Drie van die: Eigenaardige features in Jurassic World Evolution 3: Rebirth Expansion

Het heeft een tijdje gerommeld bij Frontier Developments en de reden daarvoor was volgens de PR-statements 'buiten hun controle om'. Normaliter kijk ik met rollende ogen naar zulke teksten, maar na een publicatie van Game File was het simpelweg de waarheid: men moest wachten tot de licentiedeals tussen Universal en de Jurassic Park-rechthouders afgerond waren. Ja, het is niet voor niks dat na bijna een jaar sinds diens release we nu pas een Jurassic World Evolution 3-DLC met de Rebirth-film als thema ontvangen. Maar goed, met de instelling 'beter laat dan nooit' ben ik de Rebirth Expansion ingedoken en de meest opvallende prehistorische zaken lees je hieronder.

Een korte campaign met een lange sleur

Zoals we gewend zijn van Frontier, biedt ook deze grotere expansie een verhalende campaign om doorheen te spelen. Je wordt op het eiland Île Saint-Hubert gedumpt en je neemt deel aan topgeheime operaties. De verhaallijn volgt losjes de gebeurtenissen van Jurassic World Rebirth en strooit sporadisch met referenties naar andere momenten in de franchise. Is het qua narratief interessant? Nou, zonder er heel veel woorden aan vuil te maken: nee. Het dialoog heeft niet genoeg diepgang over de IP en diens thema's om daadwerkelijk tot nadenken te zetten. Verder probeert Frontier met 'humor' de ban te doorbreken, maar een lach krijg je niet op mijn gezicht. Mijn tenen kromde regelmatig harder dan die van de Raptor in de ruggengraat van Jurassic Park 3's Udesky.

Het is ook een vrije korte campaign met weinig daadwerkelijke impact. Ja, uiteindelijk kom je in aanraking met de D-Rex en de opbouw ernaar toe mag er wezen, maar aan het einde van de dag voelt deze gehele excursie consequentieloos. Wat hebben we nou daadwerkelijk bereikt in deze campaign? Ik kan het je niet vertellen. Meer progressie in het knoeien met DNA en daarna het goedpraten? Ja, misschien. Het helpt verder niet dat je het eerste uur eigenlijk een tutorial door aan het kammen bent en het moment dat je de vrijheid krijgt om tussen de drie eilanden te hoppen, is het zo goed als klaar met de verhalende content.

Gelukkig stopt het niet daarbij. Of nou ja; ik weet niet zeker of je het gelukkig kan noemen. Uiteraard krijg je de kans om de reputaties van alle drie de eilanden op de felbegeerde vijf sterren te krijgen, maar tegelijkertijd wachten er nog vele assignments op je. In een poging de reguliere gameplay-loop op te schudden, ontgrendelen spelers nu vrijwel alle items door simpelweg taken op te lossen. Het zorgt in eerste instantie voor een frisse wind, maar al snel raak je erop uitgekeken. Niet alleen worden de meest bizarre verzoeken gedaan, bestaande uit dierenmishandeling en je personeel in gevaar brengen, maar de korte campaign wordt opgevolgd met busy work dat echt vele uren kan duren. Of je moet toevallig net even twee generaties aan Spinosaurus-gezinnen al klaar hebben staan, maar die kans lijkt me nihil.

Nieuwe mutanten en klassieke glow-ups

Maar goed, hebben we het nou over daadwerkelijke gameplay in mijn dinofotosimulator? Als je Jurassic World Evolution-fans kent, dan weet je wat ze willen: more teeth. Jurassic World Evolution 3: Rebirth Expansion levert hierin vier nieuwe soorten: de minuscule Aquilops, de gigantische Titanosaurus, het gedrocht Mutadon en het op hol geslagen experiment genaamd Distortus Rex. De selectie voelt met het viertal aan verse soorten een tikje karig; zeker omdat je een premium prijs betaalt voor het gehele pakketje. Daarnaast voelen de nieuwe wezens ook een tikje incompleet. Dat de Mutadon en Distortus Rex geen baby's kunnen produceren was te verwachten, maar je kan ook geen zelfgemaakte skins op de beesten plakken. Ze voelen ietwat gelimiteerd geïmplementeerd.

Daarentegen is het wel tof om te zien dat de oudgediende levende fossielen wat aandacht krijgen. De Tyrannosaurus Rex, Spinosaurus, Mosasaurus en Quetzalcoatlus krijgen nieuwe varianten; oftewel er wordt een apart model gemaakt van de bestaande beesten met nieuwe designs die meer in lijn zijn met de Rebirth-ontwerpen. Deze gaan gepaard met twaalf skinkleuren en zes patronen, waardoor spelers goed hun ei kwijt kunnen qua creativiteit. De Dilophosaurus en Velociraptor krijgen daarentegen skins die gebaseerd zijn op de film-varianten. Een iets kleinere upgrade, maar alsnog een fijne toevoeging om te zien. Wederom wel een beetje jammer dat de nieuwe visuele toevoegingen geen effect hebben op de baby's. Die blijven toch een uitdaging voor Frontier om mee te nemen in de nieuwe content.

De (niet zo) verrassende winnaar

Tot nu toe heb ik deze expansie getackeld als een boze Triceratops. Maar vergis je niet: de Rebirth Expansion heeft echt wel mooie dingen te bieden. Om te beginnen zijn de maps bijzonder netjes en bieden ze voldoende variatie in lay-out en mooie achtergronden om je parken mee te omhullen. Verder krijg je voor het eerst in de serie de mogelijkheid om je gebouwen te voorzien van stroom met natuurlijke, geothermische energie. Via een complex netwerk van ondergrondse leidingen heb je op ieder uithoekje stroom. Voor de spelers die graag hun parken zo clean mogelijk houden, is dit natuurlijk een mooie kans om de industrialisatie uit je creaties te houden.

Verder worden de genetische opties uitgebreid met perks die toch wel interessante mogelijkheden bieden. Maak van je T-Rex een mak lammetje en laat hem maatjes zijn met elke soort hagedis. Friends not food. Je kan ook een ware tank van een Ankylosaurus maken met de Hardy-perk, waardoor het dier letterlijk niet om te leggen is en daardoor uitgroeit tot een levende legende. Of ga je toch voor de Brachiosaurus met een celdeling zo traag, dat het magnifieke wezen het einde der tijden gaat meemaken. Voor de Sandbox-fanaten zijn dit wellicht niet de spannendste opties, maar mocht je toch graag meer creatieve controle hebben over je verblijven, dan helpen deze opties een hoop.

Tot slot gaan we het hebben over de absolute winnaars van deze DLC's: de vliegende reptielen. De pterosauriërs krijgen een nieuw soort verblijf en het is exact het soort upgrade dat deze dieren nodig hadden. Normaliter stak je een Pteranodon in een grote vogelkooi en had je daarna weinig opties om het een beetje aantrekkelijk te maken. De openluchtverblijven knallen het dak er af, maar houden wel je beestjes veilig in een mooie omgeving. Gepaard met de customization-opties uit Jurassic World Evolution 3 Update 1.3 krijgen spelers ineens een grote toolbox om diverse en interessante Aviary's te maken. Hopelijk krijgen de Lagoons snel een vergelijkbare make-over.

Als je het helemaal platslaat: is Jurassic World Evolution 3: Rebirth Expansion het duchtige prijskaartje van 25 euro waard? Nee, maar dat wil niet zeggen dat er niks in de DLC aanwezig is om van te genieten. De Rebirth Expansion is een typerende uitbreiding-release voor Frontier: een campaign die meer irriteert dan vermaakt, toffe maar kleine toevoegingen aan het dino-roster en nieuwe creatieve features die de show stelen. Mijn advies: wacht even op een sale voordat je deze content oppikt. Ik hoop vooral dat nu de ongeregeldheden bij Universal opgelost zijn, dat de komende updates voor deze game niet meer lang op zich laten wachten. Jurassic World Evolution 3 is namelijk nog steeds de beste game uit de trilogie en met de juiste visie kan het uitgroeien tot een van de allerbeste titels binnen het genre.