Soms heb je gewoon zin in een game waarin je even niet de wereld hoeft te redden. Een game waarin je rustig rondloopt, ontdekt en vooral ontspant. Dat zijn de momenten waarop ik graag een wholesome titel opstart. Onderschat dit soort games alleen niet, want ze kunnen verrassend diepgaan. Lil Gator Game verscheen oorspronkelijk al in 2022, maar keert nu terug met een nieuwe DLC en een Gator of the Year Edition. Ik dook opnieuw in dit avontuur om te ontdekken waar deze game precies binnen het wholesome-spectrum valt.
De game volgt een jonge alligator die niets liever wil dan samen met diens oudere zus op avontuur gaan. De zus bedacht altijd complete fantasieverhalen waarin hij de held was, monsters versloeg en obstakels overwon. Jarenlang speelden ze samen, totdat zij naar de universiteit vertrekt en de afstand tussen hen groeit. Letterlijk en figuurlijk.
De kleine alligator begrijpt niet waarom de avonturen zijn gestopt en denkt dat het komt doordat ze simpelweg niet meer spannend genoeg zijn. Wanneer de zus tijdens de herfstvakantie terugkomt, besluit de kleine alligator alles op alles te zetten om het avontuur nieuw leven in te blazen. Het is een herkenbaar verhaal voor iedereen die een broer of zus heeft met een groot leeftijdsverschil.
Ook mijn zus en ik zaten vaak in totaal verschillende levensfases. Als de één net begint op de middelbare school, is de ander bijna klaar met de universiteit. Hierdoor ontstaat er vanzelf afstand. De game weet dat gevoel knap te vangen. De zus wordt nergens neergezet als slechterik. Het is duidelijk dat ze nog steeds om de kleine alligator geeft, maar simpelweg andere verantwoordelijkheden en geen tijd heeft om een nieuw avontuur op te zetten. Dat maakt het verhaal oprecht sterk en emotioneel zonder te zwaar te worden. De kleine alligator besluit dat het avontuur gewoon groter moet om de zus weer enthousiast te maken. Hij roept alle vrienden op om te helpen bij het bouwen van het ultieme avonturendorp in de speeltuin.
Dat leidt tot een grote reeks fetch quests. Je struint het eiland af om kinderen te vinden die mee willen helpen aan het avonturendorp. De opdrachten zitten vol humor. Zo help je een jonge stier die indruk wil maken op een konijn, maar bang is om in het water te springen omdat hij dan fluffy wordt. Het konijn blijkt juist dol te zijn op fluff. Het zijn kleine, charmante momenten die de game kleur geven.
Toch sluipt er gaandeweg wat eentonigheid in. Veel quests draaien om verzamelen, zoeken, simpele interacties of dingen kapotslaan met je wapen. Gelukkig zorgen de personages voor variatie. Van een vleermuis die denkt dat hij een vampier is tot een groep hoogbegaafde kinderen met hyperfixaties op stenen, insecten of wapens. Hun persoonlijkheden geven de opdrachten toch een eigen identiteit.
Visueel is de game een plaatje. De artstijl doet denken aan een prentenboek. De monsters, gebouwen en zelfs wapens zien eruit alsof ze met knutselmateriaal in elkaar zijn gezet. Dat sluit perfect aan bij het thema van fantasie en kinderspel. Daarnaast verzamel je outfits voor de kleine alligator, wat extra motivatie geeft om alles te ontdekken. Mijn grote favoriet is de vampieroutfit met de kleine schattige snijtanden.
Na de main game start direct de DLC, In the Dark. Hier maak je kennis met Darklord, of in ieder geval iemand die erop staat zo genoemd te worden. Hij en zijn bende zijn jaloers op het avonturendorp en ze willen het opblazen met vuurwerk. De kleine alligator laat dat natuurlijk niet gebeuren en duikt een grot in om hem te stoppen. De DLC introduceert nieuwe omgevingen die visueel sterk zijn en net wat donkerder aanvoelen dan de basisgame. Qua gameplay blijft het grotendeels hetzelfde. Wederom veel verzamelen en zoeken, maar net als eerder maken de humor en de personages veel goed.
De DLC voegt ook handige nieuwe items toe, zoals een hulplijn om vergeten schatten te vinden en een megafoon om gemiste vrienden op te sporen. Het heeft ook nieuwe 'wapens' met unieke vaardigheden die je helpen in de grot. Zo krijg je een pikhouweel waarmee je reusachtige rotsblokken kan vernielen om zo nieuwe gebieden vrij te spelen en puzzels op te lossen.
Vooral voor spelers die voor de honderd procent gaan, is dat een fijne toevoeging. Al moet ik eerlijk toegeven dat ik die megafoon ook tijdens mijn eerste playthrough goed had kunnen gebruiken om alle dierenvrienden op het eiland te vinden.
Lil Gator Game: Gator of the Year Edition is precies wat je hoopt van een wholesome avontuur. Het is warm, grappig en oprecht, met een verhaal dat verrassend herkenbaar en emotioneel is zonder te zwaar te worden. De relatie tussen de kleine alligator en diens zus vormt het hart van de game en geeft betekenis aan alles wat je doet. Gameplaytechnisch is het geen revolutionaire titel. De vele fetch quests kunnen wat eentonig aanvoelen en echte uitdaging ontbreekt grotendeels. Toch maken de humor, charmante personages en creatieve kartonnen wereld veel goed. De DLC voegt leuke extra’s toe, al verandert het de kern van de gameplay niet drastisch. Dit is niet een game die je speelt voor spanning of complexiteit. Dit is een game die je speelt om even te ontsnappen, te glimlachen en misschien zelfs een klein beetje nostalgisch te worden. En daarin slaagt Lil Gator Game met gemak.
Jolien mag er dan poeslief uitzien, maar onder dat schattige laagje schuilt een echte contenttijger. De berichten vliegen je om de oren en dankzij haar tomeloze werklust ben jij in no-time weer een stukje wijzer. Wanneer Jolien eindelijk een moment voor zichzelf vindt, brengt ze dat het liefst door met franchises uit het Nintendo-kamp, zoals The Legend of Zelda. Al is er één subgenre dat haar volledig in zijn greep houdt: (farming) sims.
In dit artikel
Je moet eerst inloggen om deze game aan je favorieten toe te voegen.
Ontwikkelaar:
MegaWobble
Uitgever:
Playtonic Games
Release:
14 december 2022
Reviewscore:
Platforms:
