dus haastte ik me richting Amsterdam om de grote namen uit de community eindelijk eens live in actie te zien.

Eenmaal aangekomen spatte de Red Bull-uitstraling er direct vanaf. Buiten stond een dikke jeep die was omgebouwd tot DJ-booth, waardoor de harde housemuziek door de straten galmde. Zelfs het wachten in de lange rij voor de deur was geen straf, want de muziek bracht de stemming er meteen goed in. Nadat ik mijn jas had opgehangen en een kluisje had gevonden voor mijn tas, liep ik de indrukwekkende zaal van AMAZE binnen. In het midden stonden vier gaming-setups opgesteld waar later de echte actie zou plaatsvinden, uiteraard volledig omringd door de herkenbare Red Bull-branding.

Toch was dat nog niet eens het grootste pronkstuk van het event. Toen ik naar links keek, stond daar een levensechte Red Bull Formule 1-auto. Ik moet toegeven dat ik niet eerder een Formule 1-wagen in het echt had gezien, dus daar stond ik toch even met open mond naar te kijken. Ergens achterin de zaal stond daarnaast nog een kleinere Red Bull-auto die velen van ons waarschijnlijk kennen uit de reclames of van andere evenementen, want ik weet zeker dat ik dit wagentje vaker heb gezien. De bezoekers konden hierin plaatsnemen om een paar rondjes te rijden op de speciaal gemaakte Red Bull Faster-maps.

Maar uiteindelijk draaide het natuurlijk allemaal om het podium waar de strijd om het kampioenschap zou losbarsten. In het midden van de vier gaming setups stond de prachtige trofee voor de Red Bull Faster-wereldkampioen te schitteren. De trofee bestond uit een Trackmania-racewagen met een speciale Red Bull-livery. Diezelfde skin kreeg ik ook mee naar huis, maar dan als in-game beloning. Een indrukwekkende én zware trofee, aldus de uiteindelijke winnaar. Ik werd een beetje jaloers, want zo'n prijs zou ik ook wel in mijn woonkamer willen. Al moet ik toegeven dat ik, ondanks mijn duizenden uren in Trackmania, waarschijnlijk nooit in de buurt ga komen van de razendsnelle tijden die deze kanjers neerzetten. En of mijn vrouw blij zou worden van zo'n gigantische Red Bull-trofee in huis, is nog maar een tweede.

Toen het evenement eenmaal van start ging, maakten we kennis met de spelers en maps van het toernooi. De spelers die deze fase in het evenement wisten te bereiken, waren Mudda, Massa, Pac, Spammiej, Granady, Bren, Gwen en Epos. Speciaal voor Red Bull Faster waren er acht unieke maps ontworpen waarop de spelers hun kunsten konden laten zien. De vier spelers op het podium mochten ieder een voorkeursmap kiezen die onderdeel werd van de line-up én bepalen wanneer deze gespeeld zou worden. Daarnaast werden een aantal maps willekeurig in de pool gegooid. De maps zelf waren geweldig om te zien. Zo was één map gebaseerd op een Amsterdams metrostation, terwijl een andere een volledige remake was van de AMAZE-zaal. De maps waren echt indrukwekkend en het detailniveau liet duidelijk zien hoeveel werk de mappers erin hadden gestoken.

Natuurlijk horen bij een toernooi als deze ook wat regeltjes. De acht spelers namen het tegen elkaar op in de opzet van een cup-mode. Het evenement begon met de semi-finals, waarna uit beide brackets twee winnaars doorgingen naar de finale. Spelers moesten als eerste de 140 punten zien te behalen. Per ronde kregen spelers op basis van hun positie respectievelijk 10, 6, 4 en 3 punten. Zodra een speler de 140 punten wist te bereiken, moest diegene nog één race winnen om zichzelf officieel te kwalificeren. Daardoor moesten spelers niet alleen snel rijden, maar ook strategisch nadenken over hun timing en mapkeuzes.

In de eerste bracket van de semi-finals wist Mudda direct indruk te maken, met Pac vlak achter hem. De tweede bracket werd gewonnen door Epos en Gwen. Gedurende het hele toernooi was echter duidelijk dat Mudda op een ander niveau zat dan de rest van de deelnemers. Hij wist het overgrote deel van de rondes met overtuiging te winnen, en vaak reed hij al ver vooruit terwijl de rest nog in gevecht was om de overige plekken. Uiteindelijk wist Mudda de welverdiende wereldtitel te pakken met 142 punten, terwijl Pac genoegen moest nemen met de tweede plaats die goed was voor 137 punten. De Nederlandse vertegenwoordiging, in de vorm van Tim "Spammiej" Lunenberg, wist helaas de finale niet te bereiken, maar aan de support vanuit de zaal zal het niet hebben gelegen. Het publiek steunde hem op ieder moment en bij iedere run klonk het luide gejuich door de venue. Het gaf het evenement een extra energieke sfeer, omdat het voor Spammiej een thuiswedstrijd was.

Het Red Bull Faster Trackmania-event trok uiteindelijk zo'n vijfhonderd bezoekers en de energie zat er lekker in. Na iedere finish barstte het publiek los in gejuich en applaus, wat iedere ronde een geweldige feeling geeft die achter je computerscherm niet te evenaren valt. Na afloop kregen de bezoekers de kans om op de foto te gaan met hun favoriete spelers en content creators waardoor zij met een mooie herinnering naar huis gingen.

Al met al was Red Bull Faster een groot succes. Het evenement was met zorg georganiseerd en uitgevoerd. De beste spelers van de wereld waren aanwezig, de maps waren geweldig, de community had er zin in en de presentatie was uitmuntend. Red Bull Faster voelde groter dan alleen een Trackmania-toernooi, het was een ware beleving.