Story of Seasons: Grand Bazaar review - Brengt de magie terug

Ik heb mijn liefde voor de Story of Seasons-franchise nooit verborgen gehouden. Al van jongs af aan is het één van mijn meest geliefde series waar ik steeds weer naar terugkeer. Toch was het laatste officiële deel, Pioneers of Olive Town, een lichte teleurstelling. Het is zeker een leuke game, maar de magie leek een beetje verdwenen. De dialogen waren mager en het materiaalsysteem was minder goed uitgewerkt dan in eerdere delen. Nu is er een remake verschenen van Grand Bazaar, één van de uniekste titels uit het DS-tijdperk. Naast het onderhouden van je boerderij run je hier ook een marktkraam. Ik heb warme herinneringen aan deze game en was benieuwd hoe Story of Seasons: Grand Bazaar zich staande houdt.

Welkom in Zephyr Town

Het verhaal is eenvoudig: Zephyr Town stond ooit bekend om zijn iconische bazaar, maar na het vertrek van de boer die de beste producten leverde, raakte de markt in de vergetelheid. Felix, de burgemeester, doet een oproep voor een nieuwe boer om de bazaar nieuw leven in te blazen. De speler neemt die rol op zich en waar je vroeger vastzat aan twee vaste personages, kun je nu je eigen personage volledig vormgeven. Denk aan haarstijlen, haarkleur, oogkleur en gezichtsopties.

Jammer genoeg zijn veel van deze opties hergebruikt uit Pioneers of Olive Town. Hoewel het een remake is, was het leuk geweest als er meer nieuwe keuzes waren toegevoegd. Het verhaal lijkt bovendien uitgebreid. Waar het origineel zich alleen richtte op het herbouwen van de bazaar, is er nu meer gaande. Zo lijkt er iets te spelen tussen burgemeester Felix en de vorige boer. Dit verhaal ontvouwt zich naarmate je de bazaar naar een hogere rang brengt en dit maakt nieuwsgierig genoeg om verder te spelen.

De game zag er nog nooit zo mooi uit

Laat ik duidelijk zijn: Story of Seasons: Grand Bazaar is op dit moment de mooiste game in de serie. De graphics lijken rechtstreeks uit een prentenboek te komen en worden ondersteund door een prachtige soundtrack die dat gevoel versterkt. Vooral de muziek op de boerderij is een genot om naar te luisteren. Ook de personages zien er beter dan ooit uit. Hun gezichten tonen meer emoties en de overstap van pixelmodellen naar 3D-modellen geeft de game een extra charme.

Daarnaast hebben ook de evenementen een upgrade gekregen. Zo zijn de romantische events uitgebreider én moeilijker geworden. In eerdere delen hoefde je alleen cadeaus te geven en dagelijks met NPC’s te praten om relaties op te bouwen. Nu blokkeert de relatiebalk soms, waarna je eerst een event moet zien of een quest moet voltooien voordat je verder kunt. Dit is een welkome verandering, want het maakt relaties opbouwen uitdagender en geeft je meer te doen terwijl je wacht tot de volgende bazaar.

Ring-RIIIIING

Story of Seasons: Grand Bazaar draait natuurlijk om de markt. Vergeet de vertrouwde shipping bin die je aan het eind van de dag geld oplevert, hier moet je zelf je waren verkopen op de bazaar. Elke zaterdag kun je je producten uitstallen en bezoekers met een bel naar je kraam lokken. Het klinkt eenvoudig, maar het is een verrassend verslavende minigame die bovendien een flinke update heeft gekregen. Waar je in het origineel alleen de bel kon gebruiken, krijg je in de remake ook hulp van de Nature Sprites. Hoe meer je verkoopt, hoe meer de balk in de hoek van het scherm vult. Is die vol, dan kun je de hulp van de elfjes inschakelen.

Daarmee speel je een extra minigame waarin je sneller kunt verkopen en bonussen kunt verdienen, zoals extra winst of een hogere versheid van je producten. Misschien is dat nét iets te veel geoptimaliseerd. Het versheidsysteem is namelijk versoepeld. Waar producten in het origineel na een paar dagen al minder vers waren, kunnen ze nu weken in je rugzak blijven zonder bederf. Dat haalt een stukje uitdaging weg. In de DS-versie moest je je oogst en opslag zorgvuldig plannen voor de bazaar, terwijl dat nu een stuk losser is.

Te veel om over te praten

Dat ik me enorm vermaak met Story of Seasons: Grand Bazaar moge duidelijk zijn. Er is zoveel om te bespreken dat ik nog een extra alinea nodig heb. De molens: Zephyr Town staat bekend om zijn windmolens. Naast een leuke designkeuze hebben ze ook praktisch nut. Je kunt er kaas, yoghurt, mayonaise, parfums en upgrades voor je gereedschap maken. De snelheid van de wind bepaalt hoe snel deze processen gaan, waardoor je goed het weer in de gaten moet houden.

De NPC’s zijn eveneens geweldig. Naast de vrijgezellen kent de cast veel kleurrijke personages die het dorp tot leven brengen. Zo heeft Miguel de eigenaar van de winkel een enorme crush op Mina de serveerster van het café, iets wat iedereen doorheeft behalve zijzelf. Of de tweeling Laurie en Sylvia: Laurie heeft een kinderlijke crush op haar docent Jules, terwijl de stille Sylvia juist gevoelens heeft voor hun vriend Kevin. Het zijn zulke details die de inwoners van Zephyr Town een eigen verhaal en persoonlijkheid geven.