Preview: Hands-on met Honkai: Nexus Anima

Ik begin het inmiddels te accepteren: ik ontsnap niet aan HoYoverse en diens steeds verder uitbreidende repertoire aan games. Waar ik ook kom, vroeg of laat sta ik weer naar kleurrijke anime-personages en vreemde wezens te kijken, terwijl ik mezelf afvraag wanneer ik nu eindelijk eens van het weeb-stigma afkom. Tijdens gamescom gebeurde het opnieuw met Honkai: Nexus Anima, een game die HoYoverse in een voor mij nog onbekende richting duwt.

Een verzameling vreemde beestjes

Honkai: Nexus Anima is op het eerste gezicht een creature-collecting game, maar het verzamelen van wezens is slechts een deel van het geheel. Tijdens mijn speelsessie kon ik door een stad lopen en kreeg ik een idee van wat de wereld te bieden heeft. Op verschillende plekken waren wezens te vinden die ik kon vangen en aan mijn verzameling kon toevoegen. Die wezens, genaamd Anima, vormen vervolgens de basis van je team en gaan voor je de strijd aan. Het deed op dat vlak denken aan andere monsterverzamelgames, al kiest Honkai: Nexus Anima voor een andere manier van vechten. Je stuurt je wezens namelijk niet rechtstreeks aan tijdens elk gevecht. In plaats daarvan draait het vooral om het samenstellen van je team en het kiezen van de juiste Anima Zodra de strijd begint, neemt de game veel van het werk over.

Dat gevechtssysteem heeft veel weg van een auto battler zoals Auto Chess en Teamfight Tactics. Je kiest welke Anima je wilt inzetten en laat ze vervolgens hun werk doen. De plaatsing en samenstelling van je team lijken daarbij een belangrijke rol te spelen, al kon ik tijdens mijn speelsessie niet alle systemen volledig doorgronden. Dat had vooral te maken met de versie die ik mocht spelen. HoYoverse besloot mij namelijk niet rustig kennis te laten maken met de basis. In plaats daarvan werd ik rechtstreeks in een deel van de endgame gedropt. Als iemand die Honkai: Nexus Anima nog nooit eerder had gespeeld, voelde dat alsof ik in seizoen 5 van een serie binnenviel en moest doen alsof ik alle personages al kende. Ik wist dus niet precies welke dingen ik oversloeg en hoeveel voorbereiding normaal nodig is om hier terecht te komen.

Meteen naar de grote competitie

Mijn avontuur tijdens gamescom speelde zich grotendeels af in een soort toernooi. Daar moest ik het met mijn verzameling Anima opnemen tegen andere teams. Dat klinkt als een goede manier om de strategische kant van Honkai: Nexus Anima te laten zien, maar mijn situatie maakte het lastig om echt te beoordelen hoeveel uitdaging er normaal in de game zit. Alle Anima die ik tot mijn beschikking had, waren namelijk allemaal max level. Ze waren sterk, goed uitgerust en klaar om alles op hun pad te verslaan. Ik hoefde daardoor niet lang na te denken over hoe ik mijn team sterker kon maken. Ook het verzamelen en trainen van de Anima speelde tijdens dit deel van de demo nauwelijks een rol.

De gevechten zelf waren dan ook geen grote uitdaging. Mijn team rolde door de tegenstanders heen, terwijl ik vooral probeerde te begrijpen wat er precies op het scherm gebeurde en waarom bepaalde Anima goed met elkaar samenwerkten. Dat is jammer, want juist de weg naar zo'n sterk team lijkt een belangrijk onderdeel van de ervaring te worden. De demo liet mij vooral zien hoe het eindresultaat eruit kan zien. Ik kreeg minder inzicht in hoe je daar als speler komt. Daardoor is het moeilijk om op basis van deze sessie al harde uitspraken te doen over de balans of de diepgang van het gevechtssysteem. Wel is duidelijk dat Honkai: Nexus Anima meer wil zijn dan een game waarin je simpelweg zoveel mogelijk wezens vangt.

Er is ook een stad buiten de arena

Gelukkig bestond de demo niet alleen uit dat toernooi. Ik kon ook vrij rondlopen door de stad en ontdekken wat er buiten de gevechten te doen was. Daar kreeg ik een beter beeld van de bredere structuur van Honkai: Nexus Anima. Er waren Anima te vinden die ik kon vangen, waardoor het verzamelen een meer natuurlijk onderdeel van de wereld voelde. Ook kwam ik mensen tegen die ik kon uitdagen voor een gevecht. Daarnaast waren er side quests die me naar andere delen van de omgeving stuurden. Het gaf de stad meer functie dan alleen een plek waar je tussen menu's en gevechten wisselt.

Toch bleef ook hier het gevoel hangen dat ik slechts een klein stukje van de game zag. Ik kon rondkijken en activiteiten starten, maar zonder een goede introductie miste ik veel context. Welke Anima zijn zeldzaam? Hoe belangrijk zijn bepaalde teamcombinaties? Welke keuzes maak je tijdens het trainen van je Anima? En hoeveel invloed hebben de side quests op je voortgang? Het zijn vragen waarop de demo geen duidelijk antwoord gaf. Dat ligt niet per se aan Honkai: Nexus Anima zelf, maar vooral aan de vreemde keuze om een nieuwe speler meteen in de endgame te zetten. De wereld liet genoeg zien om nieuwsgierig te maken, maar te weinig om een volledig beeld te krijgen van de dagelijkse gameplay.

Voorlopig oordeel van Claudia Tjia

Honkai: Nexus Anima liet tijdens gamescom een interessante, maar vreemde eerste indruk achter. Het concept van een creature-collecting strategy game met auto battler-gevechten spreekt me meer aan dan ik vooraf had verwacht. De mogelijkheid om Anima te vangen, een team samen te stellen en vervolgens te zien hoe dat team het doet in gevechten heeft iets aantrekkelijks. Ook de stad lijkt genoeg activiteiten te bieden om de game meer te maken dan alleen een arena voor strategische gevechten. Tegelijkertijd kreeg ik door de keuze voor een endgame-demo geen goed beeld van de normale speelervaring. De maximale levels en sterke Anima haalden veel van de uitdaging weg. Daardoor kan ik nog niet zeggen hoe leuk het is om vanaf het begin een team op te bouwen.

Ook zit er iets van een verhaallijn in, maar daar heb ik ook bijzonder weinig van mee kunnen krijgen. Wat ik wel weet, is dat ik nieuwsgierig ben naar hoe Honkai: Nexus Anima eruitziet wanneer je wel gewoon bij het begin mag starten. De demo toonde genoeg interessante systemen, maar legde te weinig uit om ze echt op waarde te kunnen schatten. HoYoverse heeft met deze game in ieder geval een formule gekozen die anders voelt dan wat ik van de studio gewend ben. Of die formule ook over een volledige game werkt, moet nog blijken. Voor nu blijf ik voorzichtig positief en vooral nieuwsgierig. En zolang HoYoverse mij blijft achtervolgen, zal ik mij als weeb ook aan deze game wel wagen.