Ranked: Alle Age of Empires-games op een rijtje

D-tier – Leuk geprobeerd, niet de moeite waard

15: Age of Empires: The Age of Kings (Nintendo DS)
We trappen de lijst af met een spin-off. De Nintendo DS was met zijn touchscreen een interessante optie om strategische titels voor te ontwikkelen. Nintendo’s eigen Advance Wars-franchise bewees immers ook dat dit lekker speelde. Om onbekende redenen belandde de Age of Empires-IP soms in handen van andere publishers, in dit geval Majesco, die er hun eigen draai aan gaven. Age of Empires: The Age of Kings is een turn-based strategietitel in tegenstelling tot de real-time gameplay waar de serie om bekend staat. Hierdoor lijkt Age of Empires voor Nintendo DS meer op Advance Wars dan op de franchise wiens naam het draagt. Geinig spelletje, niet écht Age of Empires.

14. Age of Empires: Mythologies (Nintendo DS)
Bovengenoemde spin-off wist het goed genoeg te doen om er nog eentje te verantwoorden, maar nu onder leiding van THQ. Age of Empires: Mythologies volgt een zelfde soort turn-based principe als Age of Empires: The Age of Kings voor Nintendo DS, maar deze keer mogen we ook goden en mythische wezens verwachten in het arsenaal. Wederom ook een leuk spelletje, maar het heeft afgezien van de naam niks met Age of Empires te maken.

C-tier – Voor de échte fans

13. Age of Empires II: The Age of Kings (PlayStation 2)
Indien je van strategiegames houdt, doe je er goed aan om een pc te bezitten, maar dat neemt niet weg dat men nooit console-releases heeft geprobeerd. In 2001 bracht Konami namelijk Age of Empires II: The Age of Kings naar PlayStation 2. Dit was gewoon dezelfde game als op de pc, maar je speelde hem met een DualShock 2-controller. Dit is dan ook precies de reden waarom spelers het gebaar van deze port absoluut konden waarderen, maar als het op spelen aankwam verkoos men toch de pc.

12. Age of Empires
De grondlegger van de hele franchise. Hier begon het mee in 1997. Voor de tijd was Age of Empires een fantastische toevoeging aan het real-time strategie-genre, maar is hij niet al te best met de tijd mee gegaan. De animaties voelen traag aan en erg veel opties had je gewoonweg niet. Een handjevol troepen met wat upgrades en dan heb je het wel gehad. In 1997 een fantastische binnenkomer voor Ensemble Studios, maar ze wisten zichzelf snel te overtreffen.

11. Age of Empires III
Het laatste hoofddeel van de franchise uit de stallen van Ensemble Studios. De populariteit van Age of Empires II zorgde er deels voor dat men met Age of Empires III iets anders wilde proberen. Er werden grote wijzigingen aangebracht aan de algehele gameplay-formule met als hoogtepunt een kaartensysteem. Voor iedere civilisatie kan je een eigen deck aan kaarten opbouwen die je tijdens een potje in kan zetten om jou en jouw teamgenoten van extra’s te voorzien. Daarbij zijn er handelsroutes toegevoegd waar men om kan strijden en zo meer ervaringspunten te vergaren, zodat je sneller de kaarten in kan zetten. Het is een grappig bedacht systeem, maar vergeleken met andere delen in de franchise is deeltje drie wel de vreemde eend in de bijt.

10. Age of Mythology: Extended Edition
Inherent is er weinig mis met Age of Mythology: Extended Edition, het is namelijk gewoon een HD-uitvoering van het origineel waar zelfs nog wat extra content aan is toegevoegd. Vandaag de dag heeft deze versie echter geen bestaansrecht meer met de komst van een definitieve versie die spoedig zelfs nog nieuwe content krijgt. Om een of andere reden is deze Extended Edition nog steeds verkrijgbaar, maar wordt hij ook niet meer meegenomen in uitverkopen. Als je alles van de franchise in jouw bibliotheek wilt hebben hoort deze Extended Edition er natuurlijk ook bij, maar er zijn betere opties om Age of Mythology te beleven.

B-tier - Hier begint het plezier

9. Star Wars: Galactic Battlegrounds
Jazeker, er staat een Star Wars-game op deze Age of Empires-lijst. In het begin maakte Ensemble Studios nog gebruik van zijn eigen engine, genaamd Genie Engine. LucasArts zag waar de engine toe in staat was en vroeg toestemming om op basis van de Genie Engine een Star Wars-game te produceren. Het resultaat is Star Wars: Galactic Battlegrounds, wat eigenlijk gewoon een asset-swap is van Age of Empires II, maar dan met Star Wars. De menustructuur, de algehele gameplay, de graphics… het is gewoon een Star Wars-skin op Age of Empires II. Qua balans en het roster wellicht niet zo goed als het originele bronmateriaal, maar zeker vermakelijk. Al helemaal als je van Star Wars houdt.

8. Age of Mythology
Ik steek mijn leeftijd niet onder stoelen of banken, maar dat ik mij de release van Age of Mythology in 2002 nog kan herinneren, liet mij even zuchten. Als tien jarig jochie begon ik net een interesse te ontwikkelen voor geschiedenis en met name alles wat met mythologieën te maken had. Ik probeerde mijn weg te lezen door De Odyssee, was in de ban van alles rondom Egypte en ga zo maar door. Age of Mythology blijft dicht genoeg bij de roots van Age of Empires om een prima deel in de serie te zijn, maar brengt met mythische wezens en de daarbij behorende mechanics genoeg originele ideeën op tafel. Tienjarige ik en hedendaagse ik zijn in ieder geval nog altijd dol op Age of Mythology.

7. Age of Empires: Definitive Edition
Kijk, daar is de grondlegger weer. Maar nu in verbeterde vorm! Age of Empires: Definitive Edition voegde wat serieuze quality-of-life verbeteringen door waarmee deze klassieker een stuk prettiger is om weer eens op te pakken. Voor de rest is deze Definitive Edition wel trouw aan het bronmateriaal. Verwacht dus geen revolutionaire wijzigingen op gameplay-gebied, maar vooral een prima versie van de game waar het allemaal mee begon.

6. Age of Empires II: HD Edition
Met allerlei edities die ik op deze lijst vernoem zal ik alvast één ding verklappen: Age of Empires II, in enige vorm, is de beste Age of Empires-game die er is. De reden dat ik de HD Edition wat lager heb zitten is enerzijds dat er al een nieuwere versie beschikbaar is, maar anderzijds geeft deze HD Edition nog altijd een wat wrange nasmaak met name The Forgotten DLC. The Forgotten is van oorsprong een gratis mod voor de originele Age of Empires II, maar voor de HD Edition mocht je betalen als je The Forgotten wilde toevoegen. Een beetje jammer.

5. Age of Empires III: Definitive Edition
De vreemde eend in de serie is ook voorzien van een Definitive Edition die een hoop leuke dingen met zich heeft meegebracht. Het kaartensysteem is verder uitgebreid, er zijn nog wekelijks online activiteiten te bespeuren en zo nu en dan mogen we zelfs nog een nieuwe DLC verwelkomen voor Age of Empires III: Definitive Edition. Het is misschien nog steeds een wat vreemde Age of Empires-ervaring, maar de manier van spelen zorgt er voor dat een potje vrij snel kan verlopen, wat deze editie geschikt maakt om even snel een online match met een vriend te doen. En ik betrap mezelf er nog met enige regelmaat op dat ik ook deze Definitive Edition eens aanslinger.

A-tier – De hoogvliegers

4. Age of Mythology: Retold
Niet iedereen heeft de kunst van een goede remake in de vingers, maar Forgotten Empires weet keer op keer te bewijzen hoe het moet. Age of Mythology: Retold is de meest recente volledige titel die we hebben mogen verwelkomen en een warm welkom heeft het zeker gekregen. Alle eenheden zijn opnieuw geanimeerd, de oorspronkelijke campagne is intact gehouden en voor de rest is er alleen maar méér content. Sterker nog, de nieuwe DLC genaamd Obsidian Mirror staat om de hoek! Age of Empires-fanaten én liefhebbers van alles rondom mythologie: geniet van deze remake.

3. Age of Empires II: The Age of Kings (pc)
Daar is hij weer, Age of Empires II. Nu hebben we het over de originele release voor pc en potverdomme wat was dat toch een sequel. Age of Empires II ging verder op het principe van zijn voorganger, maar vele malen uitgebreider met meer volkeren om als te spelen. Voeg daar een tijdloze grafische stijl aan toe en je begrijpt al snel waarom Age of Empires II: The Age of Kings een revolutie was op het gebied van real-time strategiegames. Een klassieker die niet snel te overtreffen was.

2. Age of Empires IV
Hier zullen sommigen het wellicht niet mee eens zijn, maar ik ben tevreden met wat Relic Entertainment uiteindelijk heeft bereikt met Age of Empires IV. De release was wellicht wat kaal, maar inmiddels is Age of Empires IV een volwassen game die zijn eigen plekje in de franchise dik heeft verdiend. Relic heeft goed naar het oude werk van Ensemble gekeken, gepakt wat goed is, hun eigen expertise op het gebied van strategiegames erop los gelaten en het eindresultaat mag er inmiddels zijn. Met een paar leuke DLC’s die inmiddels zijn verschenen is Age of Empires IV één van de must-haves uit de franchise geworden. De game staat natuurlijk met een reden op de tweede plaats.

S-tier – Er kan er maar één de beste zijn

1. Age of Empires II: Definitive Edition
Ja, de verrassing is er wel een beetje af. Natuurlijk staat Age of Empires II in enige vorm op de eerste plaats, hoe kan het ook anders. En dan kies ik toch voor de Definitive Edition, want die is… tsja, definitief. Nog steeds wordt Age of Empires II: Definitive Edition met enige regelmaat van nieuwe content voorzien. De tijdloze artstyle van het origineel is behouden gebleven, alleen een stuk scherper in beeld gebracht. De ondersteuning voor hoge resoluties zorgt er ook voor dat je véél meer overzicht hebt dan voorheen. En toch blijft het Age of Empires II vele dingen: de goat, het neusje van de zalm, simpelweg één van de beste real-time strategiegames ooit gemaakt. Ik ben benieuwd of ik de dag ooit ga meemaken dat deze koning van zijn troon wordt gestoten.

Alle Age of Empires-games ranked

Ja, zit je al klaar om de troepen aan te sturen? Even voor de goede orde: hier is het artikel in een mooi overzicht:

Maar goed, we zijn natuurlijk verder enorm benieuwd: wat is jouw favoriete Age of Empires-game? Heb je een echte strategieknobbel of laat je de beschavingen lekker ons eigen gang gaan? Laat het ons weten in de comments! Is er nou een andere franchise die je graag in een Ranked voorbij ziet komen? Laat ook dan van je horen.