Romeo is a Dead Man review - Heerlijk onvoorspelbaar

Laat ik er vooral geen doekjes om winden: ik ben een groot fan van Suda51. De man is verantwoordelijk voor enkele cultklassiekers zoals Killer7, Lollipop Chainsaw en de No More Heroes serie. Vorig jaar werden we nog getrakteerd op een fantastische team-up: Suda51 bracht samen met Swery65 hun passieproject Hotel Barcelona uit. Of Suda51 nog genoeg gekke ideeën over heeft om Romeo is a Dead Man zijn eigen smoel te geven hoef je jezelf niet af te vragen: ik ben sprakeloos. Op een goede manier.

Romeo is a Loving Man

Ah, Romeo en Julia, een verhaal van alle tijden. Niet als het aan Romeo is a Dead Man ligt, want de iteratie van Romeo en Julia in deze game is wel erg bijzonder te noemen. Tijdens een zombie-uitbraak wordt Romeo te pakken genomen en blijft er weinig van zijn gezicht over. Zonder gezicht kan je niet bepaald leven, dus Romeo's opa schiet hem te hulp met één van zijn gekke uitvindingen wat Romeo in een soort cyborg verandert. Zijn opa geeft hem heel toepasselijk de bijnaam DeadMan.

Iemand die de dood al in de ogen heeft aangekeken en profiteert van alle voordelen van half-cyborg zijn, is natuurlijk erg interessant voor bepaalde instanties. Zo ook voor de FBI, waar Romeo de rol van Space-Time Agent op zich krijgt. Door het hele heelal en gedurende de geschiedenis zijn er diverse schurken opgedoken die proberen te ontsnappen aan de tijdreizende boevenjagers. Wat de schurken met elkaar gemeen hebben? Ze hebben allemaal een link aan Juliet, een mysterieuze dame waar Romeo compleet voor is gevallen. Is Juliet het grote kwaad of juist de sleutel om de vrede in het ruimte-tijd continuüm te herstellen?

Romeo is a Wrecking Man

De schoenmaker blijft bij zijn leest, want Romeo is a Dead Man is een hack & slash titel geworden. Iets waar Suda51 zeker ervaring mee heeft als je kijkt naar No More Heroes en Killer is Dead. Romeo is uitgerust met een mêlee-wapen en een geweer. Het geweer is nuttig voor vijanden die net te ver weg staan om er snel bij te komen en voor zwakke plekken op sterkere vijanden. De zwakke plek zit bij ieder type vijand natuurlijk weer op een andere plek. In baasgevechten tref je ook zwakke plekken op de monstruositeiten waar je het tegen op moet nemen. Met jouw mêlee-wapen richt je meer schade aan dan met het geweer en rijg je vette combo’s aan elkaar.

Met genoeg combo’s bouwt Romeo zijn bloed op. Wanneer je genoeg bloed hebt, kan je een superaanval uitvoeren die niet alleen behoorlijk wat schade aanricht, maar ook nog eens behoorlijk wat health van Romeo herstelt. Verder leert onze protagonist gaandeweg het verhaal steeds wat nieuwe moves voor een divers arsenaal aan wapens. Je hebt de keuze uit een viertal mêlee-wapens en een viertal geweren. Ieder wapen werkt weer anders. Denk aan slome wapens die heel veel schade aanrichten, snelle wapens waarmee je iemand effectief dood prikt en voor de geweren vertaalt dit zich naar pistool, shotgun, mitrailleur en raketwerper.

Romeo is a Rich Man

Bij simpelweg deze wapens houdt het gelukkig niet op. Ieder wapen kan je voorzien van upgrades om zo de schade te verhogen, de hoeveelheid bloed die je er mee vergiet te verhogen en de schade van jouw speciale aanval te verhogen. Voor upgrades heb je Sentrey’s nodig, een soort gekleurde steen die je her en der tegen komt. Deze en andere soorten materialen kan je op den duur ook gaan verzamelen in Palace Athena. Een eindeloze dungeon die er iedere keer dat je er heen gaat weer anders uit ziet. Hoe verder je komt, des te pittiger worden de gevechten. Daar tegenover staat dat de beloningen ook steeds beter worden.

Romeo zijn thuisbasis is de Last Light, een ruimteschip van de FBI. Aan boord vindt je allerlei collega’s van Romeo die hem kunnen helpen. Zo is er een kok waarbij je, onder begeleiding van een minigame, een gerecht klaarmaakt. Aan boord vinden we ook het zusje van Romeo, genaamd Luna. Dit familielid heeft groene vingers en kan dus zaadjes voor Romeo planten. Uit deze zaadjes ontkiemen zogenoemde Bastard’s. Dit zijn zombie-achtige wezens die Romeo in kan zetten in een gevecht om hem te helpen. Er zijn verschillende varianten Bastard’s te verbouwen voor bijna ieder denkbaar scenario. Aan boord van de Last Light zijn er ook minigames te vinden om Romeo zelf sterker te maken. Al deze mechanieken samen maken Romeo is a Dead Man behoorlijk diepgaand met veel strategieën om te ontdekken.

Romeo is a Faulty Man

Waar je met gemak de ene na de andere combo maakt, is met Romeo door een level heen lopen soms wel een uitdaging. Deze cyborg laat zich soms wat houterig besturen, wat met name irritant is als je een hele horde vijanden om je heen hebt. Het ontwijken van aanvallen vergt ook wat gewenning en voelt stroef aan. Vergeleken met andere actiegames, denk aan Devil May Cry en zelfs Suda51’s eigen No More Heroes III, voelt het ontwijken in Romeo is a Dead Man gewoonweg inferieur aan.

Ik speelde Romeo is a Dead Man op pc. De ervaring was an sich goed, maar ik heb toch wel wat framerate drops mogen waarnemen. Of ik de instellingen nu op de hoogste stand of wat lager zette, veelal wist de game een stabiele 60fps te behouden, wat tevens de maximale framerate is voor de pc-versie. Toch stortte de framerate op sommige momenten helemaal in. Gelukkig was dit voornamelijk tijdens cutscènes of momenten waarbij het niet zo veel uitmaakte. Verder mist Romeo is a Dead Man upscaling opties wat met name voor mensen met wat zwakkere hardware een mooie uitkomst was geweest. Romeo is a Dead Man maakt gebruik van Unreal Engine 5 en is daarmee geen lichte game om te draaien.

Romeo is a Graphic Man

Ondanks de al ietwat vreemde trailers van Romeo is a Dead Man was ik niet voorbereid op wat ik heb gezien in Romeo is a Dead Man. De normale hack & slash gameplay ziet er prima uit, met name de designs van de bazen tegen wie je het moet opnemen. Dit is altijd een sterk punt in de games van Suda51. De verdere aankleding van de game doet op alle goede manieren aan B-films denken. Het verhaal wordt verteld middels een combinatie van een stripboek en in-game cutscènes en kent erg veel knipogen naar pop-culture. Er wordt gek gedaan met stroboscopische effecten die op de Atari 2600 thuis lijken te horen. Oh en de Last Light? Zodra je daar aan boord bent wordt Romeo is a Dead Man plots een 16-bit game. Het is lastig om het in woorden uit te drukken, maar het is een ervaring die ik niet snel zal vergeten.

De B-film aankleding die ik aanhaalde zet zich natuurlijk door in de audio. Bij sommige games werkt enigszins cheesy voice acting gewoon en Romeo is a Dead Man is zo’n geval. Gecombineerd met een goede dosis humor maakt dit de game zelfbewust. De soundtrack kent een paar regelrechte knallers die je lekker gefocust houden op de actie. De muziek wordt goed aangevuld door de geluiden van jouw wapens en het gespletter van de vijanden die jouw wapens van dichtbij mochten bekijken. Al met al een prima prestatie.