Preview: De Sims 4 Betoverende Natuur preview – Een magische toevoeging

Naast het feit dat juli het officiële begin van de zomer markeert, verschijnt er deze maand ook een nieuw uitbreidingspakket voor De Sims 4, genaamd Betoverende Natuur. Deze uitbreiding vervult een langgekoesterde wens van mij: de terugkeer van feeën. Ik mocht een early preview-presentatie bijwonen en kreeg toegang tot een early access build van deze uitbreiding. De grote vraag voor Sims-fans is natuurlijk: is de uitbreiding net zo magisch als de naam doet vermoeden? Hieronder lees je mijn eerste bevindingen.

Feeën!

Laat ik meteen met de deur in huis vallen: ik ben een enorme fan van fantasy en sprookjes. In De Sims speel ik dan ook graag met occulte levensvormen zoals vampiers, weerwolven, aliens en tovenaars. De feeën zijn mijn absolute favoriet en werden in De Sims 3: Bovennatuurlijk toegevoegd. Tot op de dag van vandaag maak ik in De Sims 3 nog steeds feeën-saves waarin ze de nodige chaos veroorzaken in hun dorpen. Dat deze levensvorm eindelijk naar De Sims 4 komt, is zacht gezegd een droom die uitkomt. Maar de vraag is natuurlijk: zijn ze beter dan hun voorgangers?

In het kort: ja, absoluut. Waar feeën in De Sims 3 vooral aura’s konden activeren, streken konden uithalen en beter konden tuinieren, voelden ze toch wat beperkt in vergelijking met andere occulte types. In De Sims 4 Betoverende Natuur hebben feeën een flinke upgrade gekregen. Ze beschikken nu over een skill tree en een geheel nieuw magisch systeem. Feeën zijn emotionele wezens die hun kracht letterlijk putten uit emoties. Die kracht kunnen ze vervolgens op allerlei creatieve of chaotische manieren inzetten. Zo kan je bijvoorbeeld Sims ziektes geven, of genezen, emoties stelen om je eigen krachten weer aan te vullen, objecten manipuleren, planten sneller laten groeien en nog veel meer!

Innisgreen voelt bekend aan

Met Betoverende Natuur komt ook een nieuwe wereld naar de game: Innisgreen. Deze wereld is duidelijk geïnspireerd op Ierland en zijn rijke folklore vol feeën, elfen en andere mythische wezens. Innisgreen is prachtig en opgedeeld in twee delen: een ‘normaal’ gebied voor gewone Sims en een feeëngedeelte waar de magie vanaf spat. Toch voelt het ontwerp van Innisgreen iets te bekend.

In 2021 verscheen Landelijk Leven, met daarin Henford-on-Bagley, een wereld met een vergelijkbare sfeer. Ook Britchester uit De Sims 4 Studentenleven haalt inspiratie uit Groot-Brittannië. Innisgreen is inmiddels de derde wereld binnen De Sims 4 met een Britse insteek en het begint daardoor wat herhalend te voelen. Het is een terugkerende trend in De Sims 4 om werelden vooral te baseren op West-Europese en Noord-Amerikaanse settings. Denk aan Sulani, Mt. Komorebi, Ciudad Enamorada en Tomarang als uitzonderingen. Voor deze uitbreiding snap ik de keuze, Ierse mythologie past perfect bij het feeënthema, maar hopelijk krijgen we in de toekomst wat meer geografische en culturele variatie in de game.

Genoeg te doen (voor de juiste speler)

Wat me het meest verraste, was hoeveel plezier ik had met Betoverende Natuur. De feeën zijn leuk om mee te spelen en het nieuwe geluksysteem brengt verrassend originele gameplay met zich mee. Elke ochtend wordt op basis van de emoties van je Sim bepaald of hij of zij een geluksdag of pechdag heeft. Op een geluksdag gaat alles nét wat makkelijker: maaltijden smaken beter, schilderijen zijn van hogere kwaliteit en sociale interacties verlopen soepeler. Op een pechdag is het tegenovergestelde het geval. Daarnaast is er een balansmeter. Hoe hoger je balans, hoe kleiner de kans op ziektes. Mocht je toch getroffen worden, dan merk je dat je Sims zich vreemd gaan gedragen. Sommigen willen alleen nog schilderen, anderen worden extreem flirterig of trekken kwaadaardige kabouters aan. Er zijn gelukkig oplossingen. Je kunt een welwillende fee opzoeken, de apotheker raadplegen voor een zoektocht naar een genezing of zelf een remedie brouwen met behulp van de nieuwe Apothekersvaardigheid.

De uitbreiding introduceert ook de Natuurlijk Leven-vaardigheid, ideaal voor rags-to-riches-uitdagingen. Je kunt nu slapen op de grond, badderen in meren en voedsel of ingrediënten zoeken in de natuur. Hoe verder je deze vaardigheid ontwikkelt, hoe meer overlevingsopties je krijgt. Kortom, er is genoeg te doen zolang je houdt van bovennatuurlijke, cottagecore of op survival-gebaseerde gameplay. Als dat niet jouw stijl is, dan kun je Betoverende Natuur misschien beter aan je voorbij laten gaan. De uitbreiding is namelijk duidelijk gericht op een specifiek type speler.

Voorlopig oordeel van Jolien Mauritsz

De Sims 4 Betoverende Natuur lijkt een sterke toevoeging te worden voor spelers die houden van fantasie, occulte Sims en verhalende gameplay. De terugkeer van feeën voelt niet als een herhaling, maar als een doordachte vernieuwing met meer diepgang en creativiteit. Innisgreen is sfeervol, al voelt de setting wat vertrouwd. Toch zit de uitbreiding vol originele systemen, zoals het geluksmechanisme en de Apothekersvaardigheid, die veelbelovend aanvoelen. Als de balans tussen sfeer, gameplay en uitdaging behouden blijft in de volledige versie, dan zou dit zomaar één van de sterkere Sims 4-uitbreidingen van de afgelopen jaren kunnen worden.