EA Sports FC 26 review - Grotere melkkoe dan ooit tevoren

Het is weer zover. De tijd van het jaar is aangebroken dat de bladeren van de bomen beginnen te vallen en de nachten langzaamaan weer langer worden dan de dagen. Dat betekent ook automatisch dat het seizoen waarin de nieuwe EA Sports FC verschijnt zich heeft aangediend. Electronic Arts heeft vanzelfsprekend ook dit jaar weer een nieuw deel in de serie uitgebracht. Dat doen ze immers ieder jaar. En ieder jaar is de grote vraag weer wat er nou precies is veranderd. Afgezien van alle transfers die zijn doorgevoerd uiteraard. Of EA Sports FC 26 een gemist schot voor open doel is of juist een voltreffer in de kruising, vertel ik je in deze review. Laten we het veld betreden.

Realisme of juist niet

Als je slechts een jaar de tijd hebt om een game te ontwikkelen, dan moet je keuzes maken. En dat is iets wat EA jaarlijks doet bij het maken van de nieuwe EA Sports FC. De voetbalsim - die voorheen onder de naam FIFA werd uitgebracht - is jaarlijks aan weinig verandering onderhevig. En dat is ook dit jaar weer het geval. In grote lijnen kun je weer dezelfde game verwachten als die we vorig jaar hebben gezien. Maar wat verwacht je ook na een jaar. Het ontwikkelteam heeft zich wel bezig gehouden met het doorvoeren van enkele veranderingen. En nee, dan heb ik het niet over de vanzelfsprekende transfers waardoor iedere speler weer bij de juiste club actief is, maar echt veranderingen in de gameplay. De meest in het oog springende verandering is die van de mogelijkheid om offline tussen twee verschillende speelstijlen te kiezen.

Als je een carrièremodus start, dan kun je namelijk kiezen tussen twee verschillende stijlen. Je hebt de competitieve stijl, die jou als speler eigenlijk gewoon de normale EA Sports FC beleving geeft. Daarnaast is er nog de authentieke speelstijl, die je als spelers meer de 'echte' ervaring moet geven. Concreet betekent dit dat de wedstrijden zich over het algemeen trager ontvouwen. Het komt dichterbij het echte werk doordat je minder makkelijk kunt scoren. Ook bepaalde externe factoren kunnen hierbij van invloed zijn op de wedstrijd. Denk daarbij aan zware regenval of windstoten, waardoor het lastiger is om de bal rond te laten gaan. In de praktijk valt het verschil tussen authentieke en competitieve speelstijl best wel tegen. Je merkt inderdaad wel verschil, maar uiteindelijk kun je nog steeds relatief gemakkelijk over tegenstanders heen walsen, ook op de hogere moeilijkheidsgraden. De authentieke stijl is alleen offline beschikbaar. Ga je dus in een van de online modi, dan speel je automatisch op competitieve modus.

De melkkoe van EA is nog lang niet leeg

Het is niet mijn favoriete gamemodus, maar er zijn hele volksstammen die jaarlijks de nieuws EA Sports FC aanschaffen om maar Ultimate Team te kunnen spelen. Mijn aversie tegen deze populaire gamemodus wordt niet in de laatste plaats gevoed doordat EA het gebruikt als een melkkoe die wordt uitgemelkt totdat er niets meer rest dan een uitgemergeld geraamte. Ik geef ze overigens geen ongelijk. Zolang deze planeet wordt bewoond door tal van mensen die hun zuurverdiende centen liever uitgeven aan Ultimate Team waarmee ze spelers kopen die ze volgend jaar al niet meer kunnen gebruiken omdat er een nieuwe versie is, zal EA er alles aan doen om deze mensen te verleiden tot het uitgeven van nog meer geld. En zo ook dit jaar. Ultimate Team is dit jaar nog meer pay-to-win geworden dan ooit tevoren. Dat komt omdat je per definitie al met een achterstand begint. Al snel moet je het opnemen tegen teams die volgestouwd zijn met ICON's, waardoor je min of meer verplicht wordt ook veel geld in pakketten te pompen.

Betekent dit dan ook dat EA dit jaar helemaal niets heeft verbeterd aan Ultimate Team? Nee, dat betekent het niet. Er zijn wel een aantal nieuwigheden te ontdekken die de moeite waard zijn om te benoemen. Zo introduceert EA Live Events. Dit zijn speciale toernooien die je dwingen om goed gebruik te maken van je kaarten. Zo moet je in de Gauntlet bijvoorbeeld elke wedstrijd een compleet nieuw team aan kaarten gebruiken. Kies je dan voor een A en B-team, of meng je het zodat je gemiddeld genomen een redelijk goed team hebt? Het dwingt je om goed na te denken over je keuzes en welke kaarten je gebruikt. En dit brengt dan ook een nieuwe, verfrissende manier van Ultimate Team spelen met zich mee. Ook kunnen er squad requirements worden gevraagd waar je aan moet voldoen om mee te kunnen doen. Ook heeft EA gewerkt aan de vele disconnects, waardoor dit nu eerlijker wordt beoordeeld. Besluit je tegenstander weg te gaan, dan krijg je de winst toegekend. Iets dat voorheen niet altijd het geval was.

Basis blijft solide

Wat mij erg heeft gestoord tijdens het spelen is de onoverzichtelijkheid en dat komt terug in meerdere facetten. Allereerst zijn er de menu's die er fancy uit moeten zien, maar vaak gewoon meer vragen dan antwoorden oproepen. Als voorbeeld is dat goed terug te zien in carrière, waarbij het onduidelijker is geworden wat je nu precies allemaal nog moet doen om al je taken op orde te krijgen. Je kijkt veel sneller over taken heen, omdat niet alles in beeld komt. En ook de wirwar aan statistieken is niet meer doorheen te komen. Een spelers heeft zoveel verschillende statistieken dat je het overzicht al snel kwijt bent. Dat gezegd hebbende, is het nog steeds een goede game. Als je op zoekt bent naar een voetbalsim, dan is EA Sports FC 26 momenteel het beste wat de markt te bieden heeft. Dat ligt voor een groot deel ook aan de markt zelf, omdat er simpelweg niet of nauwelijks concurrentie is. Maar ook omdat EA Sports FC gewoon een solide game is. Als je van voetbal houdt en van gamen, biedt EA Sports FC je een prima combinatie van die twee.