Als er iets is wat ons allen verbindt, dan is het gamen. Gamen is leuk. Games kan ook heel gezellig zijn. Het laat ons even de dagelijkse beslommeringen vergeten. Wat dat betreft is gamen gewoon helemaal de shit, wat je ouders en de maatschappij daar vroeger - of zelfs nu - nog van vinden. Maar gamen begint langzamerhand een elitaire hobby te worden. Waar je vroeger nog pontificaal je verheven economische status kon vertonen door een dikke BMW te rijden of door vier keer per jaar naar de Côte d'Azur te verkassen om lekker te bronzen, kun je nu je weelde flexen door 32GB DDR5 RAM en een nieuwe GPU in je pc build te knallen. Dus rest mij de vraag, gaat 2026 een RAM(p)zalig jaar worden voor gamers?
Mocht het je ontgaan zijn omdat je niet zo bezig bent met pc-building, hardware begint zoetjes aan een luxe object te worden. Wie op de dag van vandaag besluit om een nieuwe gaming pc in elkaar te frommelen, ontkomt helaas niet aan significante prijsstijgingen. Waar je een jaar geleden nog handig voor pakweg vijftien joetjes een paar stickjes DDR5 RAM kon scoren, kost dat nu bijna het dubbele en wie per se 32 gig aan werkgeheugen nodig heeft, moet niet meer schrikken van een honderdje of vier à vijf. Lang verhaal kort: RAM is taffesduur aan het worden en wordt voorlopig niet bepaald goedkoper.
Waarom? Simpel. AI. De opmars van AI datacenters veroorzaakt een behoorlijke disruptie in het vraag/aanbod concept. Naast gigawatts aan stroom behoeven deze AI datacenters een oneindige vermogen aan werkgeheugen en dat resulteert in een massale stormloop op beschikbaar geheugen. Om de ellende nog groter te maken geven de grote fabrikanten en masse aan dat alles in principe al op voorhand is opgekocht. Onlangs resulteerde die tendens zelfs in de keuze van Micron Technology om te stoppen met diens Crucial consumer divisie en ook bij Nvidia schaalt men de productie van diens RTX 50-serie terug. En wie mag daar zowel in de letterlijke als figuurlijke zin de prijs van betalen? Precies.
Nu kan ik het hoongelach van de console gamers al horen, cynisch huilie-huilie gebaren makend terwijl het leuzen scandeert als “pc master race, toch?”, maar ook zij blijven niet ongeschonden. GPU’s, RAM modules, ook hun geliefde apparatuur kan niet zonder en wie denkt dat de volgende generatie consoles hier niet onder te lijden heeft, kan de deksel wel eens hard op de neus gaan krijgen. Want hoe lang denk je dat jouw PS5 of Xbox Series console nog meegaat? We gaan inmiddels het zesde van de gemiddeld zeven jaar durende console cyclus in en het is dus ook plausibel dat de volgende generatie zich op (relatief) korte termijn aandoet, dus ook jouw volgende machine kan zomaar eens duurder uitvallen dan je lief is. Het voorspelt in ieder geval weinig goeds voor de Steam Machine, waarvan Valve op voorhand al geen prijsindicatie durfde te geven. Alsof men al wist dat deze shitstorm op komst was.
Maar goed. With great AI insurgence comes great opportunities and a heap of bagger (AI slop) en dankzij die peperdure RAM prijzen kunnen we wel exponentieel genieten van het eindeloos ogende aanbod aan Italian Brainrot en lollige filmpjes van zesvingerige baby's en ultra-flexibele huisdieren die de meest onnozele gesprekken voeren. Daarnaast kunnen we ChatGPT, Copilot of Gemini in een handomdraai onze belastingaangifte laten invullen, wat natuurlijk ook wat waard is. Daar geef je met liefde en plezier je RAM-upgrade voor op. Dan maar genoegen nemen met wat lagere settings in je toekomstige favo games. Of keihard cash lappen en popi doen tijdens verjaardagen als “die gamer die net een nieuwe gaming rig heeft gebouwd met 32GB RAM en een RTX 5090 onder de kap”. High society problems.
Achteraf gezien ben ik blij dat ik die stap een jaar geleden heb gezet, maar ik heb het te doen met de gamers die de voordelige upgrade boot (alweer) gemist hebben. Tijdens COVID werden we ook al om de oren geslagen met exorbitante GPU prijzen en net nu het leek alsof het weer een beetje de goede kant op ging, krijgen we weer een financiële oorwassing die bij aanhangers van het merk Nvidia extra bitter smaakt. Nvidia’s keuze om minder aanbod te creëren is namelijk extra wrang gezien het juist zij zijn die voorop lopen in het hele AI datacenter verhaal, publiekelijk pochend met hun pionierschap op het gebied van artificiële intelligentie. Een klassiek geval: "You either die a hero or live long enough to become the villain”.
Afijn, laten we vooral hopen dat je bakkie - zij het een pc of je favoriete console - het nog eventjes volhoudt. Hypotheken worden helaas niet zo gretig meer verstrekt en de orgaandonatie business is ook behoorlijk louche gebleken.
Beeldspraak, woordspelingen en, in veel gevallen flauwe, grappen vormen voor Patrick de dagelijkse kost. Deze Brabantse flapuit neemt geen blad voor de mond, waardoor zijn mening altijd heerlijk recht voor z’n raap is. Ben je op zoek naar een creatieve en pakkende tekst, dan hoef je niet verder te kijken. Maar let wel op, want deze woordentovenaar zit niet altijd achter zijn computer om ziltige woorden van digitale inkt te voorzien. Veelal vind je hem namelijk terug in angstaanjagende horrorgames en eigenzinnige actietitels.
