Super Mario Experience – Een reis door 40 jaar Mario

Het is een bijzonder jaar voor Nintendo, want hun mascotte Mario mag dit jaar veertig kaarsjes uitblazen. Daarnaast is op 1 april ook de Super Mario Galaxy-film in première gegaan, die het animatie-avontuur van de loodgieter en zijn vrienden voortzet. Om zowel het jubileum als de release van de nieuwe film te vieren, heeft Nintendo Benelux een speciale Super Mario Experience opgezet in Hoog Catharijne. Ik mocht naar de persopening van de Experience om te ontdekken wat er allemaal te beleven valt.

Een hal door de tijd

Na de opening te hebben bijgewoond en Mario een high five te hebben gegeven, mochten ik en de andere genodigden de experience verkennen. De Experience begint met een kleine reis terug in de tijd. In het eerste gedeelte kun je namelijk de geschiedenis van Mario bekijken. Aan de linkerkant vind je een tijdlijn met alle games die in de afgelopen veertig jaar binnen de (Super) Mario-franchise zijn verschenen en aan de rechterkant kun je verschillende consoles en een selectie aan Mario-games bewonderen. Van de NES tot de Nintendo Switch, elke generatie is vertegenwoordigd met een bijbehorende titel.

Het enige, kleine kritiekpunt dat ik heb was dat de experience zich met name focust op de mainline Super Mario-games. De vele spin-offs die in de afgelopen veertig jaar uit de mainline games zijn voortgekomen. Denk hierbij aan Mario Kart (hoewel die wel te spelen is tijdens de experience), Mario & Luigi en de Mario Sport-games. Het was ook leuk geweest als de Philips CD-i met Hotel Mario in deze hal te vinden. Het was toch leuk geweest als dit Nederlandse (donkere) hoofdstuk in Mario’s geschiedenis kort benoemd werd, maar ik snap ook wel dat ze die game liever links laten liggen. Dat terzijde is deze hal een ware bom aan nostalgie en een genot om doorheen te lopen. Het is dan ook met afstand mijn favoriete onderdeel van de Experience. Niet alleen vanwege de opzet, maar ook omdat ik het als liefhebber geweldig vind om meer te leren over de geschiedenis van een franchise.

Say cheese

Na deze reis door de tijd krijg je de kans om een foto te maken bij de Super Mario Experience. Vervolgens loop je een ruimte binnen waar nog een extra photo-op klaarstaat, inclusief de iconische groene pijp waar Mario al veertig jaar uit tevoorschijn springt. In dezelfde ruimte kun je ook zelf aan de slag met verschillende Mario-games. Zo zijn onder andere Super Mario Galaxy en Super Mario Galaxy 2, Super Mario Bros. Wonder – Nintendo Switch 2 Edition + Samen naar het Bellabelpark, Mario Kart World, Super Mario Party Jamboree – Nintendo Switch 2 Edition + Jamboree TV en Nintendo World Championships: NES Edition speelbaar. Voor de competitieve spelers worden er op verschillende momenten in de week fun-toernooien georganiseerd. Daarnaast is er natuurlijk ook de mogelijkheid om Mario zelf te ontmoeten tijdens een meet & greet.

Als je verder loopt, kom je bij het laatste gedeelte van de Experience. Hier vind je een kleine tentoonstelling met unieke Mario-producten, zoals LEGO-sets en de recent verschenen My Mario-producten. Voor de jongste bezoekers is er zelfs een speelhoek waar ze met de My Mario-blokkenset aan de slag kunnen. Heb je geluk, dan ontvang je aan het begin van de Experience een speciaal muntje. Aan het einde kun je dit inwisselen om aan een rad te draaien en kans te maken op een prijs.

Mario Walhalla

De Super Mario Experience is een korte maar krachtige belevenis die leuk is om mee te maken. Of je nu bent opgegroeid met Mario of hem pas recent hebt ontdekt, er is voor iedereen wel iets te vinden. De combinatie van nostalgie, interactieve elementen en de mogelijkheid om zelf met verschillende games aan de slag te gaan, maakt het een geslaagd eerbetoon aan veertig jaar Mario.

Het is geen enorme of diepgaande tentoonstelling, maar juist die laagdrempeligheid werkt in het voordeel. Je loopt er gemakkelijk even doorheen tijdens een dagje Hoog Catharijne en stapt toch even in de wereld van Nintendo’s bekendste mascotte. Voor fans voelt het als een klein Mario Walhalla en voor nieuwkomers is het een leuke kennismaking met alles wat deze iconische franchise te bieden heeft. Dus mocht je in de buurt zijn, zou ik het zeker aanraden om een kijkje te gaan nemen!

De Super Mario Experience is tot en met 12 april te vinden in Hoog Catharijne Utrecht.