Review: The Cruel King and the Great Hero - Een sprookje komt tot leven Nintendo Switch

Eén van de mooiere dingen aan de game industrie is dat er ontzettend veel ontwikkelaars zijn en we daardoor aan de slag kunnen met verschillende games. Ik vind het fantastisch om games van verschillende genres te spelen en weer iets nieuws te ontdekken. Dat laatste was het geval met The Cruel King and the Great Hero. Ik speel weinig Japanse games en het hele storybook-idee ben ik ook niet vaak tegengekomen. Uiteindelijk wist The Cruel King and the Great Hero mij positief te verrassen, maar heeft het sprookje wel te maken met wat eentonigheid.

De droom van een meisje

Elk kind heeft een droom en waant zich in zijn eigen sprookjeswereld. Zo ook Yuu, de hoofdpersoon uit The Cruel King and the Great Hero. Het is haar wens om net als haar vader een held te worden. Hij wist namelijk de Demon King te verslaan en zo de wereld te redden. Hierdoor wordt Yuu opgevoed door de Dragon King die ontzettend veel geeft om de kleine meid. Zoveel zelfs, dat hij haar volgt op haar avonturen. Yuu weet dit niet, maar als speler kom je hier snel achter, omdat bepaalde vaardigheden alleen beschikbaar zijn als de Dragon King aanwezig is. Het verhaal bestaat uit meerdere hoofdstukken waarbij je telkens een specifiek probleem moet oplossen. In het begin moet je bijvoorbeeld de familie van een vosje zien te redden en later los je ook andere problemen in het koninkrijk op. Volgens de Dragon King wordt Yuu vanzelf een held zolang ze maar anderen helpt en dat is dan ook een belangrijke boodschap van de game. Hierdoor zijn er genoeg sidequests te voltooien en doet Yuu dit met een hartverwarmend en kinderlijk enthousiasme.

Dat de wereld nogal sprookjesachtig is, komt vooral door het achtergrondverhaal. Yuu wordt opgevoed door de Dragon King die de baas is over een rijk waar monsters in vrede wonen. Waardoor ze eigenlijk het enige meisje in het rijk is. De monsters die je tegenkomt, zien er allemaal uniek en schattig uit. Zelfs wanneer het de monsters zijn die je moet verslaan. Het deed mij een beetje denken aan Dragon Quest. Wat natuurlijk ook van een Japanse ontwikkelaar is. De wereld is daarnaast erg kleurrijk en vooral de tekeningen die verschijnen tijdens de cutscenes vond ik er erg goed uitzien. Waar de game vooral in uitblinkt, is de manier waarop het verhaal wordt verteld. In de cutscenes en de belangrijke missies is er een vertelster aan het woord. Hierdoor is de game door één persoon in het Japans ingesproken. Omdat ik de tekst sneller lees dan dat het is ingesproken zou dit een nadeel moeten zijn, maar door de kwaliteit bleef ik vaak geduldig wachten.

Een koninkrijk vol monsters

Doordat Yuu veel op pad wordt gestuurd, ben je veel aan het rondlopen in de wereld. Er zijn verschillende gebieden die zorgen dat er genoeg afwisseling aanwezig is qua omgeving. In de gebieden zijn er ook verschillende monsters te vinden die allemaal hun eigen zwaktes hebben. The Cruel King and the Great Hero is een sidescroller, waardoor je eigenlijk alleen naar rechts of links kunt lopen en via openingen weer in een ander stukje gebied terechtkomt. Soms kun je nog niet door bepaalde openingen heen, waardoor je moet omlopen. In het dorp van de monsters kan Yuu speciale Acts of Kindness vinden. Dit zijn de sidequests waarbij je de monsters moet helpen. Een aantal van de sidequests kunnen gezien worden als onderdeel van de wereld, omdat je op deze manier meer leert over de monsters. Zo ontmoet je de briljante uitvinder die materialen nodig heeft voor het maken van zijn uitvindingen. En ontmoet je een stervend monster dat graag nog allerlei speciale lekkernijen wil proeven. Aan jou uiteraard de taak om het voedsel te vinden en naar hem te brengen. Je wordt flink beloond voor het voltooien van deze Act of Kindness en ze voegen ook wat humor toe. Ondanks dat Yuu via de fonteinen naar nieuwe gebieden kan teleporteren moet je veel heen en weer lopen, omdat niet alle gebieden met elkaar verbonden zijn. Je hoeft echter nooit terug naar het dorp te lopen dankzij de speciale kruimels die je krijgt. De sidequests zijn helaas wel onderdeel van de eentonigheid, want door de lange afstanden moet je veel vechten.

De eentonigheid van de gameplay wordt veroorzaakt door de willekeurigheid van deze gevechten. Wanneer Yuu een hoger level heeft dan de monsters in het gebied kan ze erdoorheen rennen. Is dit niet het geval dan loopt ze gewoon rustig. Hoe sneller je door een gebied loopt hoe minder gevechten je tegenkomt. In de meeste gebieden zorgt dit ervoor dat je om de paar stappen terechtkomt in een gevecht. Wanneer het gaat om vier vijanden biedt dit nog wel eens een uitdaging, maar op een gegeven moment voelt het als een verplichting. Het vechten gaat namelijk via een turn-based systeem. Je geeft aan of Yuu een normale aanval uitvoert of juist één van de speciale aanvallen die energie kosten. Om vervolgens hetzelfde te doen met de bondgenoot van Yuu, voordat de monsters aanvallen. Er zijn ook verschillende items te gebruiken die er bijvoorbeeld voor zorgen dat de gezondheidsbalk weer volloopt. Wanneer je eenmaal weet wat de zwaktes van de monsters zijn, kun je razendsnel door de gevechten heen. Op het moment dat je dus veel van deze gevechten achter elkaar hebt, wordt het een beetje eentonig. Dit is minder het geval wanneer je een nieuw gebied met nieuwe monsters ontdekt of de eindbaas van het hoofdstuk moet verslaan. Vooral de eindbazen kunnen nogal wat weerstand bieden.

De monsters laten wel spullen achter die weer handig zijn om te gebruiken. Yuu heeft zelf een zwaard, een pot op haar hoofd en plek voor twee accessoires. De pot zorgt voor meer weerstand, terwijl een ketting juist bescherming biedt tegen de kou. Deze spullen zijn soms ook te koop, maar bij de handelaren vind je voornamelijk items die je kunt gebruiken tijdens de gevechten. Het voegt een klein beetje strategie toe aan de game, maar het systeem is niet heel diepgaand. Als ik kijk naar hoe de game draait op de Nintendo Switch dan heb ik totaal geen klachten. De laadtijden zijn ontzettend kort, waardoor je snel in een gevecht terechtkomt en er weer snel uit bent. Daarnaast leent de gameplay zich erg goed voor het spelen via de handheld modus.