Pro Cycling Manager 2026 review - Komt tot stilstand

Net zoals bij veel andere teamsporten draait het niet alleen om de sporters die op het veld staan, of in dit geval op de fiets zitten. Er zit een heel team aan managers, trainers, dokters en monteurs achter. Vooral de sportdirecteuren zijn belangrijk, want ze helpen met het samenstellen van de agenda en de trainingskampen. Zonder die planning en het uitstippelen van de belangrijkste doelen, die ook weer sponsor gebonden zijn, valt het wielrennen om. In Tour de France 2026 draait het om de wielrenners en de voorgrond, maar in Pro Cycling Manager 2026 draait alles om de onzichtbare kant van het wielrennen. Ben je dus gek op wielrennen en zie je het plannen en uitvogelen van de agenda en trainingen wel zitten, dan krijg je daar alle ruimte voor in deze game. De grote vraag is alleen of Pro Cycling Manager 2026 beter is dan zijn voorgangers.

De agenda vult zich niet vanzelf

Regelen, regelen en nog eens regelen daar draait de gameplay van Pro Cycling Manager 2026 om. Jij bent de sportieve directeur die alles rondom het team moet regelen. In de eerste dagen van het jaar ben je dan ook bezig om de agenda te vullen. In de voorgaande delen kon je dit nog helemaal zelf doen, maar nu neemt de AI jouw taak over. Het enige voordeel hiervan is dat je eerst wordt gevraagd wie de kopmannen van het team zijn. Je hebt de absolute kopmannen en dan nog de reserves. Bij Lidl-Trek zijn Ayuso en Skjelmose uiteraard de kopmannen voor het klassement, maar moet je Pedersen voor de monumenten en Milan voor de sprint niet vergeten. Aan de hand van die keuze en de sponsordoelen bepaalt de AI de agenda.

In het voorgaande deel gaf het flink wat hoofdpijn om die agenda te vullen, maar dit is nu net het beste onderdeel van de game. Het is dan ook vreemd dat de AI dit direct overneemt en dat je daarna diezelfde AI moet vragen om de agenda weer te legen. Uiteindelijk mogen we het dus zelf doen, maar word je alsnog beperkt door de doelen die je kunt stellen. Over de periode januari tot juli kun je elke renner drie grote doelen geven. Zo kun je zeggen dat Pedersen zich focust op Strade Bianche, de Vlaamse klassiekers die uit drie wedstrijden bestaan en de Tour de France.

Als je het wielrennen een beetje volgt dan weet je dat het grootste gedeelte van het seizoen tussen februari en juli plaatsvindt. Het is dan ook vreemd dat je maar drie doelen kunt selecteren, ondanks dat sommige wedstrijden gebundeld zijn. Vooral omdat je in de periode augustus tot oktober ook drie doelen mag selecteren. Ik vermoed dat dit dan ook de reden is waarom Pogačar in mijn game niet bij de klassiekers en monumenten aanwezig was en Vingegaard opeens onbenullige races aan het rijden was. Door de manier waarop de interface werkt, vind je alle informatie op verschillende plekken en moet je voor de profielen van elke wedstrijd weer naar een ander menu. Ik had graag gezien dat in deze editie van de game het eenvoudiger was om meerdere menu’s tegelijkertijd open te hebben.

Het bekende werk voor de fans

Na de agenda houdt het nog niet op, want tijdens een seizoen ben je bezig met het uitkiezen van nieuw materiaal, het regelen van sponsors en zorg je ervoor dat de soort training nog steeds past bij een renner. Dit zijn allemaal menu’s, waardoor je continue naar nummers en letters aan het kijken bent. Als je in de flow zit is dit regelen juist onderdeel van de charme, want aan het eind van het seizoen voelt het goed om een talent binnen te halen of een renner van een ander team over te halen. Je zit echter wel de hele tijd met het probleem dat je telkens door verschillende menu’s moet doorklikken en daardoor het overzicht verliest.

Door de licenties heb je toegang tot alle teams, de renners en zelfs een mooie hoeveelheid renners die momenteel nog in de U23-competitie rijden. Ook alle grote wedstrijden zijn aanwezig. Al zie je wel dat de Brabantse Pijl opeens de Brabantse Prijs heet. Niet alle licenties zijn dus volledig in handen, maar dat is uiteindelijk niet zo erg. Ben je een goede planner en blijft je team ook daadwerkelijk op de fiets zitten dan gaan de renners met een goede conditiepiek een wedstrijd in. Dit kun je allemaal van tevoren zien, maar wordt ook nog eens duidelijk als de strategie voor de race wordt bepaald. De moraal speelt hierbij een rol, want je denkt toch niet dat Van der Poel blij gaat zijn als hij de Vlaamse klassiekers niet mag rijden.

Stuur de renners aan

Net voor een race krijg je een scherm te zien met alle informatie. Dit begint met de renners die voor jouw team meedoen, hoe fit ze zijn en wat hun specifieke kwaliteit is. Dat is belangrijk om te weten, omdat je ook het profiel te zien krijgt. Het heeft geen zin om als strategie aan te wijzen dat een klimmer een sprint moet gaan winnen. In de strategie kun je vervolgens aangeven wie de kopman is en wie er eventueel voor de groene trui gaat. Daarbij geef je ook aan wie de kopman beschermt en wie er aanvalt of meeschuift met een groep vluchters. Een extraatje in dit menu is het magazine, waarbij je een samenvatting van het profiel en de race krijgt, de kanshebbers en een interview. Dit is vooral knip-en-plakwerk en voegt nog steeds weinig toe.

Wil je direct resultaat dan krijg je daarna een scherm met alle resultaten te zien. Hierbij valt op dat je weer geen informatie krijgt over valpartijen of de breakaway. Je mist daardoor toch wel belangrijke informatie, want zonder kun je de resultaten lastig evalueren. Er zijn namelijk regelmatig vreemde uitslagen te vinden. Ik vind het in ieder geval raar dat Campenaerts een tijdrit wint, terwijl Olympisch kampioen Evenepoel als vijfde over de lijn komt. In de 3D-modus kun je de strategie in de praktijk bepalen, maar dat valt nogal tegen. Net zoals Tour de France 2026 is de game grafisch ondermaats en lijkt niet alles lekker te werken. De camerabeelden zijn nogal onhandig en mijn jonge renner die juist een klimmer is, kon maar enkele seconden bergop aanvallen. Daarna was de meter alweer leeg en dat is frustrerend als de rest van het peloton lekker doorknalt.

Ik heb vooral de carrièremodus beschreven, maar je kunt ook kiezen voor de Pro Cyclist. Hier kies je een bestaande jonge renner of creëer je er zelf eentje. Je bent nog geen toptalent, waardoor je begint bij een kleine continentale ploeg. Het is vervolgens aan jou om met die renner aandacht te trekken en wedstrijden te winnen. Op die manier wordt de ploeg uitgenodigd voor de grotere wedstrijden en kun je je renner naar een betere ploeg laten overstappen. Omdat je de focus legt op een renner, is het nogal saai en met de grote namen is het niet eenvoudig om als jonge renner goed te scoren. En dat betekent weer dat je minder experience krijgt en daardoor trager verbetert.