Preview: Winter Burrow - De schattigste reis naar huis

Winter Burrow was een game die op de laatste dag op mijn lijstje stond. Ik wist er niet zoveel vanaf, behalve dat het een survivalgame is. Gelukkig ben ik daar altijd wel voor te porren. Vol verwachtingen ging ik naar mijn afspraak om een preview build van Winter Burrow te spelen. Wat ik echter niet had verwacht, is dat ik een van de schattigste en meest hartverwarmende halfuurtjes van de week tegemoet zou gaan.

Een muisje in een huisje

Tijdens mijn speelsessie van Winter Burrow op gamescom werd ik meteen meegezogen in de knusse maar melancholische wereld. De game vertelt het verhaal van een kleine muis die terugkeert naar zijn verlaten thuis, een hol dat nu in verval is geraakt. Als speler is je hoofddoel om dit hol te herstellen en de strenge winter te overleven door de omgeving te verkennen, grondstoffen te verzamelen, gereedschap en kleding te maken en af en toe te vechten. Vanaf het moment dat ik in de wereld van de game stapte, was het duidelijk dat Winter Burrow de schattigheid van een kinderboek combineert met de harde realiteit van overleven in de winter.

Een van de opvallendste aspecten van Winter Burrow is de prachtige, handgetekende tekenstijl die voelt alsof je door de pagina’s van een mooi geïllustreerd kinderboek bladert. Elk detail, van de zacht neerdwarrelende sneeuwvlokken tot de warme gloed van een lantaarn, straalt een uitnodigende charme uit die moeilijk te weerstaan is. Maar onder dit schattige uiterlijk schuilt een diepere, soms droevige verhaallijn. In de intro van de demo verschenen er hints over de achtergrond van de muis die suggereren dat het verhaal emotioneel meer te bieden heeft dan op het eerste gezicht lijkt. Het is deze mix van aandoenlijkheid en subtiele melancholie die me bleef boeien en nieuwsgierig maakte naar wat achter elke hoek te ontdekken viel.

Verdwalen in het bos

De gameplay loop van verkennen, grondstoffen verzamelen, craften en overleven is boeiend en biedt een gestage vooruitgang. Ik genoot van het struinen door besneeuwde bossen op zoek naar eten, het verzamelen van takken om meubels te repareren en het vechten tegen kleine insecten die mijn thuis konden bedreigen. Het in balans houden van de behoeften van de muis—warm blijven, gevoed en gezond blijven—voegt een laag strategie toe, waardoor elke beslissing betekenisvol aanvoelt. Zo is het 's nachts bijvoorbeeld kouder en kun je minder lang buiten blijven als je je niet warm genoeg aankleedt. Het crafting-systeem, waarmee je je hol kunt upgraden en nieuwe items kunt maken, is belonend, al kan het soms wat omslachtig aanvoelen. Zo is de UI niet altijd even intuïtief en moest ik even wennen aan de manier waarop je iets uit kunt kiezen dat je wilt maken.

Niet alles in Winter Burrow voelt dus even verfijnd aan. De besturing, vooral tijdens het craften en beheren van grondstoffen, voelde af en toe onhandig aan, wat leidde tot momenten van frustratie terwijl ik door menu’s worstelde. Ook het ontbreken van een kaart of navigatiehulp, waardoor het verkennen steeds moeilijker wordt, vond ik lastig. Hoewel de game je aanmoedigt om de omgeving organisch te leren kennen, vond ik mezelf vaak mijn stappen opnieuw volgen, onzeker of ik wel de juiste richting op ging. Deze gebrek aan richting, gecombineerd met wat onhandige interface-elementen, kan de game minder toegankelijk maken dan hij op het eerste gezicht lijkt. Ondanks deze ruwe randjes toont Winter Burrow veel potentie, en met een beetje bijschaven zou het een uitblinker kunnen zijn in het cozy survival-genre.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Al met al verovert Winter Burrow je hart met zijn charmante handgetekende visuals en een ontroerend, dieper verhaal. De mix van verkennen, craften en survival biedt een bevredigende ervaring, ook al kunnen de besturing en het ontbreken van een kaart soms de pret drukken. Met wat meer verfijning heeft Winter Burrow de potentie om een heerlijk en emotioneel avontuur te worden dat spelers blijft boeien terwijl ze het hol van de kleine muis stukje bij beetje herstellen. Als je een fan bent van survivalgames en de schattige esthetiek kunt waarderen, is dit er zeker een om in de gaten te houden.