Review: Football Manager 2024 - Scoort opnieuw op details Pc

Met de komst van november is het weer tijd voor de jaarlijkse release van Football Manager, een traditie die dit jaar zijn twintigste iteratie viert. De vraag die zich jaar na jaar opdringt is: wat kan er nog aan deze alomvattende voetbalsimulatiegame toegevoegd worden, aangezien je zou denken dat "af" ook echt "af" is. Toch slaagt Sports Interactive er steeds weer in om de spelervaring te verfijnen, meestal met aandacht voor de kleinste details die een aanzienlijk verschil kunnen maken. Dit is niet de eerste keer dat ik een Football Manager-game onder de loep neem; in 2020 had ik al het genoegen dit te doen. Vorig jaar was het Patrick die de review van Football Manager 2023 verzorgde, maar dit jaar ben ik weer aan zet om te beoordelen of Football Manager 2024 opnieuw weet te scoren, of dat deze beoordeling eindigt met een teleurstelling die vergelijkbaar is met het seizoen van de afgetreden Ajax-coach, Maurice Steijn.

Draaien aan de juiste knoppen

Wie verwacht dat Football Manager 2024 dit jaar zal overstappen naar de Unreal Engine of de formule van FIFA zal volgen, moet ik helaas teleurstellen. De spelervaring in Football Manager 2024 draait nog steeds om de momenten voor en na de negentig minuten speeltijd. Voor wie (nog) niet bekend is met deze game: in Football Manager 2024 neem je de rol aan van een voetbalteammanager, waarbij je betrokken bent bij diverse beslissingen. Je beheert het transferbudget en probeert deze in balans te houden met de salarissen van je spelers. De tevredenheid en moraal van je spelers beïnvloeden hun prestaties in de wedstrijden die je speelt. Tegelijkertijd zijn de resultaten ook afhankelijk van de tactiek die je hanteert en of deze geschikt is voor de spelers die je opstelt. Al je keuzes zijn met elkaar verbonden. Als je de juiste beslissingen neemt, zal je team als een goed geoliede machine functioneren. Maar als je strategische blunders maakt, kan de dreiging van degradatie snel boven je hoofd hangen.

Wat Football Manager zo leuk maakt, is dat je de regie kunt nemen over teams die je normaal gesproken volgt. Je kunt zelfs met dezelfde spelersploeg aan de slag gaan. Heb je bijvoorbeeld zin om te spelen met Ajax helemaal onderaan de Eredivisie? Dat is mogelijk, en je kunt ze weer op de rails krijgen en misschien zelfs naar een overwinning in de Champions League-finale leiden. Dat vereist echter wel dat je van goeden huize komt. Als je liever de controle wilt hebben over Liverpool, met spelers als Mohamed Salah spelen, en onmetelijke bedragen uitgeven aan spelers die je altijd al in één team hebt willen zien, dan kan dat. Bijna elk team is vertegenwoordigd in Football Manager 24, en bijna elke bekende speler is aanwezig. Bovendien zul je waarschijnlijk ook kennismaken met veel namen die je eerder nog niet kende.

Nog uitgebreider en overweldigender

Als je voor de eerste keer een Football Manager opstart, kun je je al snel overweldigd voelen. Als je al één van de trouwe Football Manager-fans bent, dan lees je deze review waarschijnlijk niet om een koopkeuze te maken, maar om de belangrijkste veranderingen tot je te nemen. Want ook dit jaar zijn er weer wat veranderingen doorgevoerd die van invloed zijn op de speelervaring. Deze veranderingen hebben betrekking op verschillende managementmomenten, voor en na wedstrijden. Een grote wijziging is bijvoorbeeld doorgevoerd in het maken van ‘setstukken’. Oftewel, tactische beslissingen die tijdens een wedstrijd van kracht zijn. Zo kun je vrij gedetailleerd instellen wat je verdedigers moeten doen wanneer de bal in de buurt komt van het doel. Speel je zonedekking, mandekking, verdedig je de eerste paal, tweede paal, of toch liever allebei? Soortgelijke tactische beslissingen kun je ook maken voor je aanvallers. Het is belangrijk dat deze beslissingen matchen met de kwaliteiten van je opstelling. Experimenteren met deze verbeterde functionaliteit vergt dan ook echt wat van je energie en tijd.

Er zijn nog meer opvallende verschillen te vinden in de manier waarop transfers en financiën werken in Football Manager 2024. Een essentieel aspect dat in deze editie opvalt, is de levendigheid van de competitie. Je zult merken dat je spelers benaderd kunnen worden door andere teams wanneer ze uitblinken in hun prestaties, vooral na bijvoorbeeld een succesvolle proefwedstrijd. In het verleden kon je spelers altijd scouten, maar dit betekende vaak concurreren met andere geïnteresseerde teams, waarvan de speelstijl niet altijd ideaal paste bij de speler. In Football Manager 2024 werkt dit net even anders; clubs werven nu vaker spelers die naadloos passen in hun tactische benadering. Dit is een boeiende en realistische ontwikkeling. Een andere interessante verandering in Football Manager 2024 is de toegenomen nadruk op de relatie tussen de manager en de spelers. In eerdere edities kon je als manager beloftes doen aan je spelers, en dat is nog steeds mogelijk. Maar in deze versie hebben spelers nu ook de mogelijkheid om beloftes te doen aan de manager. Samen kunnen jullie nu doelen stellen, wat nuttig kan zijn wanneer een speler meermaals niet lekker in de wedstrijd zit. Als deze beloftes niet worden nagekomen, weet je dat het tijd is om afscheid te nemen.

Een andere interessante optie stelt je in staat om in de game de transfers te synchroniseren met de werkelijke transfers in de echte wereld. Hierdoor komt jouw team overeen met de werkelijke club en geldt dit ook voor andere teams in de competitie. Je kunt deze keuze maken aan het begin van je voetbalcarrière. Het is een leuke toevoeging, maar de kern van Football Manager blijft ongewijzigd. Daarnaast zijn er nog enkele andere noemenswaardige verbeteringen, zoals verbeteringen in de bal- en lichteffecten en de bewegingen van spelers. Hierdoor zul je prachtige doelpunten zien en een beter inzicht krijgen in hoe een wedstrijd verloopt wanneer je de hoogtepunten bekijkt. Deze verbeteringen zijn vooral van visuele aard en hebben geen invloed op de essentie van de game. De onderliggende gegevensverwerking tijdens elke wedstrijd lijkt grotendeels onveranderd ten opzichte van eerdere versies, zelfs met de toevoeging van meer positionele rotaties en een nieuwe rol voor de omgekeerde vleugelverdediger.

AI+ en importeer mogelijkheid!

Net als buiten de lijnen van het voetbalveld heeft de AI-assistent in Football Manager 2024 opnieuw aanzienlijke verbeteringen ondergaan. Dit maakt het mogelijk om bepaalde managementtaken met een geruster hart over te dragen, vooral wanneer je er zelf geen zin in hebt, of zoals in mijn geval, er gewoon geen kaas van gegeten hebt. Je kunt nu de AI-assistent opdragen om nieuwe spelers te scouten die passen bij de koers die je wilt volgen. Bovendien kun je de AI-assistent delegeren om belangrijke vergaderingen bij te wonen. Een andere zware verantwoordelijkheid die je aan de AI-assistent kunt toevertrouwen, is het aankopen van nieuwe spelers. Hierin is een opvallende verbetering ten opzichte van eerdere versies van de game. In Football Manager 2024 beheert de assistent je financiën met meer zorg, waardoor je niet halverwege het seizoen plotseling in financiële problemen terechtkomt. Het betreft een kleine aanpassing, maar met aanzienlijke gevolgen voor het verloop van het seizoen.

Indien je in Football Manager 2023 een indrukwekkende carrière hebt opgebouwd, hoef je niet helemaal opnieuw te beginnen in de 2024-editie. Voor het eerst in de geschiedenis van de game heeft Sports Interactive namelijk de mogelijkheid toegevoegd om je opgeslagen gegevens van de vorige versie te importeren. Je kunt dus gewoon verder gaan waar je was gebleven en profiteren van de nieuwe opties om je team nog beter af te stemmen. Waarom deze functie nu pas beschikbaar is in Football Manager? Dat is een raadsel, maar laten we een gegeven paard niet in de bek kijken!