Dingen die me hoopvol maken voor Pokémon Legends: Z-A

De nieuwste trailer van Pokémon Legends: Z-A heeft veel losgemaakt binnen de Pokémon-community. De game, die zich afspeelt in Lumiose City in de Kalos-regio, lijkt op meerdere fronten te breken met de traditionele formule. Van het gevechtssysteem tot de manier waarop je Pokémon vangt en de grafische stijl, er zijn genoeg aanwijzingen dat Pokémon Legends: Z-A een frisse wind door de franchise laat waaien. Hier zijn drie aspecten die mij bijzonder hoopvol stemmen over deze aankomende titel.

Een evolutie van het gevechtssysteem

Traditionele Pokémon-games staan bekend om hun turn-based gevechtssysteem, een kenmerk van vele JRPG’s. Pokémon en trainers nemen om de beurt beslissingen, en strategisch nadenken over de juiste aanvallen en wissels is al jaren de basis van de serie. De trailer van Pokémon Legends: Z-A suggereert echter een andere aanpak. Gevechten lijken in real-time plaats te vinden, waarbij zowel de positionering van je Pokémon als het ontwijken van aanvallen een rol spelen. Dit doet denken aan de dynamiek uit de Pokémon-anime, waar gevechten bewegelijk en tactisch zijn en Ash' Pokémon verschillende aanvallen overleven door ze simpelweg te ontwijken. De beelden tonen Pokémon die actief over het strijdveld verplaatsen en aanvallen ontwijken, iets wat een stuk actiever en meeslepender oogt dan het statische systeem uit eerdere titels.

Dit is zonder twijfel een van de grootste veranderingen die de franchise ooit heeft doorgevoerd. Persoonlijk vind ik dit een enorm verschrikkelijke ontwikkeling, maar het is wel een spannende stap voor de Pokémon franchise. De klassieke turn-based gevechten zijn een belangrijk onderdeel van Pokémon en hebben altijd goed gewerkt. Toch valt niet te ontkennen dat de serie toe is aan vernieuwing. Als deze verandering goed wordt uitgewerkt, kan het gevechtssysteem niet alleen dynamischer, maar ook uitdagender en diepgaander worden. Het is alleen te hopen dat er nog steeds ruimte is voor strategische beslissingen en dat het niet puur neerkomt op snelle reflexen. Een hybride systeem waarin zowel actie als strategie een rol spelen, zou de perfecte middenweg kunnen zijn. Eentje waar zelfs oude turn-based boomers als ik mee zouden kunnen leven.

Innovaties in het vangen

Een andere opvallende verandering in Pokémon Legends: Z-A is de manier waarop je Pokémon vangt. In eerdere games moest je een wilde Pokémon verzwakken zonder deze te laten flauwvallen om een succesvolle vangst te maken. Dit vergde de juiste balans tussen aanvallen en het gebruiken van statuseffecten. De nieuwe trailer toont echter dat je nu ook Pokémon kunt vangen nadat ze zijn flauwgevallen in een gevecht. In een scène verslaat een Chikorita een Flaaffy, waarna de trainer deze direct vangt, terwijl de Flaffy op de grond zit met de kenmerkende wervelende oogjes die duidelijk maken dat een Pokémon is flauwgevallen. Dit kan betekenen dat er een korte periode is waarin je een flauwgevallen Pokémon nog kunt vangen voordat deze verdwijnt, of dat ze simpelweg in de overworld blijven liggen zolang je in de buurt bent. Ook hierin gaat de game dus meer lijken op de Pokémon-anime.

Dit is een kleine, maar ingrijpende aanpassing die de manier waarop je Pokémon vangt fundamenteel verandert. Het maakt het proces toegankelijker en voorkomt frustrerende momenten waarin je per ongeluk een zeldzame Pokémon uitschakelt. Ik ben namelijk niet de enige die per ongeluk een shiny Pokémon heeft verslagen en daar drie dagen lang om heeft moeten huilen. Tegelijkertijd vraag ik me af of deze verandering niet té makkelijk is. Het vangen van Pokémon had altijd een zekere spanning, omdat je risico moest nemen en soms meerdere keren een bal moest gooien. Als je nu simpelweg alles kunt vangen na het verslaan van een Pokémon in een gevecht, gaat die spanning deels verloren. Hopelijk blijft er een element van uitdaging behouden.

Een verfrissende visuele stijl

De grafische presentatie van Pokémon-games op de Nintendo Switch heeft in het verleden veel kritiek gekregen. Zowel Pokémon Sword & Shield als Pokémon Scarlet & Violet hadden matige textures, simpele animaties en daarnaast ook grote prestatieproblemen. Pokémon Legends: Z-A lijkt hierop in te spelen door een meer felgekleurde en anime-geïnspireerde art direction te kiezen. De personage- en Pokémon-modellen ogen levendiger en kleurrijker, en de omgevingen hebben een uitstraling die beter past bij de franchise. Dit betekent mogelijk ook een betere performance, aangezien de game niet probeert realistische belichting of ingewikkelde schaduwen te simuleren. De grafische stijl heeft dus meer weg van de anime, maar blijft in lijn met de stijl van Nintendo-games.

Dit is een slimme zet, want het toont aan dat Game Freak eindelijk rekening houdt met de beperkingen van de hardware. De Pokémon-serie heeft nooit realistische graphics nodig gehad; een unieke en gestileerde uitstraling werkt veel beter. Ik ben optimistisch over deze nieuwe richting, al blijft de vraag of de prestaties daadwerkelijk verbeterd zijn. Game Freak heeft in het verleden moeite gehad met optimalisatie, en een mooie stijl betekent niets als de game nog steeds zo slecht presteert als een Shuckle in een race. Als de framerate stabiel blijft en Lumiose City echt tot leven komt, kan deze stijlkeuze een van de beste beslissingen zijn die de ontwikkelaars in jaren hebben gemaakt. Ik ben in ieder geval blij met de meer anime-achtige stijl. Heb je gezien hoe de Mega-Pokémon eruit zien?

Met deze veelbelovende veranderingen lijkt Pokémon Legends: Z-A een frisse en innovatieve toevoeging aan de franchise te worden. Het nieuwe gevechtssysteem, de aanpassing in het vangen van Pokémon en de verbeterde grafische stijl wijzen erop dat Game Freak bereid is om risico’s te nemen en dat is bij een franchise die al meer dan 25 jaar bestaat natuurlijk altijd spannend om te zien. Natuurlijk blijft de vraag hoe deze vernieuwingen in de praktijk uitpakken, maar voor het eerst in jaren voelt het alsof Pokémon écht een stap vooruit zet. Als deze game zijn potentie waarmaakt, kan Pokémon Legends: Z-A wel eens de meest vernieuwende Pokémon-game in lange tijd worden.