Kruipt Diablo II: Resurrected zich een weg uit de hel in 2026?

Blizzard en remasters is een tumultueus huwelijk te noemen. Titels van Blizzard staan bekend om hun staying power. Ook al is de eerste Starcraft inmiddels een bijna dertig jaar oude game, nog steeds wordt deze fanatiek gespeeld. Dat geldt ook voor andere titels uit de stallen van Blizzard, zo ook Warcraft III en Diablo II. De twee laatstgenoemden zijn een aantal jaar geleden van remasters voorzien en werden met hun release niet bepaald met open armen ontvangen. Ruim een jaar geleden kwam ik weer eens in aanraking met Warcraft III: Reforged en warempel: het is nu gewoon een prima game. De release van Diablo II: Resurrected ging ook niet van een leien dakje dus lijkt het mij nu, met de release van Reign of the Warlock, een goed moment om te kijken hoe het er nu voor staat.

De wederopstanding van Diablo II in 2021

Met een status als all-time favorite werd de initiële aankondiging van Diablo II: Resurrected met een hoop gejuich ontvangen. Destijds was Diablo IV nog niet onder ons en was Diablo III niet meer zo relevant als dat het ooit was geweest. Diablo II: Resurrected brengt de klassieker naar een modern publiek en daarmee zijn er ook consoleversies verschenen. Met die consoleversies leek Blizzard echter het kernpubliek van de Diablo-franchise een beetje te zijn vergeten: pc-gamers. Tevens trapte Blizzard voor de zoveelste keer in dezelfde fout: de servers waren tijdens release volledig overbelast.

Wat volgde was een regelrecht drama te noemen. Duizenden gamers waren niet in staat om hun gloednieuwe game te starten. Je zou zeggen dat Diablo II gewoon een single player modus heeft, maar Diablo II: Resurrected vereist dat jij je op z’n minst een keer aanmeldt bij de server alvorens je offline mag spelen. Als die servers dan niet werken, ben je simpelweg de klos. Dat heeft ook roet gegooid in menig release LAN-party vanuit de pc-community. Lokale LAN mogelijkheden zijn in de remaster namelijk niet meer aanwezig, dus je bent voor multiplayer altijd afhankelijk van de servers van Blizzard. Daarnaast mistte men nog wel meer zaken die in de originele Diablo II gewoon aanwezig zijn. Remaster? Grafisch misschien, de rest van het pakket voelde destijds meer als een Demaster.

Is Diablo II: Resurrected – Reign of the Warlock in 2026 duivels goed?

Mijn inziens is Blizzard bezig met en soort redemption-arc. Een aantal jaar waren Blizzard-releases gewoonweg ondermaats, hadden ze verschillende gamebreaking mankementen tijdens release en oversteeg het gejuich van een groepje aandeelhouders het boe-geroep van miljoenen fans. Men haakte af. Projecten die groots waren aangekondigd, zo ook Diablo II: Resurrected, leken een stille dood te gaan sterven. De launch-window is enorm belangrijk voor een release, maar de geschiedenis leert ons dat Blizzard-games altijd een enorme staying power hebben gehad.

Ook het Blizzard van toen heeft nog vele verbeteringen toegevoegd. Zo kwam ongeveer een jaar na release een behoorlijk grote update die onder andere Ladder Play toevoegde aan Diablo II: Resurrected, een feature die nog ontbrak ten opzichte van de originele release. Ook werden er voor het eerst sinds jaren weer flinke aanpassingen doorgevoerd met oog op de balans en de speelstijl van de diverse klassen. Dat is met de release van Reign of the Warlock weer aan de orde. Naast diverse quality-of-lifeverbeteringen waar spelers al jaren om vragen is de hoofdact natuurlijk de nieuwe Warlock-class. Een duistere magiër die demonen én wapens kan manipuleren voor zijn eigen gewin. Een unieke en bovendien zeer vette class om Diablo II: Resurrected opnieuw mee te beleven en de nieuwe Terror Zones te trotseren.

Wat staat ons nog te wachten voor Diablo II: Resurrected?

Dat we nu een nieuwe class krijgen in Diablo II: Resurrected is ergens wel bijzonder te noemen. Al een aantal jaren heeft Diablo II: Resurrected geen grote updates meer gehad, naast wat seizoensgebonden content voor de Ladder Play. Dat de Warlock nu geïntroduceerd wordt in Diablo II: Resurrected is onderdeel van een groter plan. Op 28 april aanstaande verschijnt Diablo IV: Lord of Hatred waarbij de Warlock ook een nieuwe class zal zijn voor Diablo IV. Tot slot is Blizzard van plan om de Warlock ook nog aan Diablo: Immortal toe te gaan voegen.

Dus de grote vraag waar ik nu mee blijf zitten is: is dit een teken dat we meer nieuwe content voor Diablo II: Resurrected mogen verwachten of is dit slechts een eenmalige cross-promotion met andere Diablo-titels? Ik hoop zelf op het eerste. Het mooie aan het Blizzard van vroeger is juist hoe lang hun games altijd mee zijn gegaan en veel acties die Blizzard sindsdien heeft ondernomen hebben een behoorlijke deuk aan dat sentiment toebedeeld. Denk aan het simpelweg ‘verwijderen’ van de originele Warcraft III en de eerste Overwatch. De koers die Blizzard de afgelopen maanden vaart, denk aan de vele verbeteringen in Overwatch 2 en de Worldsoul-saga die nu goed wordt ontvangen in World of Warcraft, geeft mij echter hoop dat Diablo II: Resurrected ook na Reign of the Warlock nog van de nodige liefde wordt voorzien.

Voorzichtig typ ik deze woorden: welkom terug, Blizzard. Jullie hebben mij de afgelopen jaren veel pijn gedaan. De millennial in mij die is opgegroeid met jullie games heeft veel klappen moeten verduren, ik had zelfs al een tijd geen games van jullie meer aangeraakt. Ik zie echter ook hoe Blizzard nu World of Warcraft weer de goede kant opstuurt, hoe ze niet opgeven met Overwatch 2 en hoe we dadelijk in drie (!) Diablo-games met de Warlock-class aan de slag kunnen. Houdt deze koers vast Blizzard, ik praat liever met een glimlach over jullie dan met de chagrijnige uitdrukking waar ik de laatste jaren aan gewend ben geraakt.