Square Enix laat de laatste jaren de Dragon Quest-franchise helemaal herleven. De volledige Erdrick-trilogie (delen I tot en met III) zijn inmiddels vertaald naar de bekende HD-2D stijl en die games werden algemeen ook heel goed ontvangen. Je zou denken dat nu nummer IV aan de beurt zou komen, maar blijkt dat Square Enix toch niet zo goed is in wiskunde. De volgende game is namelijk een nieuwe remake van Dragon Quest VII, een game die oorspronkelijk in het jaar 2000 uitkwam voor de PlayStation 2 en in 2013 in verbeterde vorm naar de Nintendo 3DS kwam met de subtitel ‘Fragments of the Forgotten Past’. Volgende maand verschijnt Dragon Quest VII Reimagined en omdat ik niet kon wachten op de eigenlijke release, dook ik alvast in de veelbelovende demo.
De wijde wereld in!
Dragon Quest VII gaat van start met onze held (die je zelf een naam mag geven, dus wees maar origineel) die droomt van een leven buiten zijn saaie thuiseiland. Hij en zijn beste vriend, prins Kiefer, en vriendin Maribel, de dochter van de burgemeester, gedragen zich als ware amateur-ontdekkingsreizigers en hopen dat hun saaie leven ooit eens interessant wordt. En warempel: plots wordt het avontuur hen in de schoot geworpen! Tijdens een zoektocht in enkele nabijgelegen ruïnes ontdekken onze vrienden een vreemd sprekend standbeeld dat hen op een mysterieuze queeste stuurt. Een queeste die hen naar allerlei uithoeken van de wereld zal sturen, maar niets is wat het lijkt …
Ik wil uiteraard geen spoilers geven (ondanks dat de game al wel enkele decennia oud is), maar in ware JRPG-stijl zal je heel wat gebieden ontdekken en het verhaal krijgt uiteindelijk wel epische red-de-wereld proporties. De demo speelt zich voornamelijk af in je thuisbasis Estard en op Ballymolly, een nieuw eiland dat gebukt gaat onder één of andere vloek. Aan jou om te onderzoeken wat er precies aan de hand is! De demo zelf duurt ongeveer drie uurtjes en ik heb me, alhoewel er nog niet echt héél grote dingen zijn gebeurd, er eigenlijk wel mee vermaakt! De gebeurtenissen op Ballymolly zijn perfect als aperitiefje om onze honger voor de volledige game wat groter te maken.
Old school gevechten met een nieuwe look
De demo heeft ook al enkele gevechten voor je in petto, al is dit aspect (voorlopig) niet zo heel diepgaand. Je krijgt heerlijk klassieke old school turn-based gevechten tegen kleurrijke en cartooneske vijanden (en uiteráárd waren de iconische ‘slimes’ weer van de partij). Of om het met andere woorden te zeggen: voor fans van Dragon Quest voelt het als thuiskomen. Ik moet wel zeggen dat de gevechten momenteel wat ‘simpel’ waren, maar het blijft uiteraard de opening van een game dus ik kan dit nog wel door de vingers zien. Je loopt al enkele baasgevechten tegen het lijf, die dan toch al iets meer tactiek en strategie van je vragen.
Er is overigens ook gekozen om geen random encounters te gebruiken (zoals in de originele game), maar om de vijanden zichtbaar te maken op de map (zoals in de 3DS-versie). Zo kies je zelf welke gevechten je wilt aangaan en je wordt, tijdens het exploreren, niet om de haverklap onderbroken door één of ander gevecht. Het is een beslissing waar ik me wel in kan vinden, want random encounters zijn een beetje ‘passé’ en ze kunnen wel irriteren (als je niet gewend bent om dergelijke old school JRPG’s te spelen).
Ook visueel zien gevechten (en de wereld in het algemeen ook) er een stuk gelikter uit. Meer kleur, meer details én – de olifant in de kamer – de personages hebben nu allen een nieuw 3D-poppetje gekregen. De makers hebben gekozen voor een soort ‘chibi-look’ waar de schattigheid vanaf spat. Tegelijk worden de oorspronkelijke designs van de legendarische (inmiddels overleden) Akira Toriyama wel nog steeds in ere gehouden. Kort samengevat: de nieuwe art style ziet er geweldig uit en ik ben alvast fan! Het roept allemaal een heel cosy sfeer op, die tegelijk ook uitnodigt tot avontuur en dat is éxact wat je wilt in een game zoals deze.
Voorlopig oordeel van Simon Verbeke
Na het spelen van de demo van Dragon Quest VII Reimagined, ben ik best wel optimistisch. Vooral de nieuwe visuele stijl springt echt in het oog en ik ben sowieso altijd wel te porren voor een ‘goede oude JRPG’. Dragon Quest VII heeft echter wel een beetje een negatieve reputatie voor z’n heel trage pacing. Als deze ‘Reimagined’ versie daar de plooien wat kan gladstrijken, dan wordt dit dé definitieve versie van een geweldige game die zowel nieuwe als oude fans zal kunnen bekoren. Zal dat lukken? Tja, dat is even afwachten tot 5 februari wanneer de game uitkomt voor de PlayStation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 1&2 en pc. Mijn innerlijke optimist gelooft echter dat het helemaal goed komt!
Messcherp en altijd to the point. Simon charmeert met zijn heerlijke Vlaamse accent, maar overtuigt vooral met een luchtige en toegankelijke stijl. Dankzij zijn talent om complexe materie te doorgronden, weet hij heldere en duidelijke teksten te schrijven waardoor je precies weet waar je aan toe bent. Stoffige feiten worden moeiteloos omgevormd tot boeiende verhalen. Met een uitgesproken affiniteit voor indiegames en Japanse media ben je met Simon verzekerd van een eigenzinnig en onderscheidend stuk.
