Diablo IV: Lord of Hatred geeft je genoeg redenen om terug te keren

Een duistere reis met een frisse start

De uitbreiding begint met een bijzondere cutscene (waar ik verder niets over ga vertellen, want dit artikel is volledig spoiler-vrij wat betreft het verhaal), en stuurt je al snel samen met Lorath naar het eiland Skovos. Dit gebied voelt meteen anders dan de rest van Diablo IV. Het landschap voelt en oogt minder grauw, wat natuurlijk komt door de eiland-vibes. Het is echter niet allemaal Bounty Island, hoor. Al gauw kom je in de bekende dungeons en ondergrondse krochten terecht die we kennen van de Diablo-games. Die variatie houdt het verkennen interessant en zorgt voor een constante drang om verder te trekken. De sfeer wordt gelijk ook weer zwaar en somber, met een duidelijke focus op de terugkeer van Mephisto en de haat die zich verspreidt door het land. De wereld voelt ook hier oud en gebroken, wat goed past bij het verhaal.

De campaign zelf is strak opgebouwd. Het bestaat uit drie acts en een endgame. De volledig ingesproken dialogen worden afgewisseld met cutscenes en, zoals we inmiddels van Blizzard gewend zijn, adembenemende cinematics. Het nieuwe verhaal heeft een lekker tempo, voelt niet langdradig, maar er wordt wel meer dan genoeg lore meegegeven. Het helpt ook dat je de gewone campaign en die van Vessel of Hatred kunt skippen als je die al hebt afgerond, waardoor je snel naar de nieuwe content kunt gaan met een nieuw personage. Dat maakt het geheel toegankelijker voor spelers die vooral voor endgame komen.

Meer controle voor de speler

Met Lord of Hatred komt een reeks updates die direct voelbaar zijn in gameplay. De Pit krijgt meer variatie met nieuwe vijanden, eindbazen en omgevingen. Dat maakt runs minder repetitief en geeft je dus meer reden om te blijven grinden. De level cap gaat omhoog naar 70. Ook de uitbreiding van Torment tiers tot niveau 12 zorgt voor meer uitdaging voor spelers die alles al gezien hebben. De skill tree krijgt daarnaast ook extra varianten, wat builds net wat meer flexibiliteit geeft.

De grootste winst zit echter in quality of life. De loot filter is eindelijk aanwezig en dat verandert de game direct. Je verspilt minder tijd aan rommel en kunt gericht zoeken naar de juiste gear en upgrades om je build zo goed mogelijk te min-maxen. Gear met de power en affixes die jij wilt hebben, kun je een ander kleurtje geven, waardoor je direct kunt zien of iets de moeite waard is om op te pakken of niet.

De map overlay is daarnaast ook eindelijk toegevoegd. Deze feature kenden we eigenlijk van de vorige Diablo-games, maar ontbrak in dit vierde deel, tot grote ergernis van fans. In Diablo II en III kreeg je gewoon een half doorzichtige map over je scherm, zodat je kon zien waar je naartoe moest, zonder dat de map je hele scherm overnam. In Diablo IV was deze feature pijnlijk afwezig. Nu is dat dus opgelost. Je kunt op de M-toets drukken en je krijgt nu weer keurig een half doorzichtige map over je scherm en je blijft in combat zonder constant je scherm te blokkeren. Dit zijn geen flashy toevoegingen, maar ze maken de game wel een heel stuk beter speelbaar. Het voelt alsof Diablo IV nu pas de basis heeft die het bij launch had moeten hebben.

Twee nieuwe classes

In Lord of Hatred worden twee nieuwe speelbare classes toegevoegd. De Warlock en Paladin brengen twee totaal verschillende speelstijlen. De Warlock is agressief en draait om het nemen van risico. Je gebruikt demonen als resource en offert ze op om grote schade toe te brengen. Dat zorgt voor een class waarbij het tempo in combat erg hoog ligt, maar timing ook heel belangrijk is. Het voelt sterk, maar vraagt ook aandacht, want overmatig gebruik van je spells kan je al gauw in de problemen brengen. Deze class is leuk voor spelers die graag micromanagen.

De Paladin is het tegenovergestelde en voelt iets meer vertrouwd. De Paladin draait meer om verdediging en gecontroleerde aanval. De vier verschillende oaths geven genoeg variatie om builds interessant te houden. Je kunt kiezen voor een pure tank build of een meer offensieve aanpak. In grote groepen voelt de Paladin meteen waardevol, omdat hij controle brengt in chaotische gevechten. Beide classes voelen goed uitgewerkt en passen logisch in de wereld. Beiden erg leuke toevoegingen om te spelen, als je het mij vraagt.

Nog meer nieuwe mechanics

De Talisman is een interessante nieuwe toevoeging die je builds verder uitdiepen. Aan het begin van de campaign krijg je de Talisman, waar je verschillende Charms in kunt steken. Deze Charms geven je verschillende soorten buffs. Verzamel je meerdere Charms uit dezelfde set, krijg je ook nog een set bonus. Het systeem biedt nog meer mogelijkheden voor optimalisatie van je build. De bekende Horadric Cube keert daarnaast ook terug en voelt als een logische stap voor endgame. Gear craften, aanpassen en verbeteren geeft je meer controle over je build en dit maakt het grinden minder afhankelijk van pure RNG.

Fishing is ook een nieuwe toevoeging. Het geeft je de mogelijkheid om in water te vissen en verschillende soorten beloningen te ontvangen. Het blijft wel wat oppervlakkig en voelt meer als een extra laagje dan een essentieel onderdeel. Op zich ook niet zo'n probleem, gezien je prima zonder kunt. De nieuwe War Plans zijn dan weer een sterkere toevoeging en meer gericht op de endgame. Je stelt zelf een reeks activiteiten samen en werkt daarmee naar beloningen toe. Dat geeft meer structuur aan de endgame en houdt het wat frisser door de variatie die je zelf kunt aanbrengen. Tot slot is ook nog het nieuwe event Echoing Hatred geïntroduceerd. Oneindige waves aan vijanden met een oplopende moeilijkheid zorgen voor goede rewards, als je jezelf lang staande weet te houden. Het is echter wel een super zeldzaam event, wat ik door de beperkte speeltijd tijdens de preview niet heb kunnen ervaren.

Lord of Hatred is wat mij betreft een stap in de goede richting voor Diablo IV. De nieuwe regio, classes en systemen geven de game meer diepte en variatie. Vooral de quality-of-life-updates maken een groot verschil. Als Diablo-fan is deze DLC dus zeker de moeite waard, alleen al om de rest van het verhaal te ontdekken en met de twee nieuwe classes rond te klooien. Diablo IV: Lord of Hatred verschijnt op 28 april.