Sonic X Shadow Generations review - Doe het voor Shadow

Shadow the Hedgehog is altijd mijn favoriete Sonic-personage geweest. Ik baalde er dan ook altijd van dat hij maar in zo weinig games aanwezig was. Toen The Year of Shadow werd aangekondigd, was ik dan ook door het dolle. Shadow komt in de nieuwe Sonic-film en de Ultimate Lifeform speelt een speciale rol in de nieuwste Sonic Generations remaster. Die laatste heb ik even uitvoerig gecheckt, om te zien of ze my boy Shadow hier niet tekort hebben gedaan.

Klinkt en oogt enorm nostalgisch

Het eerste wat me opvalt in Sonic X Shadow Generations is hoe de game visueel en muzikaal een brug slaat tussen het verleden en het heden. De graphics zijn, hoewel verbeterd ten opzichte van de klassieke Sonic-games, trouw gebleven aan de iconische stijl van de serie. De felgekleurde esthetiek die perfect past bij een Sonic-game, krijgt hier een high-definition afwerking waardoor het fris aanvoelt. Het geluid is net zo indrukwekkend, met de bekende vrolijke nummers die elke Sonic-fan bekend in de oren klinkt. Het is duidelijk dat de ontwikkelaars hoog hebben ingezet op nostalgie.

Maar de game leunt niet alleen op audiovisuele aantrekkingskracht; het behoudt ook de snelheid en het platformplezier die zo belangrijk zijn voor de identiteit van de franchise. De geremasterde levels behouden de sfeer van Sonic-games uit de vroege jaren 2000, waarbij de gekke loopings, jumps en bounces die fans kennen en waarderen ook weer terugkeren. De snelheid zorgt voor een constante adrenalinekick en het levelontwerp moedigt spelers aan om hun timing te perfectioneren om hun tempo te maximaliseren. Toch voelt het soms alsof de levels te veel leunen op de klassieke stijl, wat enigszins gedateerd aanvoelt in vergelijking met de meer gemoderniseerde levelontwerpen van Shadow.

Chaos Control!

De campagne van Shadow springt er daarentegen echt uit, met een verhaallijn die zijn complexe karakter verder uitdiept en nieuwe gameplay mechanics toevoegt. Het verhaal volgt Shadow’s missie om Black Doom een halt toe te roepen. Dit verhaal wordt verteld met meer aandacht voor details en filmische cutscenes die het verhaal meer gewicht geven. De levels van Shadow zijn ontworpen om zijn unieke vaardigheden optimaal te benutten, waarbij snelheid gecombineerd wordt met puzzels die spelers uitdagen om zijn Chaos-krachten, zoals Chaos Control, in te zetten. Zo moet Shadow de tijd bevriezen of obstakels vernietigt om alternatieve routes te openen, wat de speelervaring meer diepgang geeft.

Eén van de grootste verbeteringen is de toegankelijkheid en nauwkeurigheid van Shadow’s besturing. Waar eerdere Sonic-games vaak te lijden hadden onder frustrerende besturing en gameplay mechanics (en nee, dat is niet omdat ik slecht ben in 3D-platformers), voelt de beweging van Shadow hier meer vloeiend en precies, wat zorgt voor een fijne balans tussen uitdaging en plezier. Elke sprong, spin en dash voelt meer intuïtief aan, en het levelontwerp speelt hierop in, wat de algehele ervaring wat soepeler maakt. Het is een verfrissende benadering die goed uitgebalanceerd en modern aanvoelt, waardoor de solo-campagne van Shadow wat mij betreft het absolute hoogtepunt van Sonic X Shadow Generations is.

Ook leuk voor completionisten

Daarentegen voelen de levels van Sonic, hoewel trouw aan het originele ontwerp, ietwat gedateerd aan naast de vernieuwde ervaring die Shadow’s campagne biedt. De besturing is soepel en de klassieke snelheid is er nog steeds, maar de algehele structuur en flow missen de doordachte tempo’s die je in Shadow’s missies terugziet. Voor fans is dit een nostalgische terugblik naar de eenvoudigere, op snelheid gerichte levels van oudere Sonic-games, maar voor spelers die gewend zijn aan de meer moderne platformers kan dit wat teleurstellend overkomen. Shadow’s campagne zet hier een hogere standaard neer, waardoor Sonic’s originele levels voelen als een minder verfijnde versie van wat de game had kunnen zijn.

De Shadow campagne is helaas wat aan de korte kant, deze heb je in zo'n vijf uurtjes wel uitgespeeld. Als je de Sonic Generations-levels erbij pakt, kun je alles in zo'n twaalf uur wel uitspelen. De hogere herspeelbaarheid zal alleen in de smaak vallen bij completionisten die graag elk hoekje willen verkennen. Er zijn talloze collectibles verspreid over elk level, wat genoeg motivatie biedt om terug te keren en elk level te perfectioneren. De collectibles, zoals artwork en geremixte muzieknummers, zijn een leuk eerbetoon aan de geschiedenis van de franchise, maar voelen niet altijd als boeiende beloningen. Waarschijnlijk zullen de meeste mensen de levels in Sonic X Shadow Generations dus niet vaker spelen.