Preview: Hands-on met RollerCoaster Tycoon Wonderworks

Urenlang zat ik als kleine jongen op mijn zolderkamertje aan de computer gekluisterd om het beste pretpark ter wereld te maken. Toen RollerCoaster Tycoon en ook later RollerCoaster Tycoon 2 uitkwamen, speelde ik bijna niets anders meer. De daarop volgende delen wisten mij helaas nooit echt te pakken. De charme ontbrak. Tijdens de pre-show van Opening Night Live werden we verrast met de aankondiging van een nieuw deel in de franchise met daarbij een aantal opvallende details. De game werd dit keer niet ontwikkeld door Frontier Developments, maar door Springloaded. Je kunt deze ontwikkelaar misschien kennen van games als Let's Build A Zoo en Let's Build A Dungeon. Daarnaast bracht de aankondigingstrailer de belofte dat de game teruggaat naar de roots. Op gamescom had ik het genoegen om zelf even aan de slag te gaan met het bouwen van mijn eigen pretpark. Maar is het tijd voor een grote heropening?

Back to the roots

Mijn afspraak bij Atari begon met een hands-off gedeelte waarbij de ontwikkelaar van Springloaded samen met Atari mij de eerste fijne kneepjes lieten zien van RollerCoaster Tycoon Wonderworks. In de beschikbare demo waren slechts twee parken, ofwel scenario's beschikbaar om uit te kiezen. Het gekozen park bleek een verlaten stuk grond op een industrieterrein, waar weinig mensen nog brood in zagen. Wij natuurlijk wel, want met een beetje fantasie, financiële middelen en doorzettingsvermogen is alles een attractiepark. Nog voor ik met mijn ogen kon knipperen stond er een reuzenrad, een draaimolen en een glijbaan. Het bevestigt dat er goed is gekeken naar de originele twee games, maar dat daarbij ook is nagedacht welke elementen er nog beter, makkelijker of gebruiksvriendelijker gemaakt kunnen worden. Dat is in heel veel facetten van de game terug te zien.

Ik kan daar ook wel een aantal voorbeelden bij geven. Als je een attractie hebt gebouwd en je moet de paden aanleggen, dan hoeft dat niet meer per vakje gedaan te worden. De wachtrij vormt zich al als je je muis richt op het vakje waar je het begin van de wachtrij wil hebben. Met de rechter muisknop draai je eenvoudig het begin van de wachtrij naar de richting waarop wil dat hij aansluit. Maar het is ook terug te zien bij het bouwen van een achtbaan. Als jij je nieuwe Goliath neer hebt gezet en je toch niet helemaal tevreden bent, dan kun je dat achteraf nog gemakkelijk aanpassen. Niet helemaal tevreden over de hoogte van die ene helling? Geen probleem, je past het eenvoudig aan en de rest van de onderdelen die daaraan vastzitten die bewegen gewoon mee. Ook het toevoegen van remmen of boosters gaan eenvoudig. Die plak je als het ware gewoon op de delen van de baan waar je ze wil hebben. Je hoeft dat stukje baan dus niet meer te vervangen.

Thema's werken anders dan voorheen

Het spelen van de scenario's is een klein beetje vergelijkbaar met hoe dat voorheen ging, maar kent wel wat verandering. Om te beginnen ben je een startend pretparkmagnaat die de kans krijgt om een stukje land op te kopen en daar een attractiepark te vestigen. Direct viel op dat de attracties qua looks aangepast zijn op het thema van het scenario waarin je je bevindt. Het eerste scenario was zoals gezegd industrieel, maar de attracties zijn dat dan ook. De bankjes in het reuzenrad zijn bijvoorbeeld gemaakt uit olievaten, de in- en uitgang samengesteld uit afvalhout en golfplaten en de ingang van het park is een caravan. Dit kan dus per park verschillen. Een reuzenrad in het ene park is dus niet het reuzenrad in het andere park. Dit betekent overigens wel dat de thematisering zoals je dat kent niet hier terugkeert. Als je graag een park bouwt met diverse themagebieden, zoals ik, dan is die mogelijkheid er dus niet.

Opvallend is wel dat wanneer je een scenario eenmaal hebt gehaald, dat je park dan blijft doorgaan. Zelfs als je al in het volgende scenario zit. De scenario's zijn dan ook niet slechts losse parken waarbij je een bepaald doel moet zien te behalen, maar je bent als pretparkmagnaat eigenaar van al deze parken en kunt daar dus ook eenvoudig terugkeren en verder gaan met het ontwikkelen van dat park. Heb je een scenario gehaald, dan kun je je geld gebruiken om een nieuw stuk grond te kopen. In de demo was het andere park dat beschikbaar was Forest Frontiers, dus ook bekende scenario's kunnen zomaar onderdeel zijn van de game. De parken kunnen overigens zowel overdag als 's nachts geopend zijn. Standaard draait je park 24 uur per dag, 7 dagen per week, maar dat is dus aan te passen.

Managen tot in de kleinste details

Het leuke aan de vroegere RollerCoaster Tycoon games is dat ze relatief realistisch kunnen zijn. Daarmee wil ik zeggen dat je vrij eenvoudig een achtbaan, of zelfs een heel pretpark na kunt maken, die in het echt ook bestaan. In de demo werd mij verteld dat RollerCoaster Tycoon Wonderworks dit ook biedt en dat zowel de mensen die een echte achtbaan na willen maken, als de mensen die juist wat minder realisme terecht kunnen bij deze game. Maar vervolgens werd er een achtbaan gebouwd en getoond waarbij de karretjes bewust een helling niet konden halen omdat er onvoldoende snelheid was. Het voorste karretje ging dus weer terug en botste tegen het karretje ervoor. Het resultaat was dat ze eigenlijk tegen elkaar aan bleven stuiteren. Geen crash, geen ontploffing, eigenlijk gebeurde er niets. En dat haalt eigenlijk direct de hele RollerCoaster Tycoon-ervaring weg. Ook zie ik aan de hand van de demo niet zo snel dat je eenvoudig een realistische achtbaan na zou kunnen maken.

RollerCoaster Tycoon Wonderworks biedt wel erg veel diepgang. Management krijgt een nieuw begrip met de opties die je in RollerCoaster Wonderworks tot je beschikking hebt. Denk daarbij voorbeeld aan het personeel dat je inhuurt om je park draaiende te houden. Dit zijn geen poppetjes meer die oneindig voor je aan de slag kunnen, maar mensen met gevoel, behoeften en eisen. Het personeel heeft bijvoorbeeld ook rust nodig, moet af en toe eten of naar het toilet. Je kunt dan een kantine maken, het personeel korting geven bij drankautomaten of de openingstijden aanpassen zodat je personeel rust krijgt. Geef je ze geen rust, dan heeft dat weer invloed op de kwaliteit die ze leveren. Ook je attracties zijn op die manier in te stellen. Een draaimolen kun je sneller laten draaien, maar dat betekent wel dat het risico dat de attractie stuk gaat groter wordt. Mensen die er dan nog in zitten kunnen gewond raken of zelfs komen te overlijden en dat heeft weer invloed op de reputatie van je park. Het managementsysteem is diepgaander dan ooit te voren.

Voorlopig oordeel van Patrick Lamers

Met gemengde gevoelens stapte ik bij Atari weer de deur uit. RollerCoaster Tycoon Wonderworks heeft echt wel een aantal zeer goede ideeën en borduurt op bepaalde fronten goed door op de basis die is gelegd door de eerste twee RollerCoaster Tycoon games, maar in veel opzichten voelt het niet meer als RollerCoaster Tycoon en dat is wel iets waar ik op had gehoopt toen werd aangegeven dat de inspiratie vooral uit de eerste games van de serie is gehaald. Ik kreeg niet hetzelfde gevoel bij deze game als bij RollerCoaster Tycoon en RollerCoaster Tycoon 2. Dat zit hem vooral in het gebrek aan realisme en de beperking die wordt opgelegd met betrekking tot het thematiseren van je parken. Ik wil mijn park en attracties gewoon kunnen decoreren met allerlei thema's en ik mis die het gevoel van realisme dat de eerdere games wel hadden. Je kunt achtbanen nu eenvoudig aanpassen, maar daarmee ook in de meest vreemde bochten wringen. Springloaded heeft echt puik werk geleverd om een toffe en interessante managementgame te bouwen, maar het voelt vooralsnog niet volledig als RollerCoaster Tycoon.