BSG laat zien hoe warm speedrunnen kan zijn

Als gamer heb ik de vaste traditie dat ik, zodra ik een game heb uitgespeeld, een speedrun kijk. Dit doe ik om mij te verbazen over hoeveel trucs of belangrijke items ik heb gemist, maar ook om te kijken naar een gamer die de game zo goed doorheeft dat die bij sommige titels geblinddoekt en puur op basis van muscle memory nog ver kan komen of de game zelfs kan uitspelen.

Daarom greep ik meteen de kans aan toen wij werden uitgenodigd voor de Benelux Speedrunner Gathering, ook wel BSG genoemd. Tijdens dit event komen speedrunners twee keer per jaar samen in het Fletcher Hotel in Nieuwegein om te speedrunnen voor het goede doel MIND. Niet alleen vanuit de Benelux, zoals de naam misschien doet vermoeden, maar vanuit heel West-Europa en zelfs de rest van de wereld.

Het ontstaan van BSG

“De start van de Benelux Speedrunner Gathering begon met een klein groepje Rayman-speedrunners dat zocht naar een plek en een community om hun speedruns te kunnen doen”, vertelt Thierry, ook wel bekend onder zijn speedrunner-handle Thextera. Thierry is er vanaf het begin bij en is, na vele functies binnen het team te hebben vervuld, vandaag voor het eerst aan de slag als event head.

“Na een post op Reddit te hebben geplaatst, kwamen we in contact met de Next Level Gaming-speedrunnergroep, een andere speedrunningcommunity. Na een aantal jaar te hebben samengewerkt, zijn een aantal leden afgesplitst om BSG te vormen in 2016.” De Benelux Speedrunner Gathering begon in een klein lokaal in Utrecht, waar speedrunners wekelijks samenkwamen om speedruns te doen. Later verhuisde het event naar een scoutingkamp, waar het internet nog een klein probleem vormde. “We moesten de internetkabel helemaal naar het scoutingkamp zien te krijgen om daar te kunnen gamen”, vertelt Thextera lachend.

Naarmate de jaren vorderden, groeide BSG uit van een speedrunnergroep waar deelnemers wekelijks konden samenkomen tot een non-profitevent dat twee keer per jaar wordt georganiseerd om geld op te halen voor MIND, een organisatie die zich inzet voor een psychisch gezonder Nederland. “We vroegen onze community welke goede doelen zij wilden steunen tijdens ons event. Daar kwam uiteindelijk MIND uit voort, omdat een groot deel van de community hiermee te maken heeft gehad. Persoonlijk of via iemand uit hun omgeving.” Gedurende de samenwerking heeft BSG al meer dan zeventigduizend euro voor MIND opgehaald.

Een warme sfeer

Als je het Fletcher Hotel binnenkomt, zie je het bord van BSG al staan. Zodra ik naar binnen liep, kon ik meteen de gemoedelijke sfeer voelen. Toen ik vertelde dat ik hier voor het eerst was, werd ik direct rondgeleid en kreeg ik een uitgebreide uitleg over wat er allemaal te doen was, hoe ik het schema in de gaten kon houden en hoe ik gedurende de dag eten kon bestellen, mocht ik trek krijgen. Het voelde meteen warm en vertrouwd. In de hoofdzaal waren de voorbereidingen voor de openingsstream in volle gang en in de kamer ernaast waren de speedrunners druk bezig met oefenen en zich aan het voorbereiden op hun run.

“Als een speedrunner mee wil doen, kan die een run inleveren van de game die ze willen spelen tijdens BSG. Dan kijkt het scheduling team ernaar en probeert het een slot voor ze in te plannen. We proberen iedereen de kans te geven om mee te doen, maar als er te veel aanmeldingen zijn, kunnen wij helaas niet iedereen een plek geven”, vertelt Thextera. Ondanks dat niet iedere speedrunner tijdens deze editie zelf een run kon doen, kwamen er meerdere leden uit de community langs om de speedrunners aan te moedigen, met ze te praten of een bordspel te spelen vanuit de uitgebreide selectie in de boardgame room.

Je hoeft ook maar één vraag te stellen en de speedrunners laten vol enthousiasme hun sheets zien met alle mogelijke scenario’s, exploits, encounters, glitches en ga zo nog maar even door. Zo sprak ik de Schotse Lonne, die voor de grap een run had ingeleverd voor Shin Megami Tensei: Digital Devil Saga en tot zijn verrassing een slot kreeg, ondanks dat hij nog maar één run van de game had gedaan. Ook Thextera liet mij een aantal trucs zien voor zijn Rayman run op de GameBoy Color.

“Het gaat ons niet zozeer om het behalen van de beste tijden of het spelen van populaire games”, vertelt Thextera. “Bij ons ligt de focus er meer op dat speedrunners aan de community uitleggen hoe ze bepaalde trucs doen en waarom ze bepaalde keuzes maken. Dit kunnen ze zelf doen of met een commentator die naast hen zit.”

Zes dagen lang, 24 uur per dag

Het event is zondag 26 juli van start gegaan en vanaf dat moment wordt er tot en met zaterdag 1 augustus non-stop gestreamd om geld op te halen voor stichting MIND. “Ons grootste doel is om zoveel mogelijk geld op te halen voor MIND, maar we zouden ook graag meer bezoekers willen trekken”, zegt Thextera.

Na BSG zelf bezocht te hebben, kan ik het event alleen maar aanraden. Het maakt niet uit hoe je eruitziet, wie je bent en of je een speedrunner bent, wilt beginnen met speedrunnen of gewoon een gamer bent: je wordt met dezelfde warmte en hetzelfde enthousiasme ontvangen. Dus mocht je in de buurt zijn van Utrecht of ben je op zoek naar leuke gamingcontent om te kijken, dan zou ik BSG zeker aanraden.