Preview: Heroes of Might and Magic: Olden Era - Snufje nostalgie

Kies je voor might of liever voor magic?

Olden Era, zoals de naam al duidelijk maakt, bouwt voort op de oudere HoMM-games, met name deel drie, dat door velen als de beste in de reeks wordt beschouwd. De game is echter geen precieze kopie van de geliefde klassieker. Zo is er bijvoorbeeld een nieuwe grondstof, alchemical dust, die nodig is om veel gebouwen neer te zetten. Je kunt deze grondstof in de wereld vinden of gebouwen op de map bezoeken die andere grondstoffen omzetten in alchemical dust. Dit is echter wel duur, maar een goede oplossing als de nood aan de man is. Een andere vernieuwing zijn law points en astrology points. Deze punten worden met name gegenereerd door je hoofdgebouw in je stad. Tijdens het upgraden kun je ervoor kiezen om een bepaalde hoeveelheid goud, law points of astrology points per dag te genereren. In eerdere games was dit alleen goud. Law points kunnen worden gebruikt om je factie te upgraden. Hierdoor levelt deze als het ware mee met je held en kun je verschillende upgrades kiezen. Astrology points laten je daarentegen krachtige neutrale magie en verschillende spreuken leren.

De game biedt verschillende modi: Arena, Classic, Single-Hero, Scenarios en Campaign. De naam Arena doet het al vermoeden, maar deze modus is gefocust op combat. Je kiest één van drie helden en stelt diens vaardigheden, artefacten, spreuken en troepen samen. Daarna vecht je tegen een even sterke tegenstander. Classic biedt de vertrouwde ervaring: je begint met één held uit een factie naar keuze, maar kunt verschillende helden rekruteren om de map sneller te verkennen en meer vaardigheden te leren. Single-Hero is dezelfde ervaring als Classic, maar dan met slechts één held, waardoor de game iets sneller eindigt, omdat de playthrough voorbij is zodra jij of de vijandelijke held sterft. Scenarios werken ook net als Classic, maar zijn meer gefocust op een verhaallijn, waardoor je met een specifieke held en factie begint. Tot slot heb je de Campaign: een langer verhaal met verschillende missies. Deze modus is het leukst om mee te beginnen om de wereld en de verschillende facties te leren kennen.

Je kunt een held kiezen uit de onderstaande facties. Daarbij heb je keuze uit twee archetypen: kracht (might) en magie (magic). Kies je voor een krachtgerichte held, dan richt je je tijdens het levelen vooral op de aanval en verdediging. Ga je juist voor een magische held, dan ligt de focus op het verhogen van je spellpower en kennis. Elke held begint met twee vaardigheden; bij magische helden is dat altijd een specifieke magieschool.

Skill Issue?

De laatste uitgebrachte game uit de serie was Heroes of Might and Magic 7, die in 2015 het levenslicht zag. Ik heb deze destijds laten liggen, met name vanwege de niet al te positieve reviews. Een groot minpunt was volgens velen de matige performance van de game. Hoewel Heroes of Might and Magic: Olden Era pas in early access is, heb ik daar geen last van gehad. Alles verliep soepel. Zelfs bugs ben ik tot nu toe niet tegengekomen, wat in early access nog weleens voorkomt. Het lijkt erop dat de ontwikkelaars dit kritiekpunt goed hebben verwerkt.

Een ander kritiekpunt van deel zeven was dat het zelfs op easy mode te moeilijk was. Vijandige helden schalen uiteindelijk te snel. Je hebt niet genoeg tijd om je troepen op te bouwen en grondstoffen te verzamelen voordat een held met troepen van tier 5 langskomt en je met de grond gelijkmaakt. Ik moet zeggen dat ik hier bij Heroes of Might and Magic: Olden Era ook tegenaan liep. Ik was de campaign in easy mode begonnen om eerst even een gevoel voor de game te krijgen. De campaign is zo opgebouwd dat je na een missie al je goud, troepen en grondstoffen weer kwijtraakt, maar je je artefacten en level behoudt. De eerste missies waren iets te makkelijk, waardoor ik erover nadacht om hem toch op normaal te zetten.

Uiteindelijk ben ik blij dat ik dat niet heb gedaan, want na vier à vijf missies krijg je in week twee al visite van een vijandige held met een heel arsenaal aan troepen van hoog niveau, terwijl je zelf nog niet genoeg tijd hebt gehad om hiertegen op te boksen, zelfs niet als je alle troepen rekruteert uit je thuishaven en de neutrale rekruteringsgebouwen. Voordat ik “skill issue” om mijn oren hoor vliegen: natuurlijk is een uitdaging voor velen een pluspunt, maar als je al verschillende moeilijkheidsgraden aanbiedt en die ook zo aan potentiële spelers presenteert, hoort er enige balans te zitten in deze moeilijkheidsgraden om een gebalanceerde en prettige game-ervaring voor iedereen te creëren. Verder vond ik de campaign erg leuk om te spelen en wordt de nieuwe factie, de Hive, sterk geïntroduceerd door neergezet te worden als de grote antagonist waartegen je je met alle facties moet verzetten. Vooral de opbouw uit verschillende missies en relatief kleine maps zorgt ervoor dat je blijft verkennen en goed kennismaakt met de verschillende facties en wat zij te bieden hebben.

Voorlopig oordeel van Hannah Herzberg

De moeilijkheidsgraad is toch wel een dingetje. Mocht je geen ervaring hebben met de franchise, dan raad ik Heroes of Might and Magic: Olden Era daarom niet aan. Mocht de game je toch ontzettend aanspreken, dan adviseer ik om met deel drie te beginnen, zodat je het systeem van de games zonder al te veel frustratie kunt leren. Houd je écht van een uitdaging, dan is Olden Era wel iets voor jou, maar het wordt zeker veel vallen en opstaan. Ben je een oude bekende van de franchise? Dan is Olden Era zeker de moeite waard. De sfeer lijkt inderdaad meer op die van de oude games en de verschillende modi en facties maken de game lekker afwisselend, waardoor je flink wat uren kunt puzzelen en verkennen. Het lijkt erop dat de ontwikkelaars goed naar de fans hebben geluisterd.

Heroes of Might and Magic: Olden Era verschijnt als Early Access-titel op 30 april 2026 voor pc en is vanaf dag één ook beschikbaar op Xbox Game Pass.