Xbox in 2026 - Play Anywhere als de verlosser

Laat ik je even terugnemen in de tijd. Het jaar is 2010, ergens later in november. Ik als piepjong jochie heb net m'n verjaardagsbuit binnen en investeren stond op de agenda. Na jarenlang te hebben genoten van Nintendo, was het tijd voor een verandering. Een volwassen keuze, vond de kleine Bram die net op de middelbare school was gearriveerd. Samen met mijn vader banjerde ik de Game Mania binnen en ik gaf de kassamedewerker mijn zak met euro's, biljetten en ander kleingeld. Precies genoeg om de zwarte Xbox 360 Slim van te kopen. Een van de beste aankopen die ik in mijn leven heb mogen doen, want het zorgde ervoor dat mijn passie voor gaming de lucht in schoot.

Maar dit is geen artikel over mijn liefde voor de Xbox 360. Dat komt misschien een andere keer. Nee, nu zijn de ogen vooral gericht op de toekomst van het Xbox-merk. De impact van vorige zomer is nog altijd voelbaar. Microsoft bonjourde duizenden medewerkers op straat, diverse studio's werden gesloten en verschillende gameprojecten werden geschrapt. Het was een bloedbad en de publieke opinie rondom Xbox daalde significant. Iets wat verder om zeep werd geholpen, toen Microsoft besloot Game Pass Ultimate - de definitieve reden om jezelf in het Xbox-ecosysteem te begeven - twee keer zo duur te maken. Vertel me, waarom moet je ook alweer een Xbox in huis hebben? Gelukkig hebben we de exclusieve Halo, Gears of War en Forza Horizon nog. Oh nee, toch niet.

Mocht je Xbox een warm, groen hart toedragen - geen zorgen. Dit wordt niet weer een artikel die kijkt naar de dalende lijn in verkochte consoles en die stiekem hoopt op de implosie van het merk. In tegendeel, ik hoop dat Xbox zich in 2026 herpakt, maar het is duidelijk dat ze dat niet kunnen doen met de troefkaarten van de afgelopen jaren. Deze gelden niet meer in de publieke opinie en daar heeft Microsoft het zelf naar gemaakt. Reap what you sow.

Is er dan niks waar Xbox-gamers blij mee kunnen zijn? Zeker wel. Naast het gemak van de Xbox-controller, de vlotheid van de user interface en de kwaliteit van het backwards compatibility programma is er een feature waarvan ik hoop dat ze die weten uit te breiden in 2026: Xbox Play Anywhere. Consoles komen steeds dichterbij pc's te staan en met de Xbox Play Anywhere-functionaliteiten doet Microsoft toch wel een heel aantrekkelijk bod. Koop je game eenmaal en speel het daarna waar je zelf wilt.

Stel je voor dat je midden in je playthrough zit van Hollow Knight: Silksong, maar je moet noodgedwongen je schoonfamilie opzoeken, omdat je anders klappen krijgt van je vriendin. Hoe heerlijk is het dan dat je simpelweg verder kan op je laptop, telefoon of Xbox Ally?

Nu komen hier wel wat haken en ogen kijken, want er zijn meerdere punten aanwezig waardoor Xbox Play Anywhere niet een foutloos plan biedt. Om te beginnen is het prijskaartje van een geheel Xbox-ecosysteem natuurlijk te bizar voor woorden. Een Xbox Series X en een laptop waar je een beetje op kan gamen, dat kost je al een fortuin. Maar als je er optimaal gebruik van wilt maken, moet je eigenlijk ook kunnen streamen op je telefoon en een handheld hebben, zodat je de grind van Deep Rock Galactic: Survivor overal en nergens kan voortzetten. In theorie allemaal erg leuk, maar ik heb ook pas de helft van alle hardware in huis. Geloof het of niet, maar als journalist zijnde groeit het geld niet op je rug.

Daarnaast kun je eigenlijk alleen rekenen op Xbox Play Anywhere als ook alle games uit je digitale bibliotheek ermee werken. We zien steeds vaker dat games de feature krijgen en zelfs ermee lanceren. Maar ik heb voor de grap even gekeken. Op het moment van schrijven bezit ik 362 games digitaal. Een schamele 84 titels ondersteunen Xbox Play Anywhere. En dan hebben we het niet eens gehad over alle fysieke exemplaren die niet worden meegerekend. Xbox Play Anywhere kan een heel mooi iets worden, maar dan moet Microsoft wel spelers absolute zekerheid kunnen garanderen.

Het antwoord om Xbox Play Anywhere daadwerkelijk als de verlossing van de x-doos te laten worden, zit hem in de volgende generatie. Die next-gen console van Xbox, de hardware line-up ná de Xbox Series X|S moet gewoon echt gaan vlammen als geen ander. Met respect voor je backlog. Het is een feit dat als je tijdens de generatie PlayStation 4 of Xbox One bij de ene partij bleef steken, dat je daar een imperium hebt opgebouwd aan games. Laat mij die spelen op elk platform dat ik wil en daarmee doet Xbox al fantastische zaken. Valve lijkt het ook te gaan doen met diens Steam hardware line-up en het zou mij verbazen als Xbox niet doorpakt op deze winnende formule.

Xbox heeft in 2025 flinke tikken gehad, maar toch kan ik het gevoel niet van mij afschudden dat ze er bovenop komen. De situatie is allesbehalve positief te noemen en ondanks alles ben ik benieuwd naar de volgende stappen van deze gamegigant. Echter, het geduld van de achterban raakt op en het 25-jarige jubileum moet dan ook in teken staan van een knallend jaar. Vandaag hadden we het over de technische features, maar we houden onze ogen natuurlijk open voor de terugkeer van de Four Horsemen en de directie van de volgende generatie. Wordt Xbox Play Anywhere de nieuwe troefkaart van onze groene console? We gaan het meemaken. Laat ons in de tussentijd weten hoe jij erover denkt!