De Rondvraag: Wat is jouw favoriete sci-fi universum?

De release van Pragmata maakt nogal wat los onder de gamers. Capcom weet wederom een homerun te slaan en deze bal vliegt onderhand naar de maan. Binnen de redactie zijn er ook veel schrijvers te vinden die maar al te goed kunnen genieten van een sterke, creatieve en diepgaande sci-fi wereld. De Rondvraag staat daarom in het teken van dit populaire genre: wat is jouw favoriete sci-fi universum? Van Halo tot Star Wars; je leest het hieronder!

Joey vertoeft in Night City met Cyberpunk 2077

Mijn favoriete sci-fi universum is dat van Cyberpunk 2077. Wat een ongelofelijk gave wereld heeft die game neergezet. De straten van Night City voelen levendig aan en op elke hoek is er wel iets gaande. De reusachtige billboards vol reclame en de felle neonverlichting geven de stad haar bruisende karakter. Als je mij vraagt hoe een sci-fi-stad eruit moet zien, zeg ik Night City. Ook de personages die je tegenkomt in de game passen perfect binnen dat plaatje, met hun uiteenlopende cyberware-modificaties die iedereen een eigen identiteit geven. De uitgesproken, futuristische kleding en haarstijlen versterken dat gevoel alleen maar en maken het geheel een van de beste sci-fi-ervaringen die je je kunt bedenken.

Mijn tweede favoriet is Halo. Geen enkele game die iets soortgelijks probeert, weet zich zo sterk neer te zetten als een Halo-titel. Daarbij doel ik vooral op de eerste paar games in de franchise. De iconische ringvormige planeten kennen we allemaal, net als Master Chief en die gekke kleine Grunts die de gekste dingen roepen. Geef me een paar willekeurige beelden van sci-fi-games en dan kan ik de iconische stijl van Halo er waarschijnlijk zo uit pikken. De vijanden in de game hebben iets unieks. Veel van hen zijn angstaanjagend, maar beschikken tegelijkertijd over een goede dosis humor. In de gouden tijden van de Xbox 360 heb ik veel plezier beleefd aan deze franchise. Zowel de campaigns als de multiplayer-modi bieden honderden uren gameplezier op de memorabele maps. Soms verlang ik ernaar terug om die werelden weer voor het eerst te kunnen ontdekken.

Brams liefde voor Halo brandt het felst

Deze Rondvraag is mij op het lijf geschreven. Ik heb een enorm zwak voor sci-fi, zeker als we een beetje naar de retro-futuristische 'boots-on-the-ground' stijl kijken die de mainstream in werd geholpen door de eerste Alien-film uit 1979. Deze setting wordt ook wel industrial sci-fi genoemd en daar kan ik grandioos van genieten; ook als we het hebben over games. Ja, met releases zoals Deep Rock Galactic, Alien Isolation, Titanfall 2, Prey, SOMA kan ik genoeg games opsommen die in dit rijtje thuishoren.

Maar er is één franchise die ik moet benoemen hier. De first-person shooter reeks die niet alleen een fantastische space opera weet te mixen met de realistische gruwel van grootschalige oorlog, maar ook voor mij persoonlijk de passie rondom gaming wist te ontgrendelen: Halo. Spoileralert: ik ben niet de enige met dit antwoord en de redenen om deze franchise een warm hart toe te dragen lopen dan ook uiteen. Voor mij is het de ideale mix tussen het verkennen van het grote onbekende en de intieme verhalen tussen de 'larger-than-life' personages. Het overwinnen van onmogelijke uitdagingen en in de duisterste momenten een sprankje hoop vinden: dat is Halo. Bovendien is de gameplay out of this world, dus dat helpt ook mee.

Claudia wandelt uren rond in Death Stranding

Dit is misschien een onverwacht antwoord, maar ik vind de wereld van Death Stranding ongelooflijk mooi. Er zit een soort morbide schoonheid in deze post-apocalyptische setting, waarin leven en dood samenkomen, net als natuur en technologie, bloei en verval. De wereld is uitgestrekt en relatief leeg, wat zorgt voor een bijna serene ervaring wanneer je door de landschappen wandelt en de vervallen omgeving in je opneemt.

Tegelijkertijd is het concept van een wereld waarin de dimensies van levenden en doden met elkaar verweven zijn bijzonder intrigerend. De Beached Things vormen natuurlijk wel een dreiging, maar juist dat contrast versterkt de spanning tussen de rustige momenten door. Stiekem lijkt het me best bijzonder om zelf door die wereld te dwalen, al is het maar om af en toe een BT weg te jagen met een goedgemikt potje pis.

Jolien vindt de wereld van Horizon Zero Dawn geweldig

Is het valsspelen als ik bijna een galaxy far, far away had gekozen? Fantasy heeft meestal mijn voorkeur, maar er zijn ook een paar sci-fi werelden die mij echt zijn bijgebleven. Fallout, Starfield, maar vooral Horizon Zero Dawn. Nederlandse trots en één van mijn favoriete sci-fi games. De game speelt zich af in een post-apocalyptische wereld waarin de mensheid alle kennis van technologie is kwijtgeraakt en is teruggevallen naar een jager-verzamelaarsbestaan.

Tegelijkertijd is technologie nog overal aanwezig, maar dan in een compleet andere vorm. De wereld wordt namelijk bevolkt door mechanische wezens, waarvan onderdelen worden gebruikt om wapens en uitrusting te maken. Die tegenstelling tussen primitief leven en geavanceerde technologie maakt de setting direct interessant. Wat Horizon Zero Dawn voor mij extra bijzonder maakt, is hoe natuurlijk die wereld aanvoelt. Alles lijkt logisch binnen de regels van die wereld. Het voelt niet als een gimmick, maar als een wereld met een eigen geschiedenis en identiteit.

Digitale demonen fluisteren naar Wim in Shin Megami Tensei

Voor mij is er maar één sci-fi universum waar ik niet op uitgekeken raak en dat is het Shin Megami Tensei-universum. Of je het nu helemaal sci-fi kan noemen zullen de meningen over verdeeld zijn, maar in dat geval kan ik ook naar Strange Journey wijzen, een Shin Megami Tensei-titel die zich in zijn geheel in de ruimte afspeelt. Dat maakt Shin Megami Tensei ook gelijk zo interessant voor mij, de diverse settings die toch allemaal bepaalde punten van herkenning hebben.

We hebben de reguliere Shin Megami Tensei-delen waarin je overleeft in een post-apocalyptische versie van Japan, we hebben de Persona subfranchise waarin je als een scholier de stad en soms zelfs het land moet redden, de Soul Hackers die de wereld willen redden, de Devil Survivors: ze hebben allemaal één ding gemeen. De digitale demonen die je kan rekruteren tot jouw team. Iedereen kent de mascotte Jack Frost wel, een demon die er al van het begin af aan in zit. De Shin Megami Tensei-franchise kent een zeer boeiende historie en blijft wat mij betreft hét boegbeeld van Atlus. Met een lekker sci-fi sausje welteverstaan.

Simon begint spontaan de Halo theme song te zingen

Alhoewel de Halo-franchise de laatste jaren wel wat van z’n pluimen is verloren, kan je de impact van deze legendarische FPS-reeks niet ontkennen. Het is dé game die de Xbox op de markt zette en dé game die shooters op consoles populair maakte. Ook voor mij persoonlijk betekent deze reeks veel: mijn eerste console was de originele Xbox en mijn eerste game daarop was Halo. Vooral de oorspronkelijke trilogie van Bungie is een meesterwerk in sciencefiction en Master Chief is ook nog eens een waar icoon in het genre.

De franchise is gevuld met memorabele momenten: voor de eerste keer op de Halo ring uitstappen, het luchtruim verkennen in een banshee, de spetterende finale van Halo 3, het Metropolis-level in Halo 2 en ga zo maar door! De omgevingen zien er (zeker voor die tijd) fantastisch uit, de actie is geweldig, de lore gaat diep… enfin, de reeks heeft wat mij betreft zeker die legendarische status verdiend. De ‘Reclaimer saga’, die ontwikkelaar 343 Industries opstartte met Halo 4, mag dan wel niet zo goed zijn als de eerste games, desondanks zijn ze niet slecht. Ja, deze games hebben hun gebreken, maar het blijft een waar plezier om in dit universum te vertoeven. Hopelijk krijgen we snel meer te horen over het volgende deel!

The Force is nog altijd strong met Frietrick en zijn liefde voor Star Wars

Okay, laat hier even geen twijfel over bestaan, maar pre-Disney Star Wars is en blijft gewoon de GOAT. Punt. Of George Lucas het hele concept van parsecs nou verkloot of niet (want newsflash: parsec is geen tijdseenheid maar een afstand), Star Wars was vroeger gewoon heerlijke sci-fi opera. Dat Disney daar als een naar geld hunkerende Sith Lord de strot van dichtknijpt, lokt met regelmaat 'sad Chewbacca noises' uit.

Maar hey, gelukkig hebben we ook genoeg toffe Star Wars content. De liefde voor de originele trilogie blijft nog steeds fier overeind bij eenieder die door de outdated special effects heen kan kijken en ook de gaming industrie heeft best wat aardige Star Wars games naar de pc en consoles weten te hyperdriven. Ja, ik kijk met een schuin oog naar jou, EA. Just don't get too cocky, kid. Ook jij lijkt steeds vaker uit Sith-hout gesneden.

Veel Halo-liefhebbers, maar er zijn natuurlijk nog meer toffe sci-fi settings. Wat is jouw favoriete science fiction wereld? Laat het ons vooral weten! Zijn er specifieke Rondvragen die je in de toekomst graag zou willen lezen? Ook dan horen we graag van je.