Game Pass prijsdaling - Hoop voor de toekomst of slinkse marketing?

Lang verhaal kort, het blijft speculeren naar Microsofts beweegreden. We kunnen er allemaal wat van denken, maar wij zaten niet aan de tafel toen de hoge omes bij de Xbox divisie besloten om de veel bekritiseerde prijsverhoging van Game Pass Ultimate te herzien. Scrollend door de reacties onder het desbetreffende nieuwsbericht op Gameliner, zie ik dat de meningen uiteenlopen van "shut up and take my money (again)" en "this one sparks joy" tot "ze kunnen me wat" en "let op, dit is pure misleiding", en als ik eerlijk moet zijn snap ik bijna elke reactie wel. Mijn initiële respons was er ook een van "Ja ja, het zal allemaal wel weer een staartje gaan krijgen" en de drang om mijn geannuleerde Game Pass Ultimate sub te reactiveren is er vooralsnog niet.

Het stomme hiervan; ik kan niet echt goed uitleggen waarom. Wat ik daarentegen wel kan zeggen is dat juist die prijsstijging me dingen liet heroverwegen. Zaken waar ik voorheen de schouders voor ophaalde en ze klakkeloos aannam 'omdat het leven nu eenmaal duurder wordt en de kwaliteit van services ook evolueert'. Het is wellicht een dubieuze eer, maar de Game Pass Ultimate price hike haalde de accountant in me naar boven. "Bijna dertig piek voor een abbo? Ik ben toch niet gek?" En toen begon ik toch maar eens even door mijn maandelijkse financiën te bladeren en het rekensommetje te maken. Uiteindelijk wist ik niet of ik om de uitkomst moest lachen of janken. Het liet me in ieder geval wel weer even checken of mijn portemonnee misschien is vervaardigd uit uienleer (tranen schieten in de ogen zodra ik hem openmaak).

Die Game Pass Ultimate prijsstijging deed ook een andere discussie oplaaien. Is er zoiets als een prijsdrempel? Hoeveel mag een abonnement als Game Pass kosten voordat we collectief besluiten dat het te veel is? Het is meteen een vraag die ik nu aan jou stel. Wat vinden we nog acceptabel en wat niet en - niet geheel onbelangrijk - in hoeverre speelt het aanbod daar een rol in? Ik persoonlijk merk dat ik de grens ergens trek bij twintig euro, give or take een eurootje. Zelfs wanneer het aanbod enorm is, wringt het bij mij wanneer ik er elke maand bijna dertig euro voor zou moeten ophoesten. Maar ergens is dat ook gewoon heel krom wanneer je kijkt wat je kwijt zou zijn als je voor elke game, film of serie los zou moeten betalen. Toch kan ik niet om dat gevoel heen. Bijna drie tientjes voor één service, waarvan ik er zeker een stuk of vijf benut? Absurd!

Dat meer mensen die financiële grens trekken, is gebleken. Hoewel Microsoft nooit zal vrijgeven hoeveel subscribers het ze waarschijnlijk gekost heeft, spreekt de recente berichtgeving boekdelen. "Game Pass Ultimate is te duur", aldus Xbox CEO Asha Sharma. De consument heeft met de portemonnee gestemd en de uitslag is bekend. Het prijskaartje aan Game Pass Ultimate krijgt weer een consumentvriendelijker karakter en in ruil daarvoor moeten we het doen zonder Call of Duty op dag één, waar ik overigens niet rouwig om ben. Had ik liever gezien dat men die Fortnite en Ubisoft+ Classics eruit had gesloopt? Oh jazeker! Maar goed, daar zullen vast hele dure contracten aan gekoppeld zitten, dus ja. Je kunt niet altijd zes gooien, zullen we maar zeggen.

Enfin, terug naar die giga-speculatieve vraag: doet men dit uit goed fatsoen of hangt hier een marketing move achter? Dat zal de tijd ons moeten gaan leren. Comments in de trend van "Let maar op, straks gaat het gewoon weer omhoog" of "Ze houden het niet bij CoD en slopen er waarschijnlijk ook andere Day One launches uit" kan ik heel goed begrijpen. Ook sluit ik het niet uit dat dit het begin is van een campagne om er heel voorzichtig advertenties in te kunnen gaan wringen, waarbij je straks voor een paar eurootjes per maand meer kunt genieten van een 'grotendeels advertentievrije ervaring' (ja, ik kijk naar jou, Amazon Prime). Maar hoe je het ook wendt of keert, het blijft ons allemaal een hoop geld kosten.

En toch hoop ik dat deze Game Pass Ultimate move een precedent schept. Dat het een startschot is. Een wake-up call richting de subscription-based entertainment industrie die de prijzen maar blijft opkrikken. Ik bedoel, Netflix was ooit een betaalbaar platform. Disney+ ook. Maar wie nu een filmpje wil streamen zonder zich te hoeven afvragen of men wel de juiste abonnementen heeft afgesloten om deze überhaupt te kunnen kijken, moet bijna een tweede hypotheek afsluiten om de abonnementskosten op te hoesten. Dus misschien, heel misschien dat Microsofts besluit doorsijpelt naar andere aanbieders. Heeeeeeel misschien.

#wishfullthinking