CloverPit review - De volgende spin gaat winnen!

Er moet me nu toch echt iets van het hart. Ik heb een gokverslaving. Nee, ik slaap niet in een kartonnen doos onder de brug nadat mijn man en kinderen me hebben verlaten, omdat ik al ons spaargeld aan de roulettetafel heb verkwanseld. Zo'n verslaving is het niet. Ik ben gokverslaafd aan de gokkast van CloverPit. Soms lijkt een game zo simpel dat je niet verwacht er uren in te verdwijnen. CloverPit bewijst het tegendeel, als ik af kan gaan op de veel te korte nachten die ik de afgelopen weken heb gehad. Wat begint als een ogenschijnlijk rechttoe-rechtaan slotmachine verandert al snel in een slopende mix van strategie, een groeiende gokverslaving en spooky vibes. De nieuwste titel van Panik Arcade neemt het idee van Balatro en stopt het in een luguber pixelart-jasje à la Buckshot Roulette, waar je letterlijk voor je leven speelt. En dat is enorm leuk. Let's Go Gambling!

Gokken of vallen

De basis van CloverPit is enorm simpel. Je zit opgesloten in een donkere kamer en een stem gebiedt je om te spelen op de slotmachine die in de kamer staat. Elke ronde moet je een bepaald aantal munten deponeren, die je kunt winnen door de rollen van slotmachine te draaien. Haal je de target niet, dan opent de vloer zich en verdwijn je in een bodemloze put om een pijnlijke dood te sterven. De game combineert hiermee de willekeurige, procedureel gegenereerde elementen van een roguelike met de RNG-kern van een gokkast. Het resultaat is een gevoel van constante druk, waarbij elke spin het verschil kan maken tussen doorgaan of sterven. Een gokverslaving heb je dan ook zo te pakken.

Toch draait het niet alleen om geluk. Naast de vijf rollen en drie rijen van de slotmachine, introduceert de game zogenaamde Charms. Deze koop je met tickets en ze veranderen de spelregels van de gokkast ingrijpend. Een Charm kan citroenen bijvoorbeeld veranderen in goud of je een extra spin per ronde geven. Het is in deze laag dat de strategie tot leven komt. De game laat je ontdekken hoe combinaties van Charms elkaar versterken en hoe je je geluk-stat kunt manipuleren om bijna zekere jackpots te krijgen. Het combineren van de juiste Charms, samen met een kleine blessing van RNGesus, kunnen ervoor zorgen dat je constant enorm grote bedragen uitgekeerd krijgt.

Je eigen geluk creëren

Wat CloverPit interessant maakt, is dat het winnen niet neerkomt op blind geluk, zoals in een echt casino wel het geval is. De echte kracht ligt in het vinden van synergieën tussen de verschillende Charms en het slim inspelen op kansverhogingen. Zo kun je builds maken waarin je eerst symbolen opwaardeert en daarna met multiplier-Charms alles verzilvert. Naarmate je beter begrijpt hoe de interacties werken, ontdek je steeds krachtigere combinaties die de machine bijna voorspelbaar maken. De progressie versterkt dit gevoel. Nieuwe Charms worden vrijgespeeld naarmate je verder komt, waardoor de strategieën zich uitbreiden. Tegelijkertijd veranderen er ook dingen in je omgeving. Een lade die eerst leeg was, kan later ineens wel iets bevatten. Dit soort creepy details zorgen voor een onheilspellende sfeer, die verder gaat dan de gokkast zelf. Het maakt nieuwsgierig naar het grotere verhaal achter de kamer waarin je gevangen zit en wie jou erin heeft geplaatst. Er is veel te ontdekken en een duidelijk doel om naartoe te werken.

CloverPit zou snel repetitief kunnen worden, maar dat gebeurt niet. De combinatie van verslavend slotmachine-gokken en een kille, creepy sfeer houdt je aan het scherm gekluisterd. De game gebruikt smoezelige pixelart om spanning te creëren. Elke klik van de hendel en elke winst klinkt bevredigend, bijna chirurgisch strak in elkaar gezet. Het versterkt het gevoel dat je telkens weer nog één ronde wilt spelen. Dat verslavende gevoel is ook waar de game op leunt. De hele gameplay loop draait om het afbetalen van schulden, opgelegd door een onbekende stem. Deze duidelijke doelstelling geeft richting aan de runs en zet je onder constante druk. Je weet dat falen een val in de afgrond betekent en die dreiging werkt verrassend goed. De balans tussen de spanning van gokken en de angst om te verliezen, maakt CloverPit een ervaring die blijft hangen.

Het is al geen goud wat er blinkt

Toch kent CloverPit zijn beperkingen. Wie games als Balatro heeft gespeeld, zal merken dat de mogelijkheden om combinaties en synergieën te maken hier minder divers zijn. Sommige Charms zijn essentieel om een run succesvol af te maken. Krijg je ze niet aangeboden, dan voelt een verlies vaak onvermijdelijk. Andere items lijken daarentegen volledig nutteloos. Hierdoor speelt geluk een grotere rol dan je eigenlijk zou willen, daar je nog altijd afhankelijk bent van de RNG van de slotmachine en dat kan frustrerend zijn, vooral als je al een lange tijd aan het spelen bent en telkens niet verder komt. Daarnaast legt de game sommige systemen niet goed uit. Er worden verschillende termen gebruikt voor specifieke mechanics van de slotmachine, zonder dat er echt een uitleg wordt gegeven van wat het precies doet en bepaalde patronen blijven vaag, waardoor je belangrijke synergieën makkelijk mist. Voor nieuwe spelers is dat een obstakel. De game vertrouwt erop dat je gaandeweg alles zelf uitvogelt, maar dat werkt niet altijd in zijn voordeel. Juist omdat de strategische laag de kern vormt, is het jammer dat sommige dingen niet voldoende worden toegelicht.